第159頁
他謹慎開口：「明兒，先送些吃食過去，探探情況，後續再做打算。」
這一頓吃食，若是崔家人知曉該如何做，就不會追問太多，也不會派人跟隨。
到那時，說明崔家人可信。
李村長挑了幾個身手敏捷的漢子，叮囑了一晚上注意事項，第二天由趙大牛和孫家漢子幾人帶著糧食出了城。
晨霧未散，趙大牛等人鑽進老林，一路往山林邊緣去。
新發的蕨菜沾著露水，快要到時，他忽然按住身後同伴，二十步外的溪澗邊，三個精瘦漢子正用樹枝叉魚。
破衣下鼓脹的肌肉隨動作起伏，分明是練家子。
「分些燻肉過去。」趙大牛解下腰間皮囊，「就擱在青石板上。」
其他漢子照做，將燻肉放到了青石板上。
那些叉魚的練家子很快就發現了青石板上的臘肉，猶豫了好一會，這才拿了起來，帶著叉到的魚一起，快速離開了。
趙大牛等人完成計劃，也回了城。
第二日再到此處時，他們在同一塊青石上發現兩捆硝好的兔皮，毛色油亮得能照出日頭的光亮。
還有一張字條，拿起一看，只寫了方方正正的兩個字，「多謝。」
趙大牛將兔皮拿到手中，將今日帶來的兩袋黍米和兩條豬後腿放在青石板邊上。
不多時，那些練家子又來了，看到兔皮被拿走，青石板上多了其他東西，幾人欣喜若狂，快速拿起。
不過現在他們不著急立馬回去稟告，在原處等了好一會，應當是想要當面對贈予之人表達謝意。
一直到日上三竿，都沒人出現，他們這才離開。
趙大牛等人也立馬回到永和城匯報，李村長摸著鬍子，道：「他們也是心懷感恩之人，再送些去吧。」
這般心照不宣的往來持續了半月。
有次孫全故意將驅獸粉撒在對方必經之路，次日便見那些漢子在樹皮刻了崔字，用箭矢釘著半隻獐子。
「倒是知規矩。」李村長望著獐子後腿的箭傷，「箭頭沒淬毒，是示好。」
＊
五日後，野柿林飄起炊煙。趙大牛將新獵的野兔掛在歪脖子樹下，後退二十步剛想離開。樹後突然閃出個穿短打的漢子，腰間算盤珠子嘩啦作響。
他趕忙道：「兄弟留步。」
趙大牛立即警覺，弩箭對準漢子腳邊，「我們不與外來人交談，請到此為止。」
「往前半步，我就扣動扳機。」
漢子苦笑作揖：「這位好漢，家主命我傳話，詢問你們是否有治傷的草藥。」
他聲音苦澀，「這也是迫不得已，車隊裡有位貴人重傷垂危，願以五十箱財寶換條生路。」
趙大牛眉眼顫了顫，「你不要跟過來，我先回去商量商量。」
漢子點頭，為表示誠意，他當即就轉身離去。
宋大郎回城將此事說了，李村長召集各家話事人前來商議，各家也或多或少知曉崔家往日的善舉，都點頭表示城內還種植許多草藥，救人一命不可馬虎。
運送草藥之事一直商議到了半夜，才確定下幾個孔武有力的漢子擔任運送草藥的活。
＊
更漏滴到卯時，運草藥的幾個漢子帶著稻香村人的希冀出發了。
晨霧吞沒了送藥隊的身影。宋大郎最後看了眼城牆上晃動的火把，捏緊背上的背簍，往山林邊緣的方向去。
快要到崔家營地時，忽然聽見山道傳來急促馬蹄聲。
他們立即戒備。
就見一個渾身是血的男人滾下馬背，崔家營地亂作一團，立即上前去扶，只看到男人手中攥著的半幅羊皮地圖浸滿黑血。
「快走...」他喉嚨里發出破風箱似的嘶吼，「齊王叛軍...還有三十里...就要...」
山雀驚飛處，狼煙四起。
收到消息，崔家車隊當即騷動起來。宋大郎伏在鷹嘴石上，看見那個使雙刀的小娘子攙著個華服老婦，老婦手中鎏金杖頭在朝陽下泛著血光。
「齊王叛軍離此不到三十里！」一位老者抖著輿圖嘶吼，「這深山老林連個藏兵洞都沒有，這是老天要我崔家亡啊......」
崔家車隊一時間像是被抽乾了精氣，癱坐在地，無力感浸透了所有人的心。
宋大郎思索片刻，繼續往前。
＊
護送草藥的幾人剛到崔家營地，當即就被護衛給攔下來了，沾血的刀刃橫在脖子上，「你們是什麼人，來這有什麼目的？」
宋大郎指著自己的背筐，剛要解釋，「我們是.......」
那日和趙大牛交談的漢子匆匆大喊：
「這是這些天給我們送食物的人！不得無禮，快把刀放下！」
護衛才半信半疑地將刀放下。
漢子略帶歉意道：「不好意思，這些天被流民騷擾太多了。」
宋大郎點頭表示：「能夠理解。」
指著身邊幾個漢子背後的背筐說：「這些草藥已經分類放好，看你們需要什麼。」
漢子頓時熱淚盈眶，連聲表示感謝，隨即就叫來人，將草藥帶下去了。
崔家家主和夫人聽到消息，趕忙從馬車上下來，兩人皆穿著樸素，頭髮花白，一點都沒有世家大族的樣子。
看到宋大郎幾人，兩眼含淚，連聲喊了幾句，「恩人！」
宋大郎連忙擺手表示，「這可受不起，我們只不過也是苟活之輩，應當...」
話音沒落，就傳來一陣陣野狼的呼嘯聲。
營地瞬間開始警戒，家丁護衛們趕忙護送著主子離開，但還是晚了，狼群已經從山坡沖了下來，看那樣式，是想要包抄這片營地。
宋大郎等人這才注意到，因著這些天的野獸困擾，跟在崔家車隊後面的流民已經跑了絕大多數，還有少數倔強地跟著。
「跟我們走，順著溪水往東三里，有處安全的溶洞。」宋大郎將背簍里的陶罐遞過去，「這是驅獸粉，撒在身上，狼群不敢近。」
家丁們接過，剛要道謝，林間突然響起尖利哨聲。十來個黑甲騎兵旋風般捲來，領頭者獠牙面具上還沾著腦漿：
「崔氏餘孽果然在此！」
「你們是齊王的人！」崔家家主睚眥欲裂。
「正是！」騎兵冷笑，「當初給過你們選擇，你們非要走死路，我們也沒辦法。」
崔夫人厲聲：「要我崔氏與你們同流合污，除非我死了！」
「吾寧死也不做狗輩！」
騎兵捏緊大砍刀，「好啊，現在就送你們上路！」
雙刀瞬間出鞘，耍雙刀的小娘子旋身劈翻兩騎，卻被第三騎的長槍逼到岩角。千鈞一髮之際，孫全的獵叉破空而至，淬毒的叉尖正中馬眼。
「帶人往山洞撤！」
趙大牛射出鳴鏑，埋伏在樹冠的稻香村漢子齊發箭雨。特製的骨哨聲驚起滿山寒鴉，狼群循著血腥味蜂擁而至。
「這麼多狼！」騎兵目光狠狠一縮，在此期間內，崔家人拋棄絕大多數輜重，跟著稻香村漢子從小路逃離。
因著每個人身上都撲了驅獸粉，狼群下意識只追著騎兵撕咬，騎兵迫不得已，只得憤恨離去。
＊
好不容易到了溶洞，所有人都累得只喘氣。
暗河的水聲在溶洞裡轟鳴迴響，崔三小姐用火摺子點燃岩壁上的松脂。
跳動的火光里，三十多個蜷縮在鐘乳石後的身影顯出輪廓，穿粗布的婦人將最後半塊麥餅掰碎餵給嬰孩，綢緞莊掌柜正用金線刺繡的帕子給夥計包紮傷口。
「齊王的探子跟到野狼溝就折返了。」宋大郎側耳聽著洞外的動靜，「那些西域馬懼狼，不敢進深山。」
崔家家主突然劇烈咳嗽，咳出幾點血沫子，他虛弱擠出一個笑：「咱們這些累贅...咳咳...不值得你們冒險...」
話音未落，洞口傳來碎石滾落聲。
孫家漢子貓腰鑽進來，肩頭扛著頭剛獵的麂子：「說什麼屁話！當年鬧瘟疫，我聽說只有崔家開倉放藥，還不限量，俺背著俺娘走了三日的山路，這才撿回一條命。」
「這樣的恩情，是如何都還不完的。」
崔家夫人感念，「當初不過是見太多人中那瘟疫，於心不忍...」
沒想到當日救別人的命，今日也救了自己的命。
溶洞深處突然傳來孩童啼哭。
只見奶娘抱著個兩歲娃娃，那孩子正啃著塊墨錠，逃得倉促，竟把徽墨當成了糖塊。
奶娘抹著淚眼：「小祖宗，這可吃不得...」
宋大郎上前小心從娃子嘴裡奪下墨錠，從懷裡掏出個油紙包。黢黑的麥芽糖掰開的瞬間，滿洞都是甜香。孩子們咽著口水圍上來，卻被自家大人拽住衣角。
宋大郎笑，「不用拘束，來，每人分一塊。」
孩子們臉上重新揚起笑臉，捧著手中的麥芽糖高興舔著，仿佛是什麼人間美味。
孫家漢子很快找來一捆乾柴火，生好火，就地將麂肉串在樹枝上烤了。飄香的動物油脂從皮下滲透出來，大火收汁，別提有多香。< ="<hr>
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到那時，說明崔家人可信。
李村長挑了幾個身手敏捷的漢子，叮囑了一晚上注意事項，第二天由趙大牛和孫家漢子幾人帶著糧食出了城。
晨霧未散，趙大牛等人鑽進老林，一路往山林邊緣去。
新發的蕨菜沾著露水，快要到時，他忽然按住身後同伴，二十步外的溪澗邊，三個精瘦漢子正用樹枝叉魚。
破衣下鼓脹的肌肉隨動作起伏，分明是練家子。
「分些燻肉過去。」趙大牛解下腰間皮囊，「就擱在青石板上。」
其他漢子照做，將燻肉放到了青石板上。
那些叉魚的練家子很快就發現了青石板上的臘肉，猶豫了好一會，這才拿了起來，帶著叉到的魚一起，快速離開了。
趙大牛等人完成計劃，也回了城。
第二日再到此處時，他們在同一塊青石上發現兩捆硝好的兔皮，毛色油亮得能照出日頭的光亮。
還有一張字條，拿起一看，只寫了方方正正的兩個字，「多謝。」
趙大牛將兔皮拿到手中，將今日帶來的兩袋黍米和兩條豬後腿放在青石板邊上。
不多時，那些練家子又來了，看到兔皮被拿走，青石板上多了其他東西，幾人欣喜若狂，快速拿起。
不過現在他們不著急立馬回去稟告，在原處等了好一會，應當是想要當面對贈予之人表達謝意。
一直到日上三竿，都沒人出現，他們這才離開。
趙大牛等人也立馬回到永和城匯報，李村長摸著鬍子，道：「他們也是心懷感恩之人，再送些去吧。」
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「倒是知規矩。」李村長望著獐子後腿的箭傷，「箭頭沒淬毒，是示好。」
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五日後，野柿林飄起炊煙。趙大牛將新獵的野兔掛在歪脖子樹下，後退二十步剛想離開。樹後突然閃出個穿短打的漢子，腰間算盤珠子嘩啦作響。
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趙大牛立即警覺，弩箭對準漢子腳邊，「我們不與外來人交談，請到此為止。」
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趙大牛眉眼顫了顫，「你不要跟過來，我先回去商量商量。」
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宋大郎回城將此事說了，李村長召集各家話事人前來商議，各家也或多或少知曉崔家往日的善舉，都點頭表示城內還種植許多草藥，救人一命不可馬虎。
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那日和趙大牛交談的漢子匆匆大喊：
「這是這些天給我們送食物的人！不得無禮，快把刀放下！」
護衛才半信半疑地將刀放下。
漢子略帶歉意道：「不好意思，這些天被流民騷擾太多了。」
宋大郎點頭表示：「能夠理解。」
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漢子頓時熱淚盈眶，連聲表示感謝，隨即就叫來人，將草藥帶下去了。
崔家家主和夫人聽到消息，趕忙從馬車上下來，兩人皆穿著樸素，頭髮花白，一點都沒有世家大族的樣子。
看到宋大郎幾人，兩眼含淚，連聲喊了幾句，「恩人！」
宋大郎連忙擺手表示，「這可受不起，我們只不過也是苟活之輩，應當...」
話音沒落，就傳來一陣陣野狼的呼嘯聲。
營地瞬間開始警戒，家丁護衛們趕忙護送著主子離開，但還是晚了，狼群已經從山坡沖了下來，看那樣式，是想要包抄這片營地。
宋大郎等人這才注意到，因著這些天的野獸困擾，跟在崔家車隊後面的流民已經跑了絕大多數，還有少數倔強地跟著。
「跟我們走，順著溪水往東三里，有處安全的溶洞。」宋大郎將背簍里的陶罐遞過去，「這是驅獸粉，撒在身上，狼群不敢近。」
家丁們接過，剛要道謝，林間突然響起尖利哨聲。十來個黑甲騎兵旋風般捲來，領頭者獠牙面具上還沾著腦漿：
「崔氏餘孽果然在此！」
「你們是齊王的人！」崔家家主睚眥欲裂。
「正是！」騎兵冷笑，「當初給過你們選擇，你們非要走死路，我們也沒辦法。」
崔夫人厲聲：「要我崔氏與你們同流合污，除非我死了！」
「吾寧死也不做狗輩！」
騎兵捏緊大砍刀，「好啊，現在就送你們上路！」
雙刀瞬間出鞘，耍雙刀的小娘子旋身劈翻兩騎，卻被第三騎的長槍逼到岩角。千鈞一髮之際，孫全的獵叉破空而至，淬毒的叉尖正中馬眼。
「帶人往山洞撤！」
趙大牛射出鳴鏑，埋伏在樹冠的稻香村漢子齊發箭雨。特製的骨哨聲驚起滿山寒鴉，狼群循著血腥味蜂擁而至。
「這麼多狼！」騎兵目光狠狠一縮，在此期間內，崔家人拋棄絕大多數輜重，跟著稻香村漢子從小路逃離。
因著每個人身上都撲了驅獸粉，狼群下意識只追著騎兵撕咬，騎兵迫不得已，只得憤恨離去。
＊
好不容易到了溶洞，所有人都累得只喘氣。
暗河的水聲在溶洞裡轟鳴迴響，崔三小姐用火摺子點燃岩壁上的松脂。
跳動的火光里，三十多個蜷縮在鐘乳石後的身影顯出輪廓，穿粗布的婦人將最後半塊麥餅掰碎餵給嬰孩，綢緞莊掌柜正用金線刺繡的帕子給夥計包紮傷口。
「齊王的探子跟到野狼溝就折返了。」宋大郎側耳聽著洞外的動靜，「那些西域馬懼狼，不敢進深山。」
崔家家主突然劇烈咳嗽，咳出幾點血沫子，他虛弱擠出一個笑：「咱們這些累贅...咳咳...不值得你們冒險...」
話音未落，洞口傳來碎石滾落聲。
孫家漢子貓腰鑽進來，肩頭扛著頭剛獵的麂子：「說什麼屁話！當年鬧瘟疫，我聽說只有崔家開倉放藥，還不限量，俺背著俺娘走了三日的山路，這才撿回一條命。」
「這樣的恩情，是如何都還不完的。」
崔家夫人感念，「當初不過是見太多人中那瘟疫，於心不忍...」
沒想到當日救別人的命，今日也救了自己的命。
溶洞深處突然傳來孩童啼哭。
只見奶娘抱著個兩歲娃娃，那孩子正啃著塊墨錠，逃得倉促，竟把徽墨當成了糖塊。
奶娘抹著淚眼：「小祖宗，這可吃不得...」
宋大郎上前小心從娃子嘴裡奪下墨錠，從懷裡掏出個油紙包。黢黑的麥芽糖掰開的瞬間，滿洞都是甜香。孩子們咽著口水圍上來，卻被自家大人拽住衣角。
宋大郎笑，「不用拘束，來，每人分一塊。」
孩子們臉上重新揚起笑臉，捧著手中的麥芽糖高興舔著，仿佛是什麼人間美味。
孫家漢子很快找來一捆乾柴火，生好火，就地將麂肉串在樹枝上烤了。飄香的動物油脂從皮下滲透出來，大火收汁，別提有多香。< ="<hr>
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