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王鐵牛檢查著鞍袋裡的火摺子，獵豹忽然衝著東方低吼。謝詔翻身上馬，革囊中龍葵蜜餞撞出輕響，不知是誰昨夜放在灶房窗台上的。
「沿著野狐澗往北，苔痕往東的那條小道，隱秘，人際也少。」錢老漢煙鍋指向層巒疊嶂，「二十年前獵戶踩出來的獸道，野豬都嫌陡。」
謝詔朝錢老漢抱拳。
他昨晚還愁從何路離開。
若是直接下山，定然會引來山匪和流民的注意，到時候就算他和王鐵牛身手再高超，也不敵這麼多雙眼睛盯著。
倒不如從人跡罕至的小道走，不輕易暴露永和城的蹤跡，不讓人輕易尋到這，也不會給村民帶來麻煩。
趙大牛和栓子爹背起竹簍：「我們負責掃尾，你們只管去吧，保管山雀都尋不著蹤跡。」
宋明玉抱著陶罐喘氣跑來，直喘氣喊道：「龍葵蜜餞，能解瘴毒。」
她遞到王鐵牛兩人面前，「帶著吧，路上興許能用到。」
王鐵牛聞言抬頭：「你怎知南邊有瘴氣？」
少女垂眸將陶罐系上馬鞍：「《嶺南異物志》記載，野狐澗往南五十里有毒沼。」
她忽然抬眼，漆黑瞳仁映著燦爛陽光：「若遇紫葉蘆葦千萬繞道，那下面藏著吃人的泥潭。」
王鐵牛驚奇不已。
丹娘子站到宋明玉身邊，語氣欣慰：「明玉記性這麼好，我說過的全都記住了。」
宋明玉揚起天真的笑，「丹夫子教的，應當謹記。」
家中孩子在學堂讀書的大人心裡那個羨慕嫉妒，回家紛紛質問自己孩子，「人家老宋家出來的孩子個頂個的喜歡讀書，怎麼到了你們這就只想著玩，都是一個夫子教的，差距怎麼就這麼大。」
孩子們心虛，頂嘴回去，「他們那是書呆子，我們又不是。」
氣得大人一頓打，「以後多去和老宋家那幾個娃接觸接觸，跟著一塊讀書！」
「別整天胡蹦亂跳，到頭來啥也沒學會！」
＊
出城的馬蹄聲漸遠，趙大牛蹲身抹平車轍印，從太陽升起直到將近落山，終於將謝詔兩人送出了山。
趙大牛和栓子爹站在山崖邊遠眺，看到兩人出了山之後便放了一枚信號彈，不久便有一隊人馬前來接應，將倆人接走了。
兩人放下心，仔細檢查確認將痕跡全都覆蓋了之後，正打算回去。
栓子爹握緊手中的砍刀，「去年秋天采山貨時來過這，我知道回村的路，咱們要不......去看看。」
趙大牛聞言沉默片刻，點頭道：「離開有一段時間了，去看看也成。」
再怎麼樣稻香村都是世代生長的地方，從小生長的土地，回去看看也好，了卻一樁心事。
兩人說走就走，沿著小路往稻香村的方向去。
經過斷裂的西崖，天然的橫溝和塌方將山腳的村子和大山隔絕開來，此處的泥土踩上去軟軟的，就算是扔一塊石頭都能引起泥水塌陷，更別說人踩上去了。
這也是為何山匪和流民遲遲沒有上山。
兩人站在山上，看著曾經種滿菘菜的田壟被踏成泥沼，房屋幾乎被燒毀殆盡。
曬穀場架著口巨鍋，人骨在湯水中沉浮。匪兵鬨笑著將搜羅出來的牌位扔進火堆：「這破木頭燒的狗肉才香！」
「畜生！」栓子爹目眥欲裂。
趙大牛按住他的肩膀，「叔！現在還不是時候！」
「大哥，搜遍全村就逮著一隻老母雞。」獨眼匪踹翻雞籠，驚得蘆花雞撲進灰燼，「那幫泥腿子定是躲進山里了，咱們找了這麼多天都沒見著人影，真能藏啊。」
又山匪叫嚷著：「這陰雨連綿的天氣，是個人都受不了，他們竟然能在山裡躲這麼久。」
滿臉橫肉的匪首撕下雞腿：「讓弟兄們吃飽喝足，兩日後進山抓人！老子倒要看看，是他們腿快還是老子的箭快！」
篝火映亮他腰間銅牌，在血污中猙笑。
他的話得到四面八方的山匪回應，「好！明日就進山捉人。」
「他們能在山林里躲這麼久，定然還有不少糧食，到時候咱們也不用再擔心糧食的問題了。」
一群人大口撕咬著肉，大聲討論著，「頭兒，那天我可是看的清清楚楚，這個村裡有不少女人孩子，滋味最是可口！」
四處的獰笑聲響起。
趙大牛兩人氣得指甲掐進手臂。直到匪兵醉倒大半，兩人才狸貓般溜回山中，月光照亮栓子爹扭曲的面容：「快！從野豬澗繞回城！」
野豬澗，顧名思義，也就是野豬最常出沒的地方。
但也好過那些熊瞎子或者狼群的領地。
大半夜，這是較為安全的路線。
山風掠過枯枝發出厲鬼哭嚎般的聲響，兩人在漆黑密林中狂奔。栓子爹的草鞋被山石割裂，鮮血在腐葉上踏出點點紅梅，「再快些，一定要早些回城讓大傢伙準備起來。」
兩人跑回永和城下時，衣衫已經被颳得襤褸，鞋也跑丟了兩隻。
守城的人看到兩人，連忙將城門打開，錢老漢皺著眉問：「發生啥事了，早上出門現在才回來。」
李村長心繫兩人，聞聲也立即趕了過來。
趙大牛上氣不接下氣，連聲道：「我們順路去稻香村看了一眼，那些山匪還沒走，還說兩日後就要進山！」
李村長眉頭緊鎖，和一些村中有威望的族老仔細詢問兩人出城之後的經過。
宋老漢聽到謝詔和王鐵牛二人成功與軍隊接應，內心稍安，還沒來得及緩口氣，就聽到趙大牛說：「山匪手中還有不少武器！」
族老大驚，心中忍不住擔憂，「等不了了，必須得繼續加強防禦！」
一群人商量了一宿，天微微亮時，李村長就敲響了刺耳的鑼鼓，力道之大，聲音之急促，前所未有。
不少還在睡夢中的人不明所以，也立馬認識到問題的嚴重性。
李村長從來沒有這樣急促得敲鑼過，說明有大事發生了。
所有人立即匆匆穿上衣服出門，來到城主府前的空地上集合。
迎著晨露，李村長將事情原委全都說了一遍，杵斷三根拐杖：「壯丁全部出城！婦孺留守制箭！」
村民一聽到山匪很有可能明日就來攻城，心中害怕的同時又怨恨無比。
李村長高聲喊道：「誰家有需要采的山貨，僅限今天中午之前出城，老規矩，出城之人一定要隱藏好痕跡，也要注意防護，莫要暴露了蹤跡。」
他高聲喊：「中午過後，城門關閉，不再開啟！」
人群如炸巢工蟻四散，王大花也沒閒工夫鬥嘴了，背起竹簍沖向城外，嘴裡不斷嚷嚷著：「該死的山匪老王八，老娘早就盯著的野莓叢就快要熟了，偏得這個時候來，老娘撕了你們！」
李大娘帶著兒媳挖掘最後幾壟山芋，宋老漢父子三人則沉重回到家。
他們前幾日才商議過，這兩天去東邊的杉木林砍些木柴回來建屋子。
他們如今住的這棟大瓦房再怎麼大，也敵不過兩家這麼多人居住，如今謝家的兩個孩子還跟著自家那幾個皮猴睡一個屋。
總共四間屋子。怎麼分配都顯得太過擁擠。
謝珍終究是個小姐，雖說男女七歲不同席，但謝珍如今也快要五歲了，還是需要多建一間屋子，才能周轉開。
宋老漢沉聲道：「咱們先去，到時候若是情況不對，咱們就立馬回來。」
宋大郎應聲：「我去杉木林探查過，看似離永和城遠，實則有一條山澗小路，從小路走，能縮短一半路程。」
幾人點頭，拖著板斧直奔杉木林。
到了之後，也不含糊，動手便砍了幾棵樹，來回兩趟將木材搬回城內，太陽已經
快要到頭頂了。
宋老漢眯著眼睛看向太陽的方向，心中計算著還差多少木材，狠下心道：「再去最後一趟。」
三人休息了一會便繼續拿著大砍刀出了城，砍樹的聲音著急又有規律。
「這邊！」宋大郎利落砍斷藤蔓，三人合抱的杉樹轟然倒地。宋二郎突然僵住，對面山坳閃過幾點幽綠，「狼群！好像是狼群來了！」
「咱們快走！」
宋老漢將艾草捆擲向樹杈：「火摺子，快點燃！」
宋二郎趕忙接過，立即燃起火棒子。
躍動的火光驚退黑影，狼嚎聲卻在群山間盪出迴響。三人不敢多待，拖著木材來到溪邊，宋二郎突然拽住父兄，示意他們先不要動。
遠處山脊浮動著螢火般的紅光，隱約傳來金屬碰撞聲。宋大郎攀上歪脖松極目遠眺，冷汗瞬間浸透後背：「是火把，山匪提前來了！」
「回城！」
宋老漢斧柄深深砍如木頭，「走小路，將山崖破壞堵路。」
三人扛著木材在密林間騰挪，斷枝劃破臉頰也渾然不覺。當永和城堞影映入眼帘時，夕陽餘暉正抹上城牆。
「關城門！」李村長的咆哮驚飛宿鳥。趙鐵匠帶人推動絞盤，裹鐵皮的榆木門轟然閉合，門閂落下時震起滿地槐花。< ="<hr>
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「沿著野狐澗往北，苔痕往東的那條小道，隱秘，人際也少。」錢老漢煙鍋指向層巒疊嶂，「二十年前獵戶踩出來的獸道，野豬都嫌陡。」
謝詔朝錢老漢抱拳。
他昨晚還愁從何路離開。
若是直接下山，定然會引來山匪和流民的注意，到時候就算他和王鐵牛身手再高超，也不敵這麼多雙眼睛盯著。
倒不如從人跡罕至的小道走，不輕易暴露永和城的蹤跡，不讓人輕易尋到這，也不會給村民帶來麻煩。
趙大牛和栓子爹背起竹簍：「我們負責掃尾，你們只管去吧，保管山雀都尋不著蹤跡。」
宋明玉抱著陶罐喘氣跑來，直喘氣喊道：「龍葵蜜餞，能解瘴毒。」
她遞到王鐵牛兩人面前，「帶著吧，路上興許能用到。」
王鐵牛聞言抬頭：「你怎知南邊有瘴氣？」
少女垂眸將陶罐系上馬鞍：「《嶺南異物志》記載，野狐澗往南五十里有毒沼。」
她忽然抬眼，漆黑瞳仁映著燦爛陽光：「若遇紫葉蘆葦千萬繞道，那下面藏著吃人的泥潭。」
王鐵牛驚奇不已。
丹娘子站到宋明玉身邊，語氣欣慰：「明玉記性這麼好，我說過的全都記住了。」
宋明玉揚起天真的笑，「丹夫子教的，應當謹記。」
家中孩子在學堂讀書的大人心裡那個羨慕嫉妒，回家紛紛質問自己孩子，「人家老宋家出來的孩子個頂個的喜歡讀書，怎麼到了你們這就只想著玩，都是一個夫子教的，差距怎麼就這麼大。」
孩子們心虛，頂嘴回去，「他們那是書呆子，我們又不是。」
氣得大人一頓打，「以後多去和老宋家那幾個娃接觸接觸，跟著一塊讀書！」
「別整天胡蹦亂跳，到頭來啥也沒學會！」
＊
出城的馬蹄聲漸遠，趙大牛蹲身抹平車轍印，從太陽升起直到將近落山，終於將謝詔兩人送出了山。
趙大牛和栓子爹站在山崖邊遠眺，看到兩人出了山之後便放了一枚信號彈，不久便有一隊人馬前來接應，將倆人接走了。
兩人放下心，仔細檢查確認將痕跡全都覆蓋了之後，正打算回去。
栓子爹握緊手中的砍刀，「去年秋天采山貨時來過這，我知道回村的路，咱們要不......去看看。」
趙大牛聞言沉默片刻，點頭道：「離開有一段時間了，去看看也成。」
再怎麼樣稻香村都是世代生長的地方，從小生長的土地，回去看看也好，了卻一樁心事。
兩人說走就走，沿著小路往稻香村的方向去。
經過斷裂的西崖，天然的橫溝和塌方將山腳的村子和大山隔絕開來，此處的泥土踩上去軟軟的，就算是扔一塊石頭都能引起泥水塌陷，更別說人踩上去了。
這也是為何山匪和流民遲遲沒有上山。
兩人站在山上，看著曾經種滿菘菜的田壟被踏成泥沼，房屋幾乎被燒毀殆盡。
曬穀場架著口巨鍋，人骨在湯水中沉浮。匪兵鬨笑著將搜羅出來的牌位扔進火堆：「這破木頭燒的狗肉才香！」
「畜生！」栓子爹目眥欲裂。
趙大牛按住他的肩膀，「叔！現在還不是時候！」
「大哥，搜遍全村就逮著一隻老母雞。」獨眼匪踹翻雞籠，驚得蘆花雞撲進灰燼，「那幫泥腿子定是躲進山里了，咱們找了這麼多天都沒見著人影，真能藏啊。」
又山匪叫嚷著：「這陰雨連綿的天氣，是個人都受不了，他們竟然能在山裡躲這麼久。」
滿臉橫肉的匪首撕下雞腿：「讓弟兄們吃飽喝足，兩日後進山抓人！老子倒要看看，是他們腿快還是老子的箭快！」
篝火映亮他腰間銅牌，在血污中猙笑。
他的話得到四面八方的山匪回應，「好！明日就進山捉人。」
「他們能在山林里躲這麼久，定然還有不少糧食，到時候咱們也不用再擔心糧食的問題了。」
一群人大口撕咬著肉，大聲討論著，「頭兒，那天我可是看的清清楚楚，這個村裡有不少女人孩子，滋味最是可口！」
四處的獰笑聲響起。
趙大牛兩人氣得指甲掐進手臂。直到匪兵醉倒大半，兩人才狸貓般溜回山中，月光照亮栓子爹扭曲的面容：「快！從野豬澗繞回城！」
野豬澗，顧名思義，也就是野豬最常出沒的地方。
但也好過那些熊瞎子或者狼群的領地。
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山風掠過枯枝發出厲鬼哭嚎般的聲響，兩人在漆黑密林中狂奔。栓子爹的草鞋被山石割裂，鮮血在腐葉上踏出點點紅梅，「再快些，一定要早些回城讓大傢伙準備起來。」
兩人跑回永和城下時，衣衫已經被颳得襤褸，鞋也跑丟了兩隻。
守城的人看到兩人，連忙將城門打開，錢老漢皺著眉問：「發生啥事了，早上出門現在才回來。」
李村長心繫兩人，聞聲也立即趕了過來。
趙大牛上氣不接下氣，連聲道：「我們順路去稻香村看了一眼，那些山匪還沒走，還說兩日後就要進山！」
李村長眉頭緊鎖，和一些村中有威望的族老仔細詢問兩人出城之後的經過。
宋老漢聽到謝詔和王鐵牛二人成功與軍隊接應，內心稍安，還沒來得及緩口氣，就聽到趙大牛說：「山匪手中還有不少武器！」
族老大驚，心中忍不住擔憂，「等不了了，必須得繼續加強防禦！」
一群人商量了一宿，天微微亮時，李村長就敲響了刺耳的鑼鼓，力道之大，聲音之急促，前所未有。
不少還在睡夢中的人不明所以，也立馬認識到問題的嚴重性。
李村長從來沒有這樣急促得敲鑼過，說明有大事發生了。
所有人立即匆匆穿上衣服出門，來到城主府前的空地上集合。
迎著晨露，李村長將事情原委全都說了一遍，杵斷三根拐杖：「壯丁全部出城！婦孺留守制箭！」
村民一聽到山匪很有可能明日就來攻城，心中害怕的同時又怨恨無比。
李村長高聲喊道：「誰家有需要采的山貨，僅限今天中午之前出城，老規矩，出城之人一定要隱藏好痕跡，也要注意防護，莫要暴露了蹤跡。」
他高聲喊：「中午過後，城門關閉，不再開啟！」
人群如炸巢工蟻四散，王大花也沒閒工夫鬥嘴了，背起竹簍沖向城外，嘴裡不斷嚷嚷著：「該死的山匪老王八，老娘早就盯著的野莓叢就快要熟了，偏得這個時候來，老娘撕了你們！」
李大娘帶著兒媳挖掘最後幾壟山芋，宋老漢父子三人則沉重回到家。
他們前幾日才商議過，這兩天去東邊的杉木林砍些木柴回來建屋子。
他們如今住的這棟大瓦房再怎麼大，也敵不過兩家這麼多人居住，如今謝家的兩個孩子還跟著自家那幾個皮猴睡一個屋。
總共四間屋子。怎麼分配都顯得太過擁擠。
謝珍終究是個小姐，雖說男女七歲不同席，但謝珍如今也快要五歲了，還是需要多建一間屋子，才能周轉開。
宋老漢沉聲道：「咱們先去，到時候若是情況不對，咱們就立馬回來。」
宋大郎應聲：「我去杉木林探查過，看似離永和城遠，實則有一條山澗小路，從小路走，能縮短一半路程。」
幾人點頭，拖著板斧直奔杉木林。
到了之後，也不含糊，動手便砍了幾棵樹，來回兩趟將木材搬回城內，太陽已經
快要到頭頂了。
宋老漢眯著眼睛看向太陽的方向，心中計算著還差多少木材，狠下心道：「再去最後一趟。」
三人休息了一會便繼續拿著大砍刀出了城，砍樹的聲音著急又有規律。
「這邊！」宋大郎利落砍斷藤蔓，三人合抱的杉樹轟然倒地。宋二郎突然僵住，對面山坳閃過幾點幽綠，「狼群！好像是狼群來了！」
「咱們快走！」
宋老漢將艾草捆擲向樹杈：「火摺子，快點燃！」
宋二郎趕忙接過，立即燃起火棒子。
躍動的火光驚退黑影，狼嚎聲卻在群山間盪出迴響。三人不敢多待，拖著木材來到溪邊，宋二郎突然拽住父兄，示意他們先不要動。
遠處山脊浮動著螢火般的紅光，隱約傳來金屬碰撞聲。宋大郎攀上歪脖松極目遠眺，冷汗瞬間浸透後背：「是火把，山匪提前來了！」
「回城！」
宋老漢斧柄深深砍如木頭，「走小路，將山崖破壞堵路。」
三人扛著木材在密林間騰挪，斷枝劃破臉頰也渾然不覺。當永和城堞影映入眼帘時，夕陽餘暉正抹上城牆。
「關城門！」李村長的咆哮驚飛宿鳥。趙鐵匠帶人推動絞盤，裹鐵皮的榆木門轟然閉合，門閂落下時震起滿地槐花。< ="<hr>
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