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「嘴巴真毒。怎麼不喊我阿琸了？」劉琸捏著他的下巴，「叫一聲來聽聽。」
「王爺是鳳子孫，賤民怎敢稱呼您名諱？」
劉琸冷聲道：「若不叫，回頭我陣前見了你那位阮臻，就把這串珠子送他，說是你托我贈的。你說，他會怎麼想？」
阮韶臉上紅暈盡退，半晌，才低低叫了一聲：「阿琸。」
劉琸得償所願，卻絲毫不覺得滿意，反而更加煩躁。
他丟開手，掃了阮韶一眼，轉身大步而去。
-
越國叛王大軍逼近王城，越國王急急向大庸討救兵。建安帝看雙方已不再勢均力敵，也決定助越國王一把。
此次出征的多為年輕將軍，只點了德勝大將軍陳老坐鎮。朱珩，劉琸果真在列，均封了少將，各自領軍。
大軍出京那日，阮韶沒去長安街相送。廣安來找他，兩人叫了戲班裡的女伶唱曲，一邊喝酒，不亦樂乎。
廣安忽然問：「你覺得，這一仗，會打到什麼時候？」
阮韶說：「年底就應該能見分曉。」
可是他錯了。庸越一戰，卻是戰戰停停，持續了三年之久。
第7章
三年後，又是盛夏。
阮韶正把他看完的密報就著燭火燒了。
今年是三陽火年，大庸各地都有旱情傳來，連帝都也酷熱難耐。阮韶處理完了密報，已是一身細汗。
阿姜早已細心地準備好了浴湯。阮韶泡在涼水中，舒服地嘆氣，眉頭卻始終緊鎖著。
庸越這一戰拖得太長，吃苦的還是越國百姓。
最初，兩軍勢均力敵，相持不下。而後庸軍水土不服，加之補給糧草被截，讓阮臻逼得節節敗退。
次年正月，阮臻終於攻至越都天曆城下。
越國王丟下滿朝文武和妻兒，只帶著最寵愛的麗妃和她生的一雙兒女逃走。
越王妃大怒，主動開城迎了阮軍進城，率文武百官叩拜阮臻。
阮臻廢了越國王，登基稱帝，恢復了越國帝制，年號為正統。
之後阮臻便以帝都為據，對抗庸軍，誓要把被侵占的國土奪回來。
這其間，雙方一度和談過，卻是沒有談攏。而後各自休養生息了一陣，戰火又起。
阮臻一鼓作氣率軍搶奪回大半領土，而劉琸也已磨礪出師，與他對抗。
劉琸用兵如有神，竟然又扳回這局，還一路追打，又把那兩個州奪了回來，然後逼近了越帝都。
那時大庸舉國都為劉琸的勝利而歡呼，這份喜悅也沖淡了建安帝唯一的兒子康平王夭折的傷感。
那時，劉琸風頭最勝，無人能敵。本就是玉樹臨風的俊美王公，偏偏又還是陣前驍勇有謀的大將軍。
皇帝無子，身體也一日不如一日，京中關於立劉琸為皇太弟的流言也漸漸多了起來。
也就這時，局勢又有了變化。
阮臻身邊的白衣謀士徐子攸出了妙計，越軍一舉化解了圍城之憂，反守為攻，打得庸軍節節敗退，眼看就要把他們趕出越國領土。
阿姜喜道：「主君……陛下大勝之日，就是來接公子回國之時。依我看，和談不遠了。」
阮韶也是這麼認為。
這幾年他留在大庸帝都，能為阮臻做的，都已經做了。
此時他最後能做的，就是安全撤離，不給阮臻添加負擔。
於是廣安約他出來私會，他沒再推拒，而是欣然赴約。臨香閣的雅間裡，兩人事畢，阮韶便問廣安是否樂意接手戲班。
廣安撫著他汗濕的後背，笑道：「你終於要走了？我可真捨不得。」
「不走，留下來等著被皇帝砍腦袋嗎？」阮韶舒服地眯著眼。
廣安貼上去，在他耳邊說：「還不知道誰要掉腦袋呢。」
「此話怎講？」
「你也知道皇帝無子，身子病弱，宗室和大臣都有擁立中山王為皇太弟之意。不過最近有個消息，宮中一個王美人，前些日子被皇帝幸了一次，竟然有了身孕。太醫都說這是男胎。」
阮韶挑眼而笑，「孩子還未生出來，是男是女誰說得准。再說了，皇帝也不會為了這事殺立了大功的親弟弟。」
「太后薨了，誰又還能約束皇帝？」
阮韶懶洋洋道：「劉琸做不做得成皇帝，與我無關。你只說你願不願意接手麒麟班，照拂一下那些孩子們。」
廣安啞聲問：「我幫了你，可有什麼好處？」
阮韶喘息道：「我……你想怎樣？錢，你有；色，你也早嘗到了。我還有……什麼能給你？」
「的確。」廣安含住他的耳朵，說：「那，心呢？」
阮韶撲哧笑了，「郡王好風趣，我這樣的人哪裡有什麼心？」
「是沒有……還是已經給別人了？」
阮韶半晌才道：「你何必明知故問。」
阮韶在廣安那裡留了三日，才被送回來。
跟著他一起回來的還有一名管事，跟著阮韶辦理了一些手續，從此麒麟班就和阮韶再無關係。
送走了管事，阮韶把戲班裡的孩子們都叫來，一人發了十兩銀子，說已幫他們脫了賤籍，是留是走，由他們自己做主。
這些孩子都很是敬愛阮韶，頓時哭作一團，十分不舍。
阮韶卻是精疲力盡的樣子，支撐著瘦弱的身子回了房。
「師父可在？」門外忽然傳來阿遠的聲音，「師父，我有事想和你說。」
阮韶說：「我知道你要說什麼。」
阿遠急切道：「師父當年說了不會不要我的。師父去哪裡，我就去哪，我要跟著師父走。」
阮韶苦笑：「你跟著我也行，只是從此以後就要做越國人了。」
阿遠道：「我的命是您救的，我就是您的人。」
阮韶嘆了一聲。
-
阮韶動身離京那日，麒麟班照常升台開戲，連他家中下人也如往常一樣出門買菜。
阮韶親自出來應酬了幾位熟客，四處打了個照面。
戲開台後，場面熱鬧，也沒人注意到他何時悄然退場。
阮韶和阿姜扮作夫妻，阿遠則是小舅子，他們甚至沒坐馬車，而是混在普通百姓中，順利出了城。
到了城外避暑的湖邊，三人進了一家茶館，穿堂來到後院。
一輛普通的藍皮馬車已經準備就緒，裡面備有衣物食水，銀票和文牒。
阮韶和阿姜坐在車裡，阿遠趕車，等到建安帝的探子發現阮韶已逃走時，他們已經離京三日了。
建安帝聽了匯報，不怒反笑，「中山王不正在返京途中？著我手諭，讓他先將阮韶捉住，然後我們再和阮臻細細和談。」
快馬加急的皇帝手諭送到劉琸手裡，他經歷了數年風沙，已經變得成熟的面孔帶著漫不經心的笑，「可有阮韶動向？」
「線報說他一行三人，後來又和越國的侍衛匯合，正朝定酈關而去。」
「倒是挺近的。」劉琸哼笑一聲，「幾年不見，他倒越發膽大了。本王這就去會會他。」
-
定酈關其實就是當年阮韶和阮臻逃走時走的關卡。
那裡山勢險惡，卻也因此有許多山間小路連同兩國。
當年那個索橋斷了，可那裡也多的是其他途徑可以去越國。
劉琸追趕到時，阮韶一行已經進了山。
深山老林，人跡罕至，去哪裡找人？
屬下找來山腳村子裡的採藥人，從他口裡問出了幾條過河的路。
劉琸略一思索，選擇了第二條。
「索橋……可那不是……」屬下困惑。
劉琸一笑，「阮韶不怕冒險，只想最便捷，他就是個瘋子。」
時隔七年，阮韶站在山澗前，看著重新修復好的索橋，再回頭望著逼近的劉琸和他的親衛兵，也只是從容恬淡地一笑。
山林輕薄的陽光照耀在他如玉的面孔上。
劉琸也不是當年養尊處優的風流王公，他曾經俊雅細嫩的變容經歷風吹日曬，已變得剛毅成熟，那風流懶散的神情也很難在他身上尋到。
如今的劉琸不再是嬌養的珍禽，而是山野里的一隻猛獸，有著尖牙和利齒，矯健、強壯、兇狠無情。
阮韶知道，當年十六歲的劉琸可以為抓他而一箭射過來，如今的劉琸，大概會直接將他當場斬殺。
可是他不能死，他這次無論如何都要回到越國，回到阮臻身邊。
劉琸的親衛和阮韶的護衛廝殺成一片。阮韶等人在一片混亂中朝索橋奔去。
劉琸就在這時突然殺入陣來，阮韶反應過來之時，他已經來到了自己身邊。
阿遠剛把阿姜推出戰圈，轉眼就見阮韶被劉琸抓提上了馬。
阿遠目眥俱裂，怒吼一聲衝過來。
可劉琸騎的是汗血寶馬，輕而易舉地就跳出了戰圈。
他把阮韶放在馬背上，正要返回，馬兒突然受驚揚蹄嘶叫一聲，然後狂奔起來。
原來是阮韶趁其不備，掏出袖中匕首在馬臀上刺了一刀！
「王爺是鳳子孫，賤民怎敢稱呼您名諱？」
劉琸冷聲道：「若不叫，回頭我陣前見了你那位阮臻，就把這串珠子送他，說是你托我贈的。你說，他會怎麼想？」
阮韶臉上紅暈盡退，半晌，才低低叫了一聲：「阿琸。」
劉琸得償所願，卻絲毫不覺得滿意，反而更加煩躁。
他丟開手，掃了阮韶一眼，轉身大步而去。
-
越國叛王大軍逼近王城，越國王急急向大庸討救兵。建安帝看雙方已不再勢均力敵，也決定助越國王一把。
此次出征的多為年輕將軍，只點了德勝大將軍陳老坐鎮。朱珩，劉琸果真在列，均封了少將，各自領軍。
大軍出京那日，阮韶沒去長安街相送。廣安來找他，兩人叫了戲班裡的女伶唱曲，一邊喝酒，不亦樂乎。
廣安忽然問：「你覺得，這一仗，會打到什麼時候？」
阮韶說：「年底就應該能見分曉。」
可是他錯了。庸越一戰，卻是戰戰停停，持續了三年之久。
第7章
三年後，又是盛夏。
阮韶正把他看完的密報就著燭火燒了。
今年是三陽火年，大庸各地都有旱情傳來，連帝都也酷熱難耐。阮韶處理完了密報，已是一身細汗。
阿姜早已細心地準備好了浴湯。阮韶泡在涼水中，舒服地嘆氣，眉頭卻始終緊鎖著。
庸越這一戰拖得太長，吃苦的還是越國百姓。
最初，兩軍勢均力敵，相持不下。而後庸軍水土不服，加之補給糧草被截，讓阮臻逼得節節敗退。
次年正月，阮臻終於攻至越都天曆城下。
越國王丟下滿朝文武和妻兒，只帶著最寵愛的麗妃和她生的一雙兒女逃走。
越王妃大怒，主動開城迎了阮軍進城，率文武百官叩拜阮臻。
阮臻廢了越國王，登基稱帝，恢復了越國帝制，年號為正統。
之後阮臻便以帝都為據，對抗庸軍，誓要把被侵占的國土奪回來。
這其間，雙方一度和談過，卻是沒有談攏。而後各自休養生息了一陣，戰火又起。
阮臻一鼓作氣率軍搶奪回大半領土，而劉琸也已磨礪出師，與他對抗。
劉琸用兵如有神，竟然又扳回這局，還一路追打，又把那兩個州奪了回來，然後逼近了越帝都。
那時大庸舉國都為劉琸的勝利而歡呼，這份喜悅也沖淡了建安帝唯一的兒子康平王夭折的傷感。
那時，劉琸風頭最勝，無人能敵。本就是玉樹臨風的俊美王公，偏偏又還是陣前驍勇有謀的大將軍。
皇帝無子，身體也一日不如一日，京中關於立劉琸為皇太弟的流言也漸漸多了起來。
也就這時，局勢又有了變化。
阮臻身邊的白衣謀士徐子攸出了妙計，越軍一舉化解了圍城之憂，反守為攻，打得庸軍節節敗退，眼看就要把他們趕出越國領土。
阿姜喜道：「主君……陛下大勝之日，就是來接公子回國之時。依我看，和談不遠了。」
阮韶也是這麼認為。
這幾年他留在大庸帝都，能為阮臻做的，都已經做了。
此時他最後能做的，就是安全撤離，不給阮臻添加負擔。
於是廣安約他出來私會，他沒再推拒，而是欣然赴約。臨香閣的雅間裡，兩人事畢，阮韶便問廣安是否樂意接手戲班。
廣安撫著他汗濕的後背，笑道：「你終於要走了？我可真捨不得。」
「不走，留下來等著被皇帝砍腦袋嗎？」阮韶舒服地眯著眼。
廣安貼上去，在他耳邊說：「還不知道誰要掉腦袋呢。」
「此話怎講？」
「你也知道皇帝無子，身子病弱，宗室和大臣都有擁立中山王為皇太弟之意。不過最近有個消息，宮中一個王美人，前些日子被皇帝幸了一次，竟然有了身孕。太醫都說這是男胎。」
阮韶挑眼而笑，「孩子還未生出來，是男是女誰說得准。再說了，皇帝也不會為了這事殺立了大功的親弟弟。」
「太后薨了，誰又還能約束皇帝？」
阮韶懶洋洋道：「劉琸做不做得成皇帝，與我無關。你只說你願不願意接手麒麟班，照拂一下那些孩子們。」
廣安啞聲問：「我幫了你，可有什麼好處？」
阮韶喘息道：「我……你想怎樣？錢，你有；色，你也早嘗到了。我還有……什麼能給你？」
「的確。」廣安含住他的耳朵，說：「那，心呢？」
阮韶撲哧笑了，「郡王好風趣，我這樣的人哪裡有什麼心？」
「是沒有……還是已經給別人了？」
阮韶半晌才道：「你何必明知故問。」
阮韶在廣安那裡留了三日，才被送回來。
跟著他一起回來的還有一名管事，跟著阮韶辦理了一些手續，從此麒麟班就和阮韶再無關係。
送走了管事，阮韶把戲班裡的孩子們都叫來，一人發了十兩銀子，說已幫他們脫了賤籍，是留是走，由他們自己做主。
這些孩子都很是敬愛阮韶，頓時哭作一團，十分不舍。
阮韶卻是精疲力盡的樣子，支撐著瘦弱的身子回了房。
「師父可在？」門外忽然傳來阿遠的聲音，「師父，我有事想和你說。」
阮韶說：「我知道你要說什麼。」
阿遠急切道：「師父當年說了不會不要我的。師父去哪裡，我就去哪，我要跟著師父走。」
阮韶苦笑：「你跟著我也行，只是從此以後就要做越國人了。」
阿遠道：「我的命是您救的，我就是您的人。」
阮韶嘆了一聲。
-
阮韶動身離京那日，麒麟班照常升台開戲，連他家中下人也如往常一樣出門買菜。
阮韶親自出來應酬了幾位熟客，四處打了個照面。
戲開台後，場面熱鬧，也沒人注意到他何時悄然退場。
阮韶和阿姜扮作夫妻，阿遠則是小舅子，他們甚至沒坐馬車，而是混在普通百姓中，順利出了城。
到了城外避暑的湖邊，三人進了一家茶館，穿堂來到後院。
一輛普通的藍皮馬車已經準備就緒，裡面備有衣物食水，銀票和文牒。
阮韶和阿姜坐在車裡，阿遠趕車，等到建安帝的探子發現阮韶已逃走時，他們已經離京三日了。
建安帝聽了匯報，不怒反笑，「中山王不正在返京途中？著我手諭，讓他先將阮韶捉住，然後我們再和阮臻細細和談。」
快馬加急的皇帝手諭送到劉琸手裡，他經歷了數年風沙，已經變得成熟的面孔帶著漫不經心的笑，「可有阮韶動向？」
「線報說他一行三人，後來又和越國的侍衛匯合，正朝定酈關而去。」
「倒是挺近的。」劉琸哼笑一聲，「幾年不見，他倒越發膽大了。本王這就去會會他。」
-
定酈關其實就是當年阮韶和阮臻逃走時走的關卡。
那裡山勢險惡，卻也因此有許多山間小路連同兩國。
當年那個索橋斷了，可那裡也多的是其他途徑可以去越國。
劉琸追趕到時，阮韶一行已經進了山。
深山老林，人跡罕至，去哪裡找人？
屬下找來山腳村子裡的採藥人，從他口裡問出了幾條過河的路。
劉琸略一思索，選擇了第二條。
「索橋……可那不是……」屬下困惑。
劉琸一笑，「阮韶不怕冒險，只想最便捷，他就是個瘋子。」
時隔七年，阮韶站在山澗前，看著重新修復好的索橋，再回頭望著逼近的劉琸和他的親衛兵，也只是從容恬淡地一笑。
山林輕薄的陽光照耀在他如玉的面孔上。
劉琸也不是當年養尊處優的風流王公，他曾經俊雅細嫩的變容經歷風吹日曬，已變得剛毅成熟，那風流懶散的神情也很難在他身上尋到。
如今的劉琸不再是嬌養的珍禽，而是山野里的一隻猛獸，有著尖牙和利齒，矯健、強壯、兇狠無情。
阮韶知道，當年十六歲的劉琸可以為抓他而一箭射過來，如今的劉琸，大概會直接將他當場斬殺。
可是他不能死，他這次無論如何都要回到越國，回到阮臻身邊。
劉琸的親衛和阮韶的護衛廝殺成一片。阮韶等人在一片混亂中朝索橋奔去。
劉琸就在這時突然殺入陣來，阮韶反應過來之時，他已經來到了自己身邊。
阿遠剛把阿姜推出戰圈，轉眼就見阮韶被劉琸抓提上了馬。
阿遠目眥俱裂，怒吼一聲衝過來。
可劉琸騎的是汗血寶馬，輕而易舉地就跳出了戰圈。
他把阮韶放在馬背上，正要返回，馬兒突然受驚揚蹄嘶叫一聲，然後狂奔起來。
原來是阮韶趁其不備，掏出袖中匕首在馬臀上刺了一刀！