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霧切警惕地四下張望，她的身體因為緊張而繃直了。
“沒事的，來吧。”
我仍然抓著霧切纖細的手腕，沿著漆黑的走廊往前走。雖說這是個神聖的夜晚，夜晚空無一人的校舍也仍然令人感到毛骨悚然。要是會突然出現什麼東西的話，大概也是火雞怪或者拿著斧頭的聖誕老人這一類的怪物吧。
我帶著霧切走上校舍的樓梯。
走到最頂層，我用力把面前的門推開。
“又沒有鑰匙，你是怎麼打開門的?”
“其實是有點小訣竅的。只要握著門把手上下晃動幾下，門鎖就會脫開了。”
“——原來是這樣。”
我們來到了天台上。
天台上也積了薄薄一層雪。當然，這裡沒有半個人影。至少在這個聖誕夜，我們是首先在這裡留下足跡的人。
我們一起走到圍欄邊，俯視著對面的教堂。
教堂好像整個變成了一盞燈，將周圍照得十分明亮，可以看到那些去參加彌撒的人，其中有穿制服的學生，帶孩子的父母和成對的男女情侶。
“看，很漂亮吧。”
我偷偷瞟了一眼霧切的側臉，詢問她的感想。然而她的表情還是跟往常一樣，呆呆眺望著圍欄下面的情景。
“我說，霧切妹妹，我還是非常感謝你的。”
我這樣一說，她就把臉轉了過來，歪了歪腦袋。
“雖然我們相遇的方式很糟糕，不過我一直覺得幸虧我遇到的那個人是你。該怎麼說呢……我一直都在一邊當偵探一邊上學，但我還是覺得自己這種存在方式很不協調。說實話，我就是很疑惑自己為什麼要當偵探。”
“是嗎。”
“這個……我以前都沒跟你說過，我小時候失去過一個妹妹。”
霧切無言地迎上我的視線。
“妹妹被綁架之後，就這樣被殺害了，這案子一直沒有破。是啊，這曾經就是我想當偵探的理由。因為沒能保護好妹妹，我覺得很不甘心，所以才立下了當偵探的志向。搞不好那個時候被綁架的會是我，因為妹妹跟我長得很像。這樣一想我就越發覺得——”
我說到這裡就說不下去了。
我把手指搭在圍欄上，注視著遠處下著雪的天空。
“有的時候，我幾乎找不到繼續當偵探的理由了。想要幫助別人，想要替別人解決困難，這種想法我當然也有。但是這是不是只是我在自欺欺人呢……我有時會這麼想。說到底，我大概只是想洗脫自己的罪孽，所以才通過當偵探這件事來排解情緒的……”
“嗯——”
“但是看到你的時候，我覺得我這種瞻前顧後的想法很蠢。你成為偵探的理由——我不大清楚，但是身為偵探的你，讓我覺得非常耀眼。這種一往無前的精神，我很想向你學習。”
“我成為偵探的理由……”
霧切這樣低語，跟我一樣注視著飄雪。
“你沒想過嗎?”
“沒有。”
毫不猶豫的回答。
“真是瀟灑，你是個天生的偵探。不過……將來有一天，你也許也會像我一樣為這個理由而煩惱。希望你那個時候也要保持現在這種純粹。我想說的就是這些。”
教堂的門開了，手捧蠟燭的聖歌隊開始在門外排隊，看來彌撒已經結束了。點點燭光像路標一樣向著校門延伸。
“對了，我有件東西要給你。”
我從大衣口袋裡取出了一個小紙袋，上面貼著絲帶封口貼。我把它交給霧切。
“這是什麼?”
“聖誕禮物。”
“……可以打開嗎?”
“嗯。”
霧切接過紙袋，拆開絲帶封口貼，把裡面的東西拿出來。
那是我在購物街偶然見到買下來的，一朵在試管里培育的小小的、美麗的玫瑰。不知為什麼，我總覺得這跟她給我留下的印象有某種程度的重疊，所以正好把這當做送給她的禮物。
“這個叫做試管玫瑰。簡直跟你一模一樣……我要是這麼說你會不會生氣?”
霧切的眼睛閃閃發亮，她搖了搖頭。
“那個……呃……謝謝，很漂亮……”
她的臉微微紅了，目不轉睛地凝視著玫瑰，看樣子她很喜歡這件禮物。雪花沾在了試管上，讓那結晶體看起來越發晶瑩剔透。
“那個……結姐姐大人。”
“什麼?”
“我是你死去的妹妹的替身嗎?”
霧切的視線穿過試管里的玫瑰仰視著我。
“那、那怎麼可能!絕對沒有這種事，你就是你。怎麼可能會有人能夠代替死去的妹妹。”
“是嗎，那就好。”
“你能理解我嗎?”
“我明白的。”霧切這樣說道，把試管玫瑰抱在胸前。“只是順帶一提……我也必須向結姐姐大人你道謝。謝謝你在那起事件當中一直相信我。”
“哪有……我沒做過什麼值得讓你感謝的事……”