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  阿立古攥緊雙拳,含糊說了幾個字。

  「什麼?」

  明新微沒聽清。

  「我說,我不要,我不要!」 阿立古驀的抬起頭,雙目赤紅,像是忍受不了般吼道,「為什麼我必須要這個馬場?我不能不要嗎?啊?我不能不要嗎?!」

  楊束皺起眉,想要教訓下這無禮的商販,被明新微拉住了,搖了搖頭。

  阿立古吼完,胸膛劇烈地起伏了幾下,喉頭上下動了動,惶惑地左右看看,又用一種認錯般地語氣,低聲道:「我、我要去給祖母做飯了。」而後便左腳踩右腳,步伐不穩地奪門而出。

  「他這種情況,持續多久了?」 阿立古逃走後,明新微問銀娘子。

  「啊?」 銀娘子沒明白。

  「就是,從你認識他起,他就一直這樣嗎?還是最近才這樣的?」 明新微解釋道。

  「他沒病!」 銀娘子不知誤會成什麼了,強調道,「就是有時候有些古怪罷了。」

  「我沒說他有病,只是想知道是不是有什麼最近發生的事,刺激到他了。」 明新微澄清道,「畢竟他看起來有些敏感,我們一來,他就這樣——」 她比了個抬手發弩箭的手勢。

  銀娘子搖搖頭:「我倒是沒覺出近來有什麼區別,他一直是個怪人。」

  楊束問道:「塔吉力的馬場在哪兒?」

  「還再往西北去一些。」 銀娘子立馬道,「不過他那人心眼子多,做買賣,還是少同他打交道。」

  這交道嘛,是不得不打了,畢竟明新微還指著從阿立古嘴中撬出迷提觳觫多的秘密。兩人辭別銀娘子,便準備去塔吉力的馬場探一探深淺。

  塔吉力的馬場看起來人丁興旺,還沒走近,便遇到巡牧的小子。楊束用蠻語問他,這裡可是塔吉力的馬場?那人頗為自豪地答——是叻,我們是保塞蠻最大的馬場!

  「說我們要買馬,最好叫個會漢話的人來。」 明新微悄悄在楊束耳旁說道。

  楊束依言翻譯給對方聽,那小子略帶好奇地打量了一下明新微,答應了一聲,領著兩人在一處毛氈房稍候。

  明新微原本不過想著,能同一個會說漢話的管事搭上話也好,但大概是馬場上會說漢話的人不多,又或者兩人此行運氣不錯,來的竟然是塔吉力本人。

  塔吉力身量不高,卻很壯實,面龐曬得如同重棗,聲如洪鐘,自稱是「塔吉力——保塞蠻最大的馬場的主人」。

  塔吉力又行了個漢族的叉手禮道:「阿泰那小子說有黎州的貴客來訪,不知閣下如何稱呼?」

  「我姓辛,單名一個明字,家中世代經商,從揚州來益州買馬,見此處蠻馬不俗,便想來看看,看看能不能有緣分,做成樁大生意。」 明新微道。

  「辛老弟那就來對地方了!眾多部落中,唯我保塞蠻最擅養馬,而保塞蠻中,我塔吉力若認第二,沒人敢認第一!」

  塔吉力長得五大三粗,但很有生意人的圓滑和客氣,吹捧過後,還不忘問楊束:「不知這位是?」

  楊束想了想,假稱是隨行的譯者,編了個蠻語名字「諾力」,糊弄過去。

  塔吉力的漢話很不錯,用語講究,只是從語調上仍舊能聽出來不是宋人。他用那副怪異的語調問道:「不知辛老弟,是何人介紹來的?」

  明新微敏銳地感覺到這話的怪異之處,黎州外諸蠻民風淳樸,以物易物蠻馬販貨是在常見不過的事,保塞蠻更是諸蠻中去黎州販馬最積極的,如今聽了有人專程從蜀中來買馬,不洽談生意,竟然問是何人介紹?沒人介紹,還不能買了不成?

  「此處是保塞蠻最大的馬場,名聲遠揚,誰人不知?哪裡還需要有人介紹?」 明新微笑道。

  塔吉力便「哈哈」笑起來,笑聲渾厚,想要順勢拍拍明新微的肩膀,被楊束一個側身插過來擋了,他便拍了拍楊束的臂膀:「說的是,辛老弟既然能渡河過來,那也是好漢一枚,正該省下這中間的掮客費。」

  「來來來,咱們先去相馬!」 塔吉力做了個請的手勢。

  「這個不急,不用看我也知道,保塞蠻的馬是這個——」 明新微豎了個大拇指,「我們初來貴馬場,不知若要買馬,是怎麼個買法?」

  「辛老弟是爽快人,一來就直中要害,我喜歡哈哈!」

  塔吉力口中恭維了一句,又抬手捋了捋鬍子,藉此掩飾了自己一瞬間的遲疑:「生意嘛,最重要的是友誼,賺多賺少倒在其次,主要是能維持雙方的友誼,你說是吧?」

  「在理。」 明新微道,「但在商言商,也不能讓朋友吃虧不是?」

  「哈哈好,有辛老弟這句話,那我就直言了,我保塞蠻的上等馬一對,辛老弟出茶三馱[1]帶走,運回揚州去,少說翻個十倍不在話下。」

  雙方貨幣不通,自然是以物易物。這個價格不算太高,但若是在蜀中出手,也沒什麼太大賺頭,只能運去外州路,才賣得上價。

  「不知我若買的多,這價格可還能談?」 明新微心中已有猜測,但仍裝作一副誠心要買的樣子,「想必您也知曉,如今朝廷禁止蜀茶出鏡,要弄出茶來,可不容易。」

  如今大多州路,都是榷茶制,就是官方一手壟斷了,但蜀中確是例外,茶葉實行「聽民自賣」,只明文規定了「禁其出境」,但看塔吉力這副理所當然以茶易馬的模樣,民間茶馬走私的風氣之盛,可見一斑。

  塔吉力道:「這茶葉的事嘛,是你們大宋土地上的事兒,我管不著,但我想既然別人能弄來,辛老弟必然也能弄來,你說是吧?」

  「這話說的沒錯。」 明新微點點頭,「既然塔吉力您如此坦誠,那我也明說了吧,這個比價和我預想的還是稍微有些出入,若在蜀中出手,實在利潤太薄。」

  塔吉力一聽要在蜀中出手,連忙道:「辛老弟既然是揚州人,合該運回揚州去賣,好好賺上一番,實在不該舍了大錢,追逐小錢啊!」

  「也有道理。」 明新微轉頭對楊束道,「你說是吧?」

  「運馬回去也是成本,來都來了,也當順便去別家看看。」楊束收到示意,毫不猶豫唱了黑臉。

  此話一出,塔吉力的臉就拉下來了:「我保塞蠻的良馬,盡皆在我場中,若有那眼神不好的,貪圖便宜,買些劣馬回去,砸了自家招牌,別怪我沒事先提醒!」

  「如此說來,那更加得好好看看,貨比三家了。」明新微作恍然大悟狀道,「不然砸了自家招牌,可就得不償失了。」

  「小弟還是頭一次來大理做生意,真是多謝提點了。」 明新微不管塔吉力從重棗變成黑棗的面龐,「還是先相馬吧,不看看,也沒法同別家比較不是?」

  塔吉力鼻子裡重重一哼,但到底是老生意人了,但場面上仍舊過得去,他道:「我家的馬,可不怕比!阿泰!」 他高聲喊道,阿泰便在帳外應了一聲,隨後麻利的進來。

  塔吉力吩咐了阿泰幾句,說:「二位跟阿泰去看吧,場中事忙,塔吉力就少陪了。」說完也不待回話,轉身就走。

  明新微忙沖他背影揮揮手,笑眯眯道:「您忙,您忙,慢走啊。」

  兩人相完馬出來,走遠了,明新微才悄聲問楊束:「如何?」

  「馬是好馬。」

  「我是說塔吉力。」

  楊束想了想,吐出兩個字:「馬閥。」

  明新微就笑起來,踮腳湊到楊束耳下邊道:「這是你自己造的詞嗎?」

  楊束覺得脖子麻了一下,抬手便扣住了自投羅網的某人。

  「餵——」

  明新微眼睛一花,被人帶上了馬,忍不住驚叫一聲,隨後馬兒狂奔起來,她在風中喊道:「幹嘛跑這麼快!」

  「等等——等等——我們還有兩匹馬呢!」

  她艱難夠著脖子回頭看,看到兩匹馬都顛顛地跟在後面,才靠回人肉靠墊上,長出一口氣,閉起眼睛,隨著奔馬的起伏,問道:「你也覺著這塔吉力有問題吧?」

  她豎起一根手指:「其一,他一聽是黎州來的商人,就立馬親自迎接,但開口竟不問買多少馬,反而問什麼是何人介紹,怪!」

  「其二,有人千里迢迢來到域外,想和他做長久的生意,他不給個底價就罷了,竟然給了個不便在蜀中出手的價格,這說明什麼?」

  無人回答,只有馬蹄達達。

  明新微自問自答道:「說明他有恃無恐,有長期穩定的渠道可以賣馬,並不愁馬賣不出去,但沒人會嫌棄錢燙手,多賣一些自然也可以,但這人最好不要賣在蜀中,免得和他已有的盟友起衝突。你說我分析的有沒有道理?」

  她往後輕輕擊肘:「哎,你有沒有在聽我說啊?」

  「聽了。」

  「我不信,那你說我剛才說了什麼?」

  「茶馬走私,官商勾結。」 楊束道,「我走的就是去黎州的路。」

  她接下來確實打算去黎州探查一二,可見他早已明白她心中所想。< ="<hr>

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