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朝倉仰天長嘆。
——他在說什麼呢。
“沒想到我會輸給還是中學生的新手偵探啊。我本以為自己選了一個派不上什麼用場的偵探扮演兇手角色的……竟然就是這個人揭穿了真相。”
霧切響子——她真的把一切都給揭穿了。
“你到底是什麼時候發現自己坐的這把椅子裡面藏著兇手的?”
我問她。
“從一開始這就是替補選項之一。”
“一開始?”這次輪到朝倉吃驚了。“我完全沒有動彈一下，而且也儘量沒有讓你們發覺我在呼吸啊。”
“嗯，關於這一點毫無破綻，我的確完全沒有感覺到。只是從邏輯上來考慮，兇手藏在這把椅子裡面的可能性很高。”
“你從哪裡得出這種邏輯的啊，我完全沒發現……”
“就拿結姐姐大人的手銬來說吧。”
“手銬。”
“兇手為什麼特意把這種輕易就能打開的手銬銬在結姐姐大人手腕上，又是為什麼要把鑰匙放在我手裡呢。”
“那當然是為了讓我懷疑你啊?”
“當然也有這個原因，不過其中還有一個重要的理由，那就是要讓我被銬在這把椅子上。結姐姐大人既然認定我就是兇手，那你首先就會想到，為了確保自己的安全，要把我綁起來，對吧?這個時候要怎麼使用手銬呢?自己先前是被銬在床上的，這個暗示讓你想到了要把手銬連接在什麼東西上面。這附近有的就是圓桌和椅子。就算把手銬銬在圓桌的桌腿上，只要把圓桌抬起來，就可以把手銬脫出來了。既然這樣，剩下的就只有椅子了。”
“這樣啊……讓你坐在椅子上，就可以從我的意識之中，將這個地方排除在外，我就不會想到這會是兇手的藏身之處——”
“就是這麼一回事。”
“你要是一開始就想到的話，為什麼不早點告訴我呢!”
“剛才我也說過，一開始這裡只是候補選項的其中之一。所以我才讓結姐姐大人去逐項排除其他的可能性啊。”
“原來是這樣……不過要是一開始就調查椅子的話，事情不就早了結了?”
“這種情況下，結果可能會非常糟糕呢。”
霧切用冰冷的目光瞥了一眼朝倉。
我又一次注意到了朝倉手裡握著的小刀，不由得臉色煞白。
搞不好——朝倉一直用那把小刀抵著霧切的後背，當然是在她沒有察覺的情況下。他已經做好了準備，假如情況對自己不利，就把小刀刺下去——
然而霧切察覺到了。不，用她的話來說，應該是“從邏輯上想到了”吧，或許也可以說是“聽到了死神的腳步聲”。
她最後坐在椅子上把酒往自己身上澆，是不是因為被刀抵住了，所以不能動彈呢。還是說，這是為了表現她的決心?
可能兩者皆有吧。
她在我看不到的地方進行著思想鬥爭。
我在不知不覺之間，一直在對霧切做著非常殘酷的事。
“那個……該怎麼說呢……真的很對不起，霧切妹妹。”
“這種事待會兒再說吧，姐姐大人，能不能先幫我把手銬打開呢。”
“啊，對了。”
我趕緊用鑰匙打開了把霧切的左手和安樂椅連在一起的手銬。霧切一邊活動著被鬆開的手腕，一邊從安樂椅旁走開。
“你到底為什麼要做這種事?”我用顫抖的聲音問朝倉。“真的是為了跟我玩什麼推理遊戲就做出這種事嗎……”
“不是。”朝倉打斷我的話說。“遊戲本身並不是我所期望的。”
一口氣說完之後，朝倉突然沉默了。
這種沉默，就好像他把本來要說的話硬生生咽回去了一樣。
“果然是這樣。”
霧切像是有了什麼發現，她這樣低聲說道，撩了一下頰邊的頭髮。
“什麼?怎麼回事?”
“朝倉先生並不是遊戲的管理員，而只是一個玩家……事情就是這樣。”
“咦?安排了這場遊戲的另有其人?那到底是誰?真正兇手中的真正兇手?在那些死了的人當中?”
難道又是身份替換?
朝倉緩緩搖頭，然後開口說道：
“組織這場遊戲的到底是什麼人，我也不清楚。我只是接受他們的安排參加遊戲而已。他們所安排的東西，正好是我不惜拋棄自己的人生也要得到的，只是這樣而已……”
“你有義務向我們解釋清楚。”霧切果斷地向朝倉逼近。“在此之前，這種遊戲肯定也在很多地方秘密進行，並且今後也會繼續下去。我們需要你的合作，這也是為了今後不再出現你這樣的受害者。”
受害者?
合作?
我完全搞不明白了。
“結姐姐大人收到的挑戰書上，每個項目不是都寫有不同的數字嗎。”霧切轉向我解釋道。“那肯定就是如字面所示，代表的是價格。”
“價格?”
“說得淺顯一點——就是手法的價格。朝倉先生從遊戲管理員那裡，以那些價格購買了這起事件所需要的地點、兇器和犯案手法。”