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「看看我的孩子，有沒有喜歡的。」
阿燭：「……」不er，這是要鬧哪樣、
刀虎驕傲地展示：「我的男兒可是整個部落里最漂亮、最乾淨、也最勤勞的，你選他們生孩子，一定能生出最健康的孩子。」
「其實我喜歡女人。」
「那我還有兩個女兒，正好，你生的孩子流著她們一半的血，讓她們也和你們部落的男人生孩子，這樣你們想怎麼親熱就怎麼親熱。」
「……」
這裡仍處於母系社會，這裡的人不需要婚姻，理解不了為什麼喜歡女人就不能生孩子。對土著來說，喜歡誰就和誰玩，但他們依然屬於各自的母親。
「來，刀雨、刀雷，過來給阿燭酋長瞧瞧。」
刀雷往那三個男兒身前一站，手臂一抬腰一掐，驕傲地展示自己的身材：「阿燭，你很厲害，很沉穩，是個很好的酋長，我喜歡你這樣的人。如果你願意，不狩獵的時候，我們可以一起去河裡捉魚。」
刀雨身材沒有刀雷那麼豐滿，她是一個覺醒者，不需要頻繁地使用肌肉力量。
她要更白淨，也更溫柔一些：「阿燭，雖然你不是一個覺醒者，但你依然是強者，我很欣賞你。我能夠控制雨水，我願意幫助你們部落種植果子。」
看著面前五個年輕人，以及刀虎驕傲的眼神，阿燭只好假裝端詳：「謝謝你們的好意，我考慮考慮。」
怎麼委婉拒絕而不讓刀虎認為自己是看不起她的孩子呢……
忽然，有什麼涼涼的東西掉到阿燭頭頂。
阿燭抬手一抹：「……」一坨鳥糞。
刀虎哈哈大笑：「連小鳥都在催促你做選擇。」
阿燭甩掉鳥糞，抬頭環視四周：「是嗎？其實我覺得您的孩子每一個都優秀，我也單身了很久……」
空中盤旋的鳥群嘩啦啦飛過，一坨又一坨鳥糞襲向地面，襲向阿燭、刀虎以及刀虎的五個孩子。
「真是邪門！」
幾人抱頭亂竄，鳥群狂追不舍，拉完了鳥糞，就飛到低空用爪子抓他們的頭髮。鳥又靈巧又敏捷，人試圖反抗，揮一揮胳膊，鳥騰空飛起，胳膊一放，鳥再次落下。
兇猛的鳥群，愣是把兩個部落里地位最高的幾人攆成了耗子。
一直躲進臨時搭建的小帳篷里，鳥群才緩緩散開。
阿燭心有餘悸：「可能天母認為我近期不適合生孩子。」
刀虎卻不這麼認為：「一定是鳥妖作祟，想趁機殺害我們，然後偷襲我們的部落！」
阿燭乾笑：「是這樣嗎？」
刀虎神情嚴肅起來：「其實，有件事我必須要告訴你們，昨天你們回來的晚，不清楚起火的原因，但我清楚。」
「什麼原因？」
刀虎說：「我先前提過，部落附近生存著一個強大的傢伙，你還記得嗎？」
「記得。」
「這傢伙的能力，就是火焰。」
「你的意思是……」
「火是從山裡燒下來的，這邊天氣潮濕，山里早晚都會起霧，清晨還下了小雨，怎麼會輕易著火呢。我們的人白天進山采菌子，看到一隻身上著火的妖獸躥了過去，那火焰在妖獸身上經久不息，絕非凡火！」
阿燭沉思：「刀虎酋長，其實我們四海部落，原本並不是一個部落。」
「我看出來了。」
「我們四海部落一路走來，容納了不同地區逃難的人們，我們經歷過許多和神明的糾葛，這讓我產生了一個十分可怕的猜想。」
「什麼？」
「那些強大的神明，正出於某種原因，瘋狂吞噬祂們的同類。在這個過程里，祂們要信徒提供更多祭品、進行更多戰爭，而這些血腥與污穢，又翻過來影響了祂們，使祂們越發癲狂。」
大刀部落不信仰神明，但依然敬畏，她難以想像：「神那麼厲害，為什麼？」
「不知道，但為了能增強自己的力量，高高在上的神明也會使用陰謀詭計。比如，放任領地內的妖獸傷人，逼迫信徒獻祭供奉後才出手相助，比如，讓自己的信徒殺害兄弟姐妹進行獻祭，甚至，要獻祭一整個本沒有仇怨的部落。還有的神明，會偽裝成兩個不同的神，讓兩個部落彼此鬥爭不停消耗。」阿燭聳肩，「所以我們再也不想信奉所謂的神明了。」
刀虎震驚不已。
阿燭壓低聲音：「而且也沒必要，神到底是什麼？只是一些比我們更強大的生命。人或者妖，只要足夠強大，也可比肩神明。信仰，不過是用來剝削的工具。」
她懷疑當初琥部落信仰的山神，就是山中群妖脫穎而出的一隻，強大到一定地步，脫胎換骨了，即可稱之為神。然後，便可以通過信仰與獻祭的方式，進行更加深入的修煉。
「我們剛到達此地的時候，你說，附近生活著一個十分強大的存在，她和人類友好相處，普通妖物不敢侵犯領地，我就在想，這會不會又是一個神的雛形。」阿燭冷酷地分析道，「也許對她而言，現在時機成熟，該給自己尋找信徒了。所以就製造一場災難，削弱我們的力量，讓我們不得不尋求她的庇佑。」
刀虎抱住自己的腦袋：「天母在上，怎麼這麼複雜啊，我有點亂。」
阿燭眼神堅定：「真相如何，還是要和她接觸一下才知道，實話說，我早就想見見她了。」
臥榻之側，豈容猛虎酣睡。
三日後，刀虎決定陪著阿燭去找死。
「我們從來沒有靠近過她。」刀虎說，「她的火焰能夠焚燒萬物，靠得太近會死，我們只知道她在山裡存在了很多很多年。」
「也沒有溝通過？」
「實話說，沒有。」
阿燭已經洗得乾乾淨淨，她腰間圍了一條嶄新的虎皮，虎皮上縫著錦雞華麗的尾羽，她站在隊伍前最前方說：「來自兩個部落的勇士，你們是部落最強大的覺醒者，但我們的敵人到底有多強誰也不知道，也許這一去，你們所有人都會死，你們怕嗎？」
「不怕！」
「不怕！」
「不怕！」
「錯，你們必須得害怕，但要裝做不怕！」阿燭厚著臉皮說，「在上山之前，所有人都給我記住，我們要向對方展示我們的力量，讓她知道我們不好欺負。如果她比我們弱，一切好說，如果她和我們一樣強，我們就堅持反抗，如果她比我們強的多的多……」
「我們就跑！」阿燭的長矛指向另一邊，「因為我們活著跑掉，才能繼續保護家裡的姐妹兄弟。我們要跑去找更多的同胞，找更強的人類，然後回來打敗她！這麼大的天地，總有人和我們志向相同，不管今天還是明天，我們終將勝利！」
「勝利！」
「勝利！」
「勝利！」
站前動員完畢，阿燭抻了抻肌肉，她的目光看向這座長刀一樣刺向天空的高山山頂，出發！
.
.
越往上爬越陡峭，越往山頂越炎熱。
一行人足足爬了一天一夜，才來到目的地附近。
阿燭站到高處石頭上眺望前方，不由驚訝，這竟然是座火山。滾滾熱浪從火山口中往外噴，噴到上空連接雲霧，如巨鯨吐息奔涌不歇。
「刀虎，大刀部落在這裡住了多少年？」
「至少有一百年。」刀虎回憶往昔，「聽說是由我祖母的祖母帶領大家找到的這裡。」
「這百年裡竟都沒有噴發過？」
刀虎搖頭：「沒有。」
實際上，從山腳下望上看，自半山腰開始，這座大刀山就雲霧繚繞看不清楚了。也是爬上來才知道，原來這些雲霧都是從山口裡噴發出來的。
雲霧的噴發很有規律，一起一伏，緩慢沉穩，仿佛大山在呼吸。
「火山口裡的情況，得更靠近才能看清。」
到了山頂，溫度高的異常，越靠近火山口越熱，沒走幾步就已經渾身大汗。
忽然淡淡的霧氣中掠過幾隻矮小的生物，隱約像是老鼠的模樣，阿燭猛地上前一步，一腳踩住其中一隻的尾巴。
「吱吱吱——」
眾人低頭細看，不由驚愕，還真是個又黑又肥的老鼠，可它表皮滿是爛口膿瘡，透著濃濃的腐臭味，眼睛發紅，極具攻擊性，奮力掙扎的同時，一口咬上了阿燭的草鞋底。
刀雨舉起一塊石頭將老鼠砸暈，老鼠在地上抽搐。
阿燭檢查草鞋，還好，雖然被咬掉了一塊，但沒咬到皮肉。這種腐爛生病的老鼠，身上細菌一定超多，萬一攜帶狂犬病毒就完蛋了。
阿酒——憑藉著超厚臉皮以及一年來的誠懇表現，終於還是加入四海部落了——提出疑問：「這種地方怎麼會有老鼠？看它們的方向，好像剛從火山口那邊跑出來。」
刀雨道：「山下確實蠻多老鼠，它們會偷竊我們的食物，可這裡……很奇怪，這些老鼠都精明的像妖一樣，怎麼會來這裡？」
越靠近火山口溫度越高，濃重的硫磺氣味嗆鼻子，腳下草木不生，已經變成光禿禿一片，根本不適合老鼠生活。
阿燭：「……」不er，這是要鬧哪樣、
刀虎驕傲地展示：「我的男兒可是整個部落里最漂亮、最乾淨、也最勤勞的，你選他們生孩子，一定能生出最健康的孩子。」
「其實我喜歡女人。」
「那我還有兩個女兒，正好，你生的孩子流著她們一半的血，讓她們也和你們部落的男人生孩子，這樣你們想怎麼親熱就怎麼親熱。」
「……」
這裡仍處於母系社會，這裡的人不需要婚姻，理解不了為什麼喜歡女人就不能生孩子。對土著來說，喜歡誰就和誰玩，但他們依然屬於各自的母親。
「來，刀雨、刀雷，過來給阿燭酋長瞧瞧。」
刀雷往那三個男兒身前一站，手臂一抬腰一掐，驕傲地展示自己的身材：「阿燭，你很厲害，很沉穩，是個很好的酋長，我喜歡你這樣的人。如果你願意，不狩獵的時候，我們可以一起去河裡捉魚。」
刀雨身材沒有刀雷那麼豐滿，她是一個覺醒者，不需要頻繁地使用肌肉力量。
她要更白淨，也更溫柔一些：「阿燭，雖然你不是一個覺醒者，但你依然是強者，我很欣賞你。我能夠控制雨水，我願意幫助你們部落種植果子。」
看著面前五個年輕人，以及刀虎驕傲的眼神，阿燭只好假裝端詳：「謝謝你們的好意，我考慮考慮。」
怎麼委婉拒絕而不讓刀虎認為自己是看不起她的孩子呢……
忽然，有什麼涼涼的東西掉到阿燭頭頂。
阿燭抬手一抹：「……」一坨鳥糞。
刀虎哈哈大笑：「連小鳥都在催促你做選擇。」
阿燭甩掉鳥糞，抬頭環視四周：「是嗎？其實我覺得您的孩子每一個都優秀，我也單身了很久……」
空中盤旋的鳥群嘩啦啦飛過，一坨又一坨鳥糞襲向地面，襲向阿燭、刀虎以及刀虎的五個孩子。
「真是邪門！」
幾人抱頭亂竄，鳥群狂追不舍，拉完了鳥糞，就飛到低空用爪子抓他們的頭髮。鳥又靈巧又敏捷，人試圖反抗，揮一揮胳膊，鳥騰空飛起，胳膊一放，鳥再次落下。
兇猛的鳥群，愣是把兩個部落里地位最高的幾人攆成了耗子。
一直躲進臨時搭建的小帳篷里，鳥群才緩緩散開。
阿燭心有餘悸：「可能天母認為我近期不適合生孩子。」
刀虎卻不這麼認為：「一定是鳥妖作祟，想趁機殺害我們，然後偷襲我們的部落！」
阿燭乾笑：「是這樣嗎？」
刀虎神情嚴肅起來：「其實，有件事我必須要告訴你們，昨天你們回來的晚，不清楚起火的原因，但我清楚。」
「什麼原因？」
刀虎說：「我先前提過，部落附近生存著一個強大的傢伙，你還記得嗎？」
「記得。」
「這傢伙的能力，就是火焰。」
「你的意思是……」
「火是從山裡燒下來的，這邊天氣潮濕，山里早晚都會起霧，清晨還下了小雨，怎麼會輕易著火呢。我們的人白天進山采菌子，看到一隻身上著火的妖獸躥了過去，那火焰在妖獸身上經久不息，絕非凡火！」
阿燭沉思：「刀虎酋長，其實我們四海部落，原本並不是一個部落。」
「我看出來了。」
「我們四海部落一路走來，容納了不同地區逃難的人們，我們經歷過許多和神明的糾葛，這讓我產生了一個十分可怕的猜想。」
「什麼？」
「那些強大的神明，正出於某種原因，瘋狂吞噬祂們的同類。在這個過程里，祂們要信徒提供更多祭品、進行更多戰爭，而這些血腥與污穢，又翻過來影響了祂們，使祂們越發癲狂。」
大刀部落不信仰神明，但依然敬畏，她難以想像：「神那麼厲害，為什麼？」
「不知道，但為了能增強自己的力量，高高在上的神明也會使用陰謀詭計。比如，放任領地內的妖獸傷人，逼迫信徒獻祭供奉後才出手相助，比如，讓自己的信徒殺害兄弟姐妹進行獻祭，甚至，要獻祭一整個本沒有仇怨的部落。還有的神明，會偽裝成兩個不同的神，讓兩個部落彼此鬥爭不停消耗。」阿燭聳肩，「所以我們再也不想信奉所謂的神明了。」
刀虎震驚不已。
阿燭壓低聲音：「而且也沒必要，神到底是什麼？只是一些比我們更強大的生命。人或者妖，只要足夠強大，也可比肩神明。信仰，不過是用來剝削的工具。」
她懷疑當初琥部落信仰的山神，就是山中群妖脫穎而出的一隻，強大到一定地步，脫胎換骨了，即可稱之為神。然後，便可以通過信仰與獻祭的方式，進行更加深入的修煉。
「我們剛到達此地的時候，你說，附近生活著一個十分強大的存在，她和人類友好相處，普通妖物不敢侵犯領地，我就在想，這會不會又是一個神的雛形。」阿燭冷酷地分析道，「也許對她而言，現在時機成熟，該給自己尋找信徒了。所以就製造一場災難，削弱我們的力量，讓我們不得不尋求她的庇佑。」
刀虎抱住自己的腦袋：「天母在上，怎麼這麼複雜啊，我有點亂。」
阿燭眼神堅定：「真相如何，還是要和她接觸一下才知道，實話說，我早就想見見她了。」
臥榻之側，豈容猛虎酣睡。
三日後，刀虎決定陪著阿燭去找死。
「我們從來沒有靠近過她。」刀虎說，「她的火焰能夠焚燒萬物，靠得太近會死，我們只知道她在山裡存在了很多很多年。」
「也沒有溝通過？」
「實話說，沒有。」
阿燭已經洗得乾乾淨淨，她腰間圍了一條嶄新的虎皮，虎皮上縫著錦雞華麗的尾羽，她站在隊伍前最前方說：「來自兩個部落的勇士，你們是部落最強大的覺醒者，但我們的敵人到底有多強誰也不知道，也許這一去，你們所有人都會死，你們怕嗎？」
「不怕！」
「不怕！」
「不怕！」
「錯，你們必須得害怕，但要裝做不怕！」阿燭厚著臉皮說，「在上山之前，所有人都給我記住，我們要向對方展示我們的力量，讓她知道我們不好欺負。如果她比我們弱，一切好說，如果她和我們一樣強，我們就堅持反抗，如果她比我們強的多的多……」
「我們就跑！」阿燭的長矛指向另一邊，「因為我們活著跑掉，才能繼續保護家裡的姐妹兄弟。我們要跑去找更多的同胞，找更強的人類，然後回來打敗她！這麼大的天地，總有人和我們志向相同，不管今天還是明天，我們終將勝利！」
「勝利！」
「勝利！」
「勝利！」
站前動員完畢，阿燭抻了抻肌肉，她的目光看向這座長刀一樣刺向天空的高山山頂，出發！
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越往上爬越陡峭，越往山頂越炎熱。
一行人足足爬了一天一夜，才來到目的地附近。
阿燭站到高處石頭上眺望前方，不由驚訝，這竟然是座火山。滾滾熱浪從火山口中往外噴，噴到上空連接雲霧，如巨鯨吐息奔涌不歇。
「刀虎，大刀部落在這裡住了多少年？」
「至少有一百年。」刀虎回憶往昔，「聽說是由我祖母的祖母帶領大家找到的這裡。」
「這百年裡竟都沒有噴發過？」
刀虎搖頭：「沒有。」
實際上，從山腳下望上看，自半山腰開始，這座大刀山就雲霧繚繞看不清楚了。也是爬上來才知道，原來這些雲霧都是從山口裡噴發出來的。
雲霧的噴發很有規律，一起一伏，緩慢沉穩，仿佛大山在呼吸。
「火山口裡的情況，得更靠近才能看清。」
到了山頂，溫度高的異常，越靠近火山口越熱，沒走幾步就已經渾身大汗。
忽然淡淡的霧氣中掠過幾隻矮小的生物，隱約像是老鼠的模樣，阿燭猛地上前一步，一腳踩住其中一隻的尾巴。
「吱吱吱——」
眾人低頭細看，不由驚愕，還真是個又黑又肥的老鼠，可它表皮滿是爛口膿瘡，透著濃濃的腐臭味，眼睛發紅，極具攻擊性，奮力掙扎的同時，一口咬上了阿燭的草鞋底。
刀雨舉起一塊石頭將老鼠砸暈，老鼠在地上抽搐。
阿燭檢查草鞋，還好，雖然被咬掉了一塊，但沒咬到皮肉。這種腐爛生病的老鼠，身上細菌一定超多，萬一攜帶狂犬病毒就完蛋了。
阿酒——憑藉著超厚臉皮以及一年來的誠懇表現，終於還是加入四海部落了——提出疑問：「這種地方怎麼會有老鼠？看它們的方向，好像剛從火山口那邊跑出來。」
刀雨道：「山下確實蠻多老鼠，它們會偷竊我們的食物，可這裡……很奇怪，這些老鼠都精明的像妖一樣，怎麼會來這裡？」
越靠近火山口溫度越高，濃重的硫磺氣味嗆鼻子，腳下草木不生，已經變成光禿禿一片，根本不適合老鼠生活。