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  荷回沒吭聲,將那可憐到家的幾錠銀子握在手裡,夜裡卻又到太液池邊去。

  可太液池太大了,她尋了好幾日,到底也沒尋到那個人,只好將這事先放下。

  -

  端午已過,天氣一日日熱起來,舊日的各色五毒艾虎補子被宮眷們捨棄,尚衣監一件件的箱籠往各宮搬。

  銀條紗衫、各色豎領對襟衫、比甲、拖泥裙……看得人目不暇接。

  剛進宮時,荷回住在紫禁城儲秀宮的偏殿裡,兩月前太后嫌宮裡悶得慌,到西苑來住,順道將她帶了來。

  太后住在萬壽宮,她則被安排在離萬壽宮最近的壽明殿裡。

  起先,壽明殿裡只有她一個住,後來,又住進一批同她年歲差不多的小姑娘。

  小姑娘大都十五六歲的年紀,生得比她家院子裡開出的石榴花還鮮艷,荷回倚門瞧花了眼,被其中一個上下打量:“你也是新來的秀女?我怎的沒見過你?”

  荷回趕緊搖頭。

  秀女,那是給皇帝選的女人,將來要當皇妃的,她自然不是。

  雖然她們將來要嫁的人都是皇室中人,可兒子和老子還是要分清的。

  知道荷回是太后找來給寧王相看的,那些秀女對她的態度霎時緩和許多,雖然秀女私底下,彼此之間互相看不慣,偶有嫌隙,但大都願意同荷回交好,同她說笑。

  若順利,將來荷回便是她們的‘兒媳婦兒’,因此小姑娘們看荷回的眼神中便不自覺帶上一抹慈愛。

  可荷回卻覺得她們可憐,為這些花一般的生命嘆息。

  寧王今年十六,正當青春年少,即便沒什麽感情,但瞧著皮囊也能過下去,而身為父輩,皇帝約莫是個老頭子了。

  她家鄉里的那些老頭子,個個頭髮花白、滿臉褶子,有些身子不好的,說句話嗓子眼裡都含著濃痰。

  聽聞皇帝從小跟著先皇南征北戰,戰場上打滾兒,身上不定落了多少傷,這麼些年了,只得了寧王一個孩子,大抵身子早在戰場上累垮了,這些秀女嫁給他,日日要同一副衰老的皮囊同床共枕不說,將來也難懷有子嗣,只能孤獨終老,實是可惜。

  心裡這般想,卻不能說出口,畢竟,冒犯天家是大不敬之罪,要死人的,即便是實話,也只能爛在喉嚨里。

  這日照舊是姚女史的課,秀女們聚在一起嘰嘰喳喳小聲討論著什麼,荷回湊過去聽,發現她們還是像往常那般在說皇帝,有些興致缺缺,回身拿起剪刀‘咔嚓’剪掉盆栽上的一條枝葉。

  “聽說了嗎,聖駕駕臨西苑啦!”

  “何時的事?”

  “昨日午後我到後頭殿門,遠遠瞧見欞星門那兒好些人在搬運箱籠,還以為是內官監又撥了東西下來,給了守門的幾塊金稞子,人家這才告訴我,說是皇爺要來,方才我聽見動靜,又悄悄去瞧,發現……”

  “發現什麼,你快說。”有秀女催促她。

  “發現一大群人,擁著一頂大轎子過去,邊上好些人舉著東西,其中有的東西跟傘一樣,卻比傘大得多,也氣派得多。”她有些說不清,“還有那轎子,真好看,是明黃色的……”

  “那叫御攆。”

  忽然,一聲清亮的女聲打斷那秀女的描述,眾人皆是一驚,連忙斂了神,陸續入座。

  荷回也被聲音驚醒,險些剪到手指,將剪刀放下,抬頭。

  姚司司一席大紅圓領袍,下著綠黃相間馬面裙,頭髮梳得整整齊齊,上頭的銀絲鬏髻一絲不苟,正站在人前,靜靜望著她們。因她生得好,這身普通的宮人裝扮非但未損她的美態,反而更襯出她的鮮妍明媚來。

  姚司司是宮裡有名的女秀才。

  宮正司里的女史們同荷回不一樣。她們個個識文斷字,通今博古,能隨口作詩寫文章

  ,有的所作詩篇甚至被太后、娘娘們讚不絕口,在宮中廣為傳唱。

  姚司司,便是其中的翹楚。

  她生得好,有才華,做事又妥帖周

  到,荷回想,若她是寧王,也會想要這樣一個人來當自己的王妃,而不是自己這樣大字不識一個的鄉下丫頭。

  似乎是察覺到荷回的視線,姚司司向她投來目光,荷回低頭,再抬起頭時,姚司司的視線已然不在她身上。

  在姚司司照著往日舊例給給她們講解完宮中規矩後,幾名眼生的內侍過來,十分客氣地請走了方才那位打聽天子消息的秀女。

  到了夜晚,那秀女的床鋪被褥已然蕩然無存,只剩一個結實的床板。

  管事嬤嬤揣著袖子,神色恭敬,說出的話卻叫人遍體生寒:“孫姑娘犯了忌諱,往後就不在這兒了,請諸位姑娘們拿她給自己警個醒兒,往後還需謹言慎行才是。”

  不在這兒,那能去哪兒呢。

  姚朱拿梳篦給荷回篦頭髮,習以為常的模樣,“左不過發配到各局做個低階的小宮女,再尋個火者當對食,等年老不能動了,到宮外浣衣局等死。”

  荷回愣愣的,“為何不放她歸家?”

  “進了宮的女人,哪裡有輕易出去的?”姚朱將被褥散開,鋪好,“她是秀女,出去了,外頭人也不是傻的,免不了要猜緣由,總歸難許好人家,還不如在宮裡待著。”

  荷回坐在那裡出神,好半晌,抬頭問:“我如果當不了王妃,會怎麼樣?”

  姚朱靜靜望著她,沒有言語。

  末了,攙扶她起來,感覺到她手指發涼,握上去,說,“姑娘,歇了吧。”

  吹熄了蠟燭,屋子裡瞬間一片昏暗,這夜明顯比往日裡靜了許多,似乎能聽見零星的雨滴落在葉子上的滴答聲。

  即便往日私底下偶有嫌隙,但到了這一刻,秀女們也不免有兔死狐悲之感。

  荷回抱著被褥,在床角縮成小小一團。

  有些話,姚朱沒說出口,她卻明白。

  她只是太后念著同祖母的往日情分接進宮的,等那點子情分被她用盡了,若她當還不成王妃,她的下場不會比孫姑娘好多少。

  皇權好似一把利刃,頭一次在她面前具象化,它沾了血,就那樣懸在虛空中,一身龍袍的皇帝站在上頭,背對著她,緩緩將臉轉過來,滿頭白髮,青面獠牙。

  荷回猛然用被子捂住腦袋。

  荷回想,自己是時候主動討好寧王了,絕不能再同從前一般坐以待斃。

  不過在此之前,她還是得把欠人的銀子還上。

  只是皇家宦官何其多,尋之如大海撈針,加之荷回平日裡要學規矩,能尋人的時間少之又少,因此已然過去快一月,那人仍半點音信也無。

  這日,荷回起了個大早,又到太液池邊尋人,被太液池上的風吹得腦袋昏沉,可仍舊一無所獲。

  回去同秀女們學完插花,到了午膳時分,這才到尚膳監忙活一個多時辰,提著食盒,順著羊房夾道往太素殿去。

  路上經過皇帝居住的玉熙宮,只見殿宇巍峨,屋檐高飛,明黃琉璃瓦蓋著,仿佛要伸到天上去,宮門口禁軍持刀林立,面容肅殺,許是察覺到有人,遠遠投來目光。

  荷回低著腦袋,將自己偽裝成鵪鶉,沿著牆根兒穿過夾道,等察覺不到身後凌然的視線,心中方才微鬆口氣,一摸,發覺手心冰涼,脊背已然隱隱生出冷汗。

  幸虧她要嫁的人不是皇帝,不然在被嚇死之前就一個承受不住,抽出褲腰帶吊了脖子。

  著實駭人!

  心裡對皇帝的印象又降了一分。

  她沒敢回頭,快步朝前走去。

  寧王如今住在太素殿的消息,是荷回從姚朱那裡聽來的。

  初聽她打聽寧王的事,姚朱一副日頭從西邊升起來的神情,倒是愣了半晌,等反應過來,直道:“姑娘早該如此。”

  荷回勉強扯動嘴角,低頭繼續擺弄自己那盆被剪壞了的花。

  荷回猶記得頭回見寧王的場景。

  她被人領到寧王寢殿外,緊張又好奇地朝裡頭張望,想著待會兒見面的頭一句話要說什麼才能給他留個好印象。

  等了許久,額頭上都出了細密的汗珠,寧王方姍姍來遲,也不出來,隔著屏風,一邊由著宮女給他擦手一邊漫不經心問:“這就是皇祖母找來的那個柴頭?”

  她那時並不懂‘柴頭’是何意,只能敏感察覺到,寧王對她頗有敵意。

  後來在宮裡待久了,才知道,那日他是在罵她,鄉巴佬。

  之後的幾次見面,仍舊是不歡而散,在太后面前,寧王還算好說話,一轉頭,立馬換一張面孔,警告她:“離小爺遠點。”

  人家不待見你,能怎麼著,只能聽話,或許還能贏得對方一絲好感。

  若不是瞧見孫姑娘的下場,荷回很樂意一直不見他。

  可她害怕,相比於給太監做對食或者出宮被隨意嫁給一個瞧不上的人,當王妃確實是她最好的選擇。< ="<hr>

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