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劉琸咳了一聲，掂了掂包里的銀子，笑道：「走，這麼些天風餐露宿，嘴裡都淡出個鳥來了。本王今天請你吃頓山珍美味。」
臨江樓，已換上錦衣的阮韶和劉琸剛一進來，就被跑堂的小二熱情洋溢地往樓上雅座請去。
雅座一面朝江，一面臨街，景色獨好。
劉琸以為阮韶會把店裡最貴的菜都點上一遍，不料阮韶只點了兩個家常小菜後，倒是點了一大堆的越國特色小吃。
「我以前怎麼不知道你這麼愛吃這些零嘴？」劉琸看著送上來的甜糕咸餅，十分好奇。
越國果蔬豐富，現在又是夏季，各種水果製成的糕點都是他這樣的王孫未曾見過的。
阮韶就像過節的孩子似的，這裡嘗一口，那裡咬一嘴，吃得不亦樂乎。
「大庸能有什麼好吃的？我可憋了這麼多年，做夢都想回越國來好好吃一頓。你嘗嘗這個水晶荔枝糕，我小時候可喜歡吃了，可惜每年只得這麼一季能吃到。還有這個黃牙果乳酪，我小時候生病，娘都會給我做這個吃。」
劉琸不是很愛吃甜食，大部分時間都看著阮韶吃。他都不知道自己此刻笑得有多溫柔，眼裡滿是寵溺之意。
阮韶吃了個半飽，又叫小二送上了當地特有的竹酒。這酒亦偏甜淡，但入口余香帶著一股竹葉的甘香清爽，教人回味無窮。
阮韶道：「大庸的就都太烈，我和阿臻到了夏天后，就偷偷自己學著釀竹酒，可怎麼也釀不出這個味道。不過我們釀的那個酒也好喝。阿臻走後，我自己釀，記不住方子，卻是再也釀不出那個味道了……」
他白玉般的面頰上染著兩片醉人的酡紅，雙目濕潤迷離，眸子就好似浸在泉水裡的琉璃珠，呼吸里全是清醇的酒香。
劉琸默默凝視著他，摟住了他柔軟的身子，在他耳邊說：「你現在已經回到越國了，可以天天喝你喜歡的竹酒。阮臻的酒，喝不到有什麼關係？」
阮韶吃吃笑，「沒關係，等見了阿臻，再叫他給我釀……就是不知道他現在是否會有這空閒了。」
劉琸不禁道：「他若不肯，那我為你釀，可好？」
阮韶笑得更歡，從他懷裡掙出來，「怎敢勞王爺如此屈尊降貴？」
劉琸撇嘴一哼，「你這一路還沒少勞煩我？」
阮韶一臉無賴樣，又撲到桌子上大吃起來。
劉琸倚著窗朝下往，忽然問：「今天是什麼日子，怎麼街上那麼多賣燈籠的？」
阮韶掐指一算，道：「今年該是鬼節呀，我都過糊塗了。越國鬼節和大庸不同，連續三天，入夜後遊人點燈出遊，頭戴面具，假扮鬼魂，十分有趣。小時候我們最愛過鬼節了！」
劉琸起了興趣，「我們要不要也去湊個熱鬧？」
阮韶眼珠一轉，「那一定要先買兩個最嚇人的面具。」
夜幕剛降臨，街市上已經燈火如繁星。
屋檐下，樹枝上，小攤前，還有行人手中，都是一盞盞精緻的小燈籠。
燈籠都為黃色，燭火一照，仿若一團陽光，頓時驅散了一方幽冷的夜色。
行人也都身穿著素色薄衣，衣袂飄飄，臉上卻帶著各式猙獰面具，讓這場面即優美，又有一種異樣的驚悚詭異。
夜市極其熱鬧，攤販的吆喝聲此起彼伏，看雜耍的人群中爆發陣陣歡呼，戲台上更是鼓樂大作，看客叫好。
劉琸不禁道：「若真有鬼市，不知道是否也和陽間沒有什麼不同。」
阮韶笑道：「人死了變鬼，鬼投胎變人。人和鬼本沒有什麼不同。」
他們兩人也打扮得和當地人一個樣，穿著素衣，頭戴鬼面具，看不清真人容顏。
街市上人潮洶湧，時不時就有人呼喚走散了的朋友親人。
劉琸忽然握住了阮韶的手，說：「可要抓牢了。戴著這個面具，若走散了，可不知道如何找你。」
「找什麼？你不應該趁機逃回大庸嗎？」阮韶的手軟軟地由著他握著，話裡帶笑意。
劉琸晃了戴著面具的腦袋，道：「那為謹防我逃走，你不該將我抓牢點？」
隔著面具，誰都看不清對方的表情，連眼睛都隱在面具下的陰影里，只有眼中映著的星星點點的燈光在跳躍。
劉琸感覺到掌中那隻手緩緩地動了動，和他十指緊扣住。
長長街市猶如銀河落入人間，燈火流動，遠觀就如星辰閃爍。
阮韶帶著劉琸穿梭與人群之中，像個難得出家門的孩子似的，跳脫歡愉。他一下被小攤上的遊戲吸引了注意力，一下又跑去看藝人雜耍。
越國那些古怪的小玩意兒，阮韶都極熟，而且又爭強好勝，每玩起遊戲來，非要獲勝才罷休。
劉琸耐心地陪在他身旁，為他掏銀子。
老闆笑道：「這位小哥兒真是寵愛弟弟。」
劉琸在面具下笑得意味深長。
阮韶一路贏來，很快懷裡就抱滿了獎品。
他知道帶不走，便乾脆沿途發放給孩子。那些孩子看有人送玩具，一擁而上，竟然一下就把他的東西討要光了。
「早知道就該留一個小件，好歹做個念想了。」阮韶空著雙手，啼笑皆非。
劉琸左右望了望，拉著阮韶朝一個賣藝人場子走去。
那裡正有一個畫了五彩鬼妝的大漢在招攬生意，說誰能拉得動他的大弓，便可贏得他祖傳的魚腸劍。
「哪裡有什麼魚腸劍，不過是個噱頭罷了。」阮韶不以為然。
可劉琸脫去外袍，丟到阮韶懷裡，走了過去。
大漢一看劉琸步伐，便知他是習武之人，不敢掉以輕心。
劉琸倒是好整以暇，從容地向圍觀眾人一拱手，握住了那支大得出奇的弓。
只見他擺好姿勢，略微掂量了一下手裡的弓，舒張雙臂，開始用力。
阮韶情不自禁屏住了呼吸，看著劉琸肩臂的肌肉在衣服下膨脹鼓大，顯露出清晰的輪廓，脖頸出筋脈也盡數曝露，顯然已使出了全身力氣。
在眾人驚呼聲中，大弓果真漸漸拉彎，發出咯吱聲。劉琸再一施力，忽聽錚地一聲，弓聲竟然繃斷，啪地抽在了劉琸的面具上，將那木質的面具刮出一條白色印子。
人群中霎時爆發出轟然叫好之聲。
劉琸放下弓箭，交與那名大漢。阮韶急匆匆跑過來，問：「你可傷到？」
劉琸搖頭，「沒事，只打中了面具而已，你別擔心。」
大漢取來一個木匣子，雙手遞向劉琸，「公子壯舉有目為證，小人也絕不食言。請公子收下這把魚腸劍。還望公子能好生珍惜它。」
木匣子的確是一把一掌長的精巧小劍。劉琸用衣袖輕拂而過，就削去一角。
「好劍！」劉琸點頭，將劍入鞘，然後丟進阮韶手中，「給你了，做個念想，又可防身。」
阮韶握著小劍，淺淺笑了，只是面具遮著，誰也看不到。
劉琸哼了哼，「怎麼都不謝我？」
「這就謝！」阮韶拉住他的手，「我請你去吃豆腐腦。」
大榕樹下的豆腐攤子，兩碗豆腐腦，一甜一咸。
兩人這才摘了面具，坐在榕樹虬結的老樹根上，慢慢品嘗。
阮韶吃了一碗還不夠，又要了一碗，對劉琸說：「我小時候每次到街上玩，定要吃一碗豆腐腦才肯回家。」
劉琸忽然鬼使神差道：「你那時常和阮臻出來玩？」
「怎麼可能？」阮韶撲哧笑，「他是皇子，我不過是個官員外室之子，若非質子之事，我大概這輩子都和他沒有交集。」
劉琸頓時心想，那要沒那質子之事就好了。
可又一想，若阮臻不做質子，阮韶就不可能和他替換，更不可能跟著來大庸。他也就根本不會認識阮韶。
阮韶此時正把面具掛在後腦，捧著第三碗豆腐腦呼呼喝著，嘴角還沾著點豆腐渣。
這般純樸未琢的模樣，以前大概只有阮臻能見。而現在，也有了他的份。
劉琸忽然心裡生出一個年頭，這條通往越國帝都的路若可以無限漫長，這輩子都走不完，那該多好。
第11章
夜漸漸深了些，走在街上，劉琸漸漸發覺了一些變化。
路上行人多是年輕男女，而且不少都成雙成對，姿態親昵。
阮韶笑著解釋道：「忘了和你說了。鬼節，也是給年輕男女私下相會的節日，我們越國沒有你們大庸那麼多繁文縟節的禮教。年輕男女在鬼節上一同游耍，若看對了眼，便可以定下終身，男方會擇日拿著定情信物去女方家求親下聘。」
劉琸驚奇，眼睛一掃，便看到一對情侶摘下了面具，男方驚喜，女方嬌羞，顯然是彼此都看中了對方。
男子拉著姑娘的手，領著她就走進了一條小巷子。
「就地野。合，也是你們鬼節上的風俗？」劉琸哂笑道。
阮韶抿嘴笑，「郎情妾意，你情我願的事，有何不可。」
劉琸正要譏笑幾句，忽然看到剛路過他們的兩個女子頻頻回頭看向阮韶。
臨江樓，已換上錦衣的阮韶和劉琸剛一進來，就被跑堂的小二熱情洋溢地往樓上雅座請去。
雅座一面朝江，一面臨街，景色獨好。
劉琸以為阮韶會把店裡最貴的菜都點上一遍，不料阮韶只點了兩個家常小菜後，倒是點了一大堆的越國特色小吃。
「我以前怎麼不知道你這麼愛吃這些零嘴？」劉琸看著送上來的甜糕咸餅，十分好奇。
越國果蔬豐富，現在又是夏季，各種水果製成的糕點都是他這樣的王孫未曾見過的。
阮韶就像過節的孩子似的，這裡嘗一口，那裡咬一嘴，吃得不亦樂乎。
「大庸能有什麼好吃的？我可憋了這麼多年，做夢都想回越國來好好吃一頓。你嘗嘗這個水晶荔枝糕，我小時候可喜歡吃了，可惜每年只得這麼一季能吃到。還有這個黃牙果乳酪，我小時候生病，娘都會給我做這個吃。」
劉琸不是很愛吃甜食，大部分時間都看著阮韶吃。他都不知道自己此刻笑得有多溫柔，眼裡滿是寵溺之意。
阮韶吃了個半飽，又叫小二送上了當地特有的竹酒。這酒亦偏甜淡，但入口余香帶著一股竹葉的甘香清爽，教人回味無窮。
阮韶道：「大庸的就都太烈，我和阿臻到了夏天后，就偷偷自己學著釀竹酒，可怎麼也釀不出這個味道。不過我們釀的那個酒也好喝。阿臻走後，我自己釀，記不住方子，卻是再也釀不出那個味道了……」
他白玉般的面頰上染著兩片醉人的酡紅，雙目濕潤迷離，眸子就好似浸在泉水裡的琉璃珠，呼吸里全是清醇的酒香。
劉琸默默凝視著他，摟住了他柔軟的身子，在他耳邊說：「你現在已經回到越國了，可以天天喝你喜歡的竹酒。阮臻的酒，喝不到有什麼關係？」
阮韶吃吃笑，「沒關係，等見了阿臻，再叫他給我釀……就是不知道他現在是否會有這空閒了。」
劉琸不禁道：「他若不肯，那我為你釀，可好？」
阮韶笑得更歡，從他懷裡掙出來，「怎敢勞王爺如此屈尊降貴？」
劉琸撇嘴一哼，「你這一路還沒少勞煩我？」
阮韶一臉無賴樣，又撲到桌子上大吃起來。
劉琸倚著窗朝下往，忽然問：「今天是什麼日子，怎麼街上那麼多賣燈籠的？」
阮韶掐指一算，道：「今年該是鬼節呀，我都過糊塗了。越國鬼節和大庸不同，連續三天，入夜後遊人點燈出遊，頭戴面具，假扮鬼魂，十分有趣。小時候我們最愛過鬼節了！」
劉琸起了興趣，「我們要不要也去湊個熱鬧？」
阮韶眼珠一轉，「那一定要先買兩個最嚇人的面具。」
夜幕剛降臨，街市上已經燈火如繁星。
屋檐下，樹枝上，小攤前，還有行人手中，都是一盞盞精緻的小燈籠。
燈籠都為黃色，燭火一照，仿若一團陽光，頓時驅散了一方幽冷的夜色。
行人也都身穿著素色薄衣，衣袂飄飄，臉上卻帶著各式猙獰面具，讓這場面即優美，又有一種異樣的驚悚詭異。
夜市極其熱鬧，攤販的吆喝聲此起彼伏，看雜耍的人群中爆發陣陣歡呼，戲台上更是鼓樂大作，看客叫好。
劉琸不禁道：「若真有鬼市，不知道是否也和陽間沒有什麼不同。」
阮韶笑道：「人死了變鬼，鬼投胎變人。人和鬼本沒有什麼不同。」
他們兩人也打扮得和當地人一個樣，穿著素衣，頭戴鬼面具，看不清真人容顏。
街市上人潮洶湧，時不時就有人呼喚走散了的朋友親人。
劉琸忽然握住了阮韶的手，說：「可要抓牢了。戴著這個面具，若走散了，可不知道如何找你。」
「找什麼？你不應該趁機逃回大庸嗎？」阮韶的手軟軟地由著他握著，話裡帶笑意。
劉琸晃了戴著面具的腦袋，道：「那為謹防我逃走，你不該將我抓牢點？」
隔著面具，誰都看不清對方的表情，連眼睛都隱在面具下的陰影里，只有眼中映著的星星點點的燈光在跳躍。
劉琸感覺到掌中那隻手緩緩地動了動，和他十指緊扣住。
長長街市猶如銀河落入人間，燈火流動，遠觀就如星辰閃爍。
阮韶帶著劉琸穿梭與人群之中，像個難得出家門的孩子似的，跳脫歡愉。他一下被小攤上的遊戲吸引了注意力，一下又跑去看藝人雜耍。
越國那些古怪的小玩意兒，阮韶都極熟，而且又爭強好勝，每玩起遊戲來，非要獲勝才罷休。
劉琸耐心地陪在他身旁，為他掏銀子。
老闆笑道：「這位小哥兒真是寵愛弟弟。」
劉琸在面具下笑得意味深長。
阮韶一路贏來，很快懷裡就抱滿了獎品。
他知道帶不走，便乾脆沿途發放給孩子。那些孩子看有人送玩具，一擁而上，竟然一下就把他的東西討要光了。
「早知道就該留一個小件，好歹做個念想了。」阮韶空著雙手，啼笑皆非。
劉琸左右望了望，拉著阮韶朝一個賣藝人場子走去。
那裡正有一個畫了五彩鬼妝的大漢在招攬生意，說誰能拉得動他的大弓，便可贏得他祖傳的魚腸劍。
「哪裡有什麼魚腸劍，不過是個噱頭罷了。」阮韶不以為然。
可劉琸脫去外袍，丟到阮韶懷裡，走了過去。
大漢一看劉琸步伐，便知他是習武之人，不敢掉以輕心。
劉琸倒是好整以暇，從容地向圍觀眾人一拱手，握住了那支大得出奇的弓。
只見他擺好姿勢，略微掂量了一下手裡的弓，舒張雙臂，開始用力。
阮韶情不自禁屏住了呼吸，看著劉琸肩臂的肌肉在衣服下膨脹鼓大，顯露出清晰的輪廓，脖頸出筋脈也盡數曝露，顯然已使出了全身力氣。
在眾人驚呼聲中，大弓果真漸漸拉彎，發出咯吱聲。劉琸再一施力，忽聽錚地一聲，弓聲竟然繃斷，啪地抽在了劉琸的面具上，將那木質的面具刮出一條白色印子。
人群中霎時爆發出轟然叫好之聲。
劉琸放下弓箭，交與那名大漢。阮韶急匆匆跑過來，問：「你可傷到？」
劉琸搖頭，「沒事，只打中了面具而已，你別擔心。」
大漢取來一個木匣子，雙手遞向劉琸，「公子壯舉有目為證，小人也絕不食言。請公子收下這把魚腸劍。還望公子能好生珍惜它。」
木匣子的確是一把一掌長的精巧小劍。劉琸用衣袖輕拂而過，就削去一角。
「好劍！」劉琸點頭，將劍入鞘，然後丟進阮韶手中，「給你了，做個念想，又可防身。」
阮韶握著小劍，淺淺笑了，只是面具遮著，誰也看不到。
劉琸哼了哼，「怎麼都不謝我？」
「這就謝！」阮韶拉住他的手，「我請你去吃豆腐腦。」
大榕樹下的豆腐攤子，兩碗豆腐腦，一甜一咸。
兩人這才摘了面具，坐在榕樹虬結的老樹根上，慢慢品嘗。
阮韶吃了一碗還不夠，又要了一碗，對劉琸說：「我小時候每次到街上玩，定要吃一碗豆腐腦才肯回家。」
劉琸忽然鬼使神差道：「你那時常和阮臻出來玩？」
「怎麼可能？」阮韶撲哧笑，「他是皇子，我不過是個官員外室之子，若非質子之事，我大概這輩子都和他沒有交集。」
劉琸頓時心想，那要沒那質子之事就好了。
可又一想，若阮臻不做質子，阮韶就不可能和他替換，更不可能跟著來大庸。他也就根本不會認識阮韶。
阮韶此時正把面具掛在後腦，捧著第三碗豆腐腦呼呼喝著，嘴角還沾著點豆腐渣。
這般純樸未琢的模樣，以前大概只有阮臻能見。而現在，也有了他的份。
劉琸忽然心裡生出一個年頭，這條通往越國帝都的路若可以無限漫長，這輩子都走不完，那該多好。
第11章
夜漸漸深了些，走在街上，劉琸漸漸發覺了一些變化。
路上行人多是年輕男女，而且不少都成雙成對，姿態親昵。
阮韶笑著解釋道：「忘了和你說了。鬼節，也是給年輕男女私下相會的節日，我們越國沒有你們大庸那麼多繁文縟節的禮教。年輕男女在鬼節上一同游耍，若看對了眼，便可以定下終身，男方會擇日拿著定情信物去女方家求親下聘。」
劉琸驚奇，眼睛一掃，便看到一對情侶摘下了面具，男方驚喜，女方嬌羞，顯然是彼此都看中了對方。
男子拉著姑娘的手，領著她就走進了一條小巷子。
「就地野。合，也是你們鬼節上的風俗？」劉琸哂笑道。
阮韶抿嘴笑，「郎情妾意，你情我願的事，有何不可。」
劉琸正要譏笑幾句，忽然看到剛路過他們的兩個女子頻頻回頭看向阮韶。