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遺憾的是，他依舊沒能找到多少有用的線索。「血金石」這種金屬，似乎是保密級別很高的材料，在書面上沒有出現任何相關的隻言片語，他試著按照它的特徵為索引去搜索，也沒有任何結果。
至於當年的那場意外——可以說在意料之中，軍部的檔案並沒有記載太多，檔案上只有最基礎的事件記錄。
而那些所謂的過程描述、倖存者供述，最大的用處是幫助他了解沒能親眼目睹的情況，也就是在他沉湖之後，探測小隊那天究竟遭遇了什麼，才導致除了何成蹊之外無一人生還。
於是他不禁聯想，除了能進入公眾視野的穩定錨之外，這種材料可能被應用在了某種大型武器上，或許那與智腦『404』一樣，同樣是人類最大的秘密武器。
基地目前最先進的武器型號，他暫時還接觸不到。不過想也知道，最高機密的成本和造價定然不可估量，不到萬不得已的時刻，除了那幾位高級軍官，很難知道究竟哪些人才有調用的權限。
畢竟，哪怕是亞種已經侵入基地，軍部都沒有第一時間啟用。他能想到的最可能的原因，就是那種決定要耗費極大的代價。
這幾天唯一的變化是，也不知是不是謝明薄要求的，抑或是在這次事件中立下功勞，昂司找到他，說他拿到了日常配槍的許可。嚴格說這是個不小的收穫，儘管在蘇珊帶來的種種謎團面前，它顯得輕如牛毛。
所以看到奧絲汀的消息時，蘇間羅的第一反應是鬆了口氣。他必須再見到那隻黑貓，有關她的血，有關珍貴的血金石，還有更多他不知道的未知存在，他得一一搞清楚。
蘇間羅的心裡有種莫名的預感，伊莉莎白絕不會無端地建議他和蘇珊來往，或許某些不可告人的秘密就藏在其中，而現在，種種跡象正在印證一件事：這個想法很大概率是準確的。
青年抬起頭，發現不遠處有一座噴泉，人首鳥身的純白雕像正在噴吐水流，濺起的水霧在太陽光下折射出斑斕的顏色。水池底部則沉積著一些硬幣，像池塘里的淤泥。
有幾個孩子正在噴泉旁邊玩耍，嬉鬧著打鬧追逐，笑聲像銀鈴似的動聽。在周邊紛繁嘈雜的聲響中，他下意識地摸了摸胸口，那裡藏著一串危險的「項鍊」——也牽扯著一串不可言說的秘密。
咚——咚——
教堂悠揚的鐘聲忽然響起。街上的人們都應聲抬起頭來，蘇間羅也跟著望向鐘聲傳來的源頭，那空靈的聲音卻沒有停下的意思，一聲接著一聲，每個間隙都蘊著綿長的餘響。
孩子們也在水池邊駐足，有些懵懂地四處張望，似乎不明白它為什麼與平日不同，像是壞了一樣一直發出響聲。
「現在到整點了嗎？」貓頭鷹剛剛睡醒，聲音聽起來還有點犯迷糊，它最近很容易犯困，也不知道是不是上次精神海乾涸留下的後遺症，「怎麼還不停……」
「不是。」
蘇間羅安靜了一會兒，才回答它。「那是哀悼亡者的鐘聲。所有教堂都會約定好一個時間，以這種方式悼念死去的人們。」
一共有多少人，就要敲多少下，一下都不會少。
雪鴞聞言頓時清醒了不少，艾維太久沒有發生過這個級別的災難性事件，以至於它真的快要忘了這個約定俗成的傳統。
顯然人們也不太關注這些，有人見沒什麼要緊事，索性繼續走自己的路；有人低頭在終端上搜索了一番，確認了只是簡單的哀悼而非異常情況，面無表情地拂袖離去。
於是這裡很快又恢復如常，感到困惑的孩子們也不再關注它，又繞著噴泉跑了起來。
只有始終未停的鐘聲一下一下，好像永遠沒有盡頭。
而他孤身一人徘徊於繁華的街頭，居然一時間不知道自己應該去哪裡。蘇間羅想，事情都辦完了，他現在應該回家的；可不知為何，聽著那縈繞反覆的悼亡鐘聲，望著眼前美好而平和的景象，別說離開這裡，他甚至無法挪動腳步。
一股油然而生的恐慌感忽然包圍了他。與之相隨的還有空虛和茫然，胸膛像是被蠹蟲蛀出一個巨大的洞，即使是技藝再巧奪天工的工匠，也無法修補得完好如初。
人如果倒退著在懸崖上行走，邁出的每一步都可能被未知的恐懼壓垮。
他就這樣木愣地站在原地，感受著冰冷的風穿過胸前的空洞，身體呼呼地灌風。
正當蘇間羅嘗試著從這種情緒中抽離時，身旁忽然傳來一道陌生的嗓音。
他下意識轉過頭去，發現是一名修女。
「先生，我們馬上要舉行哀悼儀式。」
修女的穿著一絲不苟，她看上去有些冷淡，但語氣十分耐心。
「您願意參加麼？」
第68章 重逢
修女名叫阿爾西亞。在她的指引下, 蘇間羅跟隨她來到了維多利亞大教堂。
作為第一區標誌性的建築之一，維多利亞大教堂不是一般的有名，它從新教盛行那年開始修建, 一年後竣工，是新教教徒最大的聚集地。
蘇間羅上學的時候來參觀過這裡，也做過志願服務。以至於他還記得，雖然這所教堂的規模不小，外觀看上去大氣恢弘，實際上卻沒有太多宗教元素的修飾, 就像是只歡迎對他們的教旨和教義深信不疑的人一樣, 非狂熱者無法在門內得到心靈上的寬慰。
阿爾西亞引著他進入大門, 示意他找個空位坐下。追悼儀式已經開始了，一位他沒見過的牧師正以沉厚的嗓音誦讀《諾瓦書》的經典選段，祭奠逝者、望其安息。
「逝去的人們, 他們的靈魂絕不會隨風消散, 化作一縷輕煙抑或一撮塵埃……而將成為偉大事業最堅固、堅定的磚瓦和基石。正是他們的犧牲, 為我們帶來了新的希望！我們相信, 諾瓦自始至終都在等待, 我們等待著奇蹟再現的那天……」
蘇間羅連忙在後排入座，然後才開始打量四周的情況。
和前段時間去過的威辛格教堂形成了鮮明對比, 這所神殿內部沒有故作神秘的彩繪, 氣氛也不那麼陰森。但維多利亞大教堂的空間要大上很多, 信徒數量也更加可觀，他坐在倒數幾排的位置，放眼望去，前面儘是烏壓壓的人頭。
雖說教堂內沒有太多冗餘的裝飾，但畢竟是個宗教組織, 其中的宗教元素還是比較明顯的，例如神殿正前方牆壁上巨大的圖案——
青年盯著那面牆皺起眉，它在視覺上占據了主導地位，不得不讓人多看兩眼。那幅彩色圖案畫得略顯繁複，但若在腦海中將它抽象成一個線條簡約的軸對稱符號，一個「沙漏」便水落石出。
他以前每次到維多利亞大教堂來，都會注意到這個有些神秘的符號。這個沙漏元素在教堂的其他部位也有所體現，卻似乎沒有什麼實際意義，新教的教義里也並沒有對它做出關聯介紹；可它的存在感又那麼鮮明，叫人在意。
關於新教興起的歷史，蘇間羅記得很清楚。在他還在克羅瑪爾上學的時候，原本籍籍無名的新教就像一顆新星那樣，在整個宗教界冉冉升起，後來的規模更是超越了創世教等一眾教會，成為了整個亞爾諾最熱門的宗教，聽說空中聯盟也有許多新教信徒。
平心而論，相對於創世教，他並沒有那麼反感新教。儘管兩家教會的信仰都與「至高無上的神明」無法脫開關係，可在珀西神和祂的子民的襯托下，新教的教義愈發顯得稀鬆平常。
在蘇間羅看來，同樣是等待著彌賽亞降臨人間，珀西神的子民只能跪地求饒，盼著神祇終有一天怒火將歇，或許還為此患上了斯德哥爾摩；新教的神則更符合普世意義上的救世主，教徒將「諾瓦」視作拯救人類的唯一存在，堅信祂能為深陷水火之中的人類帶來新生。
只不過，「諾瓦」似乎不擁有具體的相貌和性別，甚至連是不是人形都是未知。新教流傳在外的知名畫作很少，其中的「諾瓦」形象被刻意模糊處理了，如霧裡看花，只是一團難以辨認的暗色影子。
每次他看到那位畫面上朦朧不清的神祇，內心都會生出一種奇怪的感覺。
難道他們還沒找到「諾瓦」嗎？
可神這種東西本來就不存在，要上哪裡去找？蘇間羅搖搖頭，暗自打消了這可笑的念頭，豎起耳朵去聽牧師的祈禱，儘量在他的引導下投入這場祭奠中。
他不信神，可他對逝者的哀悼之心是虔誠的。假如人真的有靈魂，希望他們能走上一條不再痛苦的往生道路。
新教的儀式程序更為簡潔，祈禱環節結束後沒多久，眾人就唱完了讚美詩，由牧師的禱告和祝福收尾。
蘇間羅卻並不急著離開，好不容易來一趟，他決定在教堂里再轉轉，看看是否有什麼變化。
而且他記得，除了在祭壇附近存放經書的房間之外，維多利亞大教堂里還另有一間珍貴的藏書室，全部都是紙質書，其中不乏古籍。
最難得的是，藏書室里並不都是本教派的書籍，有些從災前幸運地流傳下來的書也儲藏在裡面，因此幾乎可以稱得上一個小型圖書館。
至於當年的那場意外——可以說在意料之中，軍部的檔案並沒有記載太多，檔案上只有最基礎的事件記錄。
而那些所謂的過程描述、倖存者供述，最大的用處是幫助他了解沒能親眼目睹的情況，也就是在他沉湖之後，探測小隊那天究竟遭遇了什麼，才導致除了何成蹊之外無一人生還。
於是他不禁聯想，除了能進入公眾視野的穩定錨之外，這種材料可能被應用在了某種大型武器上，或許那與智腦『404』一樣，同樣是人類最大的秘密武器。
基地目前最先進的武器型號，他暫時還接觸不到。不過想也知道，最高機密的成本和造價定然不可估量，不到萬不得已的時刻，除了那幾位高級軍官，很難知道究竟哪些人才有調用的權限。
畢竟，哪怕是亞種已經侵入基地，軍部都沒有第一時間啟用。他能想到的最可能的原因，就是那種決定要耗費極大的代價。
這幾天唯一的變化是，也不知是不是謝明薄要求的，抑或是在這次事件中立下功勞，昂司找到他，說他拿到了日常配槍的許可。嚴格說這是個不小的收穫，儘管在蘇珊帶來的種種謎團面前，它顯得輕如牛毛。
所以看到奧絲汀的消息時，蘇間羅的第一反應是鬆了口氣。他必須再見到那隻黑貓，有關她的血，有關珍貴的血金石，還有更多他不知道的未知存在，他得一一搞清楚。
蘇間羅的心裡有種莫名的預感，伊莉莎白絕不會無端地建議他和蘇珊來往，或許某些不可告人的秘密就藏在其中，而現在，種種跡象正在印證一件事：這個想法很大概率是準確的。
青年抬起頭，發現不遠處有一座噴泉，人首鳥身的純白雕像正在噴吐水流，濺起的水霧在太陽光下折射出斑斕的顏色。水池底部則沉積著一些硬幣，像池塘里的淤泥。
有幾個孩子正在噴泉旁邊玩耍，嬉鬧著打鬧追逐，笑聲像銀鈴似的動聽。在周邊紛繁嘈雜的聲響中，他下意識地摸了摸胸口，那裡藏著一串危險的「項鍊」——也牽扯著一串不可言說的秘密。
咚——咚——
教堂悠揚的鐘聲忽然響起。街上的人們都應聲抬起頭來，蘇間羅也跟著望向鐘聲傳來的源頭，那空靈的聲音卻沒有停下的意思，一聲接著一聲，每個間隙都蘊著綿長的餘響。
孩子們也在水池邊駐足，有些懵懂地四處張望，似乎不明白它為什麼與平日不同，像是壞了一樣一直發出響聲。
「現在到整點了嗎？」貓頭鷹剛剛睡醒，聲音聽起來還有點犯迷糊，它最近很容易犯困，也不知道是不是上次精神海乾涸留下的後遺症，「怎麼還不停……」
「不是。」
蘇間羅安靜了一會兒，才回答它。「那是哀悼亡者的鐘聲。所有教堂都會約定好一個時間，以這種方式悼念死去的人們。」
一共有多少人，就要敲多少下，一下都不會少。
雪鴞聞言頓時清醒了不少，艾維太久沒有發生過這個級別的災難性事件，以至於它真的快要忘了這個約定俗成的傳統。
顯然人們也不太關注這些，有人見沒什麼要緊事，索性繼續走自己的路；有人低頭在終端上搜索了一番，確認了只是簡單的哀悼而非異常情況，面無表情地拂袖離去。
於是這裡很快又恢復如常，感到困惑的孩子們也不再關注它，又繞著噴泉跑了起來。
只有始終未停的鐘聲一下一下，好像永遠沒有盡頭。
而他孤身一人徘徊於繁華的街頭，居然一時間不知道自己應該去哪裡。蘇間羅想，事情都辦完了，他現在應該回家的；可不知為何，聽著那縈繞反覆的悼亡鐘聲，望著眼前美好而平和的景象，別說離開這裡，他甚至無法挪動腳步。
一股油然而生的恐慌感忽然包圍了他。與之相隨的還有空虛和茫然，胸膛像是被蠹蟲蛀出一個巨大的洞，即使是技藝再巧奪天工的工匠，也無法修補得完好如初。
人如果倒退著在懸崖上行走，邁出的每一步都可能被未知的恐懼壓垮。
他就這樣木愣地站在原地，感受著冰冷的風穿過胸前的空洞，身體呼呼地灌風。
正當蘇間羅嘗試著從這種情緒中抽離時，身旁忽然傳來一道陌生的嗓音。
他下意識轉過頭去，發現是一名修女。
「先生，我們馬上要舉行哀悼儀式。」
修女的穿著一絲不苟，她看上去有些冷淡，但語氣十分耐心。
「您願意參加麼？」
第68章 重逢
修女名叫阿爾西亞。在她的指引下, 蘇間羅跟隨她來到了維多利亞大教堂。
作為第一區標誌性的建築之一，維多利亞大教堂不是一般的有名，它從新教盛行那年開始修建, 一年後竣工，是新教教徒最大的聚集地。
蘇間羅上學的時候來參觀過這裡，也做過志願服務。以至於他還記得，雖然這所教堂的規模不小，外觀看上去大氣恢弘，實際上卻沒有太多宗教元素的修飾, 就像是只歡迎對他們的教旨和教義深信不疑的人一樣, 非狂熱者無法在門內得到心靈上的寬慰。
阿爾西亞引著他進入大門, 示意他找個空位坐下。追悼儀式已經開始了，一位他沒見過的牧師正以沉厚的嗓音誦讀《諾瓦書》的經典選段，祭奠逝者、望其安息。
「逝去的人們, 他們的靈魂絕不會隨風消散, 化作一縷輕煙抑或一撮塵埃……而將成為偉大事業最堅固、堅定的磚瓦和基石。正是他們的犧牲, 為我們帶來了新的希望！我們相信, 諾瓦自始至終都在等待, 我們等待著奇蹟再現的那天……」
蘇間羅連忙在後排入座，然後才開始打量四周的情況。
和前段時間去過的威辛格教堂形成了鮮明對比, 這所神殿內部沒有故作神秘的彩繪, 氣氛也不那麼陰森。但維多利亞大教堂的空間要大上很多, 信徒數量也更加可觀，他坐在倒數幾排的位置，放眼望去，前面儘是烏壓壓的人頭。
雖說教堂內沒有太多冗餘的裝飾，但畢竟是個宗教組織, 其中的宗教元素還是比較明顯的，例如神殿正前方牆壁上巨大的圖案——
青年盯著那面牆皺起眉，它在視覺上占據了主導地位，不得不讓人多看兩眼。那幅彩色圖案畫得略顯繁複，但若在腦海中將它抽象成一個線條簡約的軸對稱符號，一個「沙漏」便水落石出。
他以前每次到維多利亞大教堂來，都會注意到這個有些神秘的符號。這個沙漏元素在教堂的其他部位也有所體現，卻似乎沒有什麼實際意義，新教的教義里也並沒有對它做出關聯介紹；可它的存在感又那麼鮮明，叫人在意。
關於新教興起的歷史，蘇間羅記得很清楚。在他還在克羅瑪爾上學的時候，原本籍籍無名的新教就像一顆新星那樣，在整個宗教界冉冉升起，後來的規模更是超越了創世教等一眾教會，成為了整個亞爾諾最熱門的宗教，聽說空中聯盟也有許多新教信徒。
平心而論，相對於創世教，他並沒有那麼反感新教。儘管兩家教會的信仰都與「至高無上的神明」無法脫開關係，可在珀西神和祂的子民的襯托下，新教的教義愈發顯得稀鬆平常。
在蘇間羅看來，同樣是等待著彌賽亞降臨人間，珀西神的子民只能跪地求饒，盼著神祇終有一天怒火將歇，或許還為此患上了斯德哥爾摩；新教的神則更符合普世意義上的救世主，教徒將「諾瓦」視作拯救人類的唯一存在，堅信祂能為深陷水火之中的人類帶來新生。
只不過，「諾瓦」似乎不擁有具體的相貌和性別，甚至連是不是人形都是未知。新教流傳在外的知名畫作很少，其中的「諾瓦」形象被刻意模糊處理了，如霧裡看花，只是一團難以辨認的暗色影子。
每次他看到那位畫面上朦朧不清的神祇，內心都會生出一種奇怪的感覺。
難道他們還沒找到「諾瓦」嗎？
可神這種東西本來就不存在，要上哪裡去找？蘇間羅搖搖頭，暗自打消了這可笑的念頭，豎起耳朵去聽牧師的祈禱，儘量在他的引導下投入這場祭奠中。
他不信神，可他對逝者的哀悼之心是虔誠的。假如人真的有靈魂，希望他們能走上一條不再痛苦的往生道路。
新教的儀式程序更為簡潔，祈禱環節結束後沒多久，眾人就唱完了讚美詩，由牧師的禱告和祝福收尾。
蘇間羅卻並不急著離開，好不容易來一趟，他決定在教堂里再轉轉，看看是否有什麼變化。
而且他記得，除了在祭壇附近存放經書的房間之外，維多利亞大教堂里還另有一間珍貴的藏書室，全部都是紙質書，其中不乏古籍。
最難得的是，藏書室里並不都是本教派的書籍，有些從災前幸運地流傳下來的書也儲藏在裡面，因此幾乎可以稱得上一個小型圖書館。