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  祁雲渺試著撥弄了一下,果然每一層的球體又皆是可以單獨轉動的。

  這是鬼工球!

  祁雲渺頓時反應過來。

  此球對於工匠的技藝要求極高,她此前只在宋青語的家中見到過一顆。宋青語曾與她介紹,這鬼工球是以鬼斧神工而聞名,外頭的表象無論怎麼變,其內里的轉動都不會改變。

  她爹當年求娶她娘的時候,花重金才買了這一顆。

  而最最要緊的是,這鬼工球看似層層疊疊,但是其間的每一個球,其實都是始於同一個出發點,同一個核心,故此,此球還被叫做同心球。

  所以……阿兄今年給她送的生辰賀禮是同心球?

  祁雲渺抱著球,意識到之後,面色微滯,盯著這球好一會兒,這才將它又放回到了匣子裡。

  阿兄對她還有那等意思。

  祁雲渺也不知道,自己明明已經明確告知過阿兄很多次,為何他還要如此堅持。

  這便是歡喜嗎?這便是所謂的男女之情嗎?

  可是她沒有辦法去回應阿兄,她並不覺得自己對阿兄有超出兄妹情誼之外的地方……祁雲渺是夜,趴在自己的床榻上,對著燭火又思索了一整個晚上。

  —

  答應下晏酬已的事情之後,祁雲渺接下來幾日,都有和他往來書信,只為了溝通接下來出門的行程。

  她具體的生辰是在晏酬已離去之後的第三日。

  上回晏酬已送的珊瑚珠串,祁雲渺覺得太珍貴了便沒有收,在他走之前,他便又為她挑選了一樣價格適中,但又實在很適合祁雲渺的東西——馬鞍。

  那是一套全新的馬鞍,為了夏日可以透氣,馬背上大部分的地方都是用光滑卻又細膩的竹篾做的,祁雲渺收到的時候,別提有多滿意了。

  這是她十六歲的生辰,錢塘家中從外祖父和外祖母,再到表弟表妹,每一個人都在為她慶祝。

  隨著年歲的增長,其實祁雲渺過生辰,已經不大喜歡總是鋪張,請許多的朋友們來弄出豪華的排場,是以,這回的生辰,她並不曾邀請別的夥伴。

  一家人一塊兒在廳堂里吃頓飯,再有一碗阿娘親手煮的長壽麵,對她來說,生辰便可以過去了。

  只是在她生辰結束的隔日,她開始徹底準備和晏酬已一道出門的事宜,準備著準備著,祁雲渺便聽自家阿娘過來道,過幾日她出發去往金陵,她得同她一道去。

  「一道去?」祁雲渺不明白,自家阿娘為何突然又要去金陵。

  沈若竹道:「晏成柏找我幫個忙,人家幫了我們這麼多,我總不好一點兒也不答應吧?」

  原來如此,那祁雲渺便點了點頭。

  雖然不知道晏成柏是想要自家阿娘具體幫什麼忙,但祁雲渺總是相信晏成柏的人品的,想他要阿娘幫的忙,只怕也不會是什麼特別麻煩的事情。

  既如此,母女二人在一切準備就緒後,便一起出發去往金陵了。

  祁雲渺去到金陵,是為了和晏酬已緊接著一齊出發去往揚州,至於沈若竹……在她們抵達金陵的當日,晏成柏便道:「不若雲渺和思遠都等到喜宴結束之後再走吧。」

  思遠是晏酬已的字。

  「喜宴?」祁雲渺不解,「什麼喜宴?」

  晏成柏頓了頓,旋即看向沈若竹,問道:「你還不曾同雲渺說嗎?」

  沈若竹笑了笑,這才牽起祁雲渺的手,道:「前幾日一直忘了告訴你,我此番來金陵幫你晏伯父的忙,便是幫他來完成一場假成親的。」

  「假成親?」祁雲渺有些不理解,這是什麼幫忙。

  「雲渺千萬別誤會!」晏成柏見祁雲渺神色不對,忙解釋道,「都是家中的宗祠族老們害的……」

  他輕嘆一聲氣。

  原來,自從晏酬已的母親過世之後,身為金陵晏家的當家人,晏成柏每年都會遭到家中族老們隔三差五的催婚。

  他們希望他能娶一個續弦,希望他能繼續為晏家開枝散葉,發揚光大。

  之前這許多年,因為需要時常外出經營,晏成柏還可以藉此脫身,阻擋一些催婚,但今時今日,他因為寧王的事情,還得在金陵避上一陣子的風頭,一開始還好,漸漸的,不僅是家中族老,便是連金陵的媒婆們,都時不時上門,想要為他做續弦的主意。

  晏成柏近幾日簡直不堪其擾,便喊沈若竹前來,替自己做一場戲。

  不必是真成親,只是做一做樣子,待到成親那日,她逃婚離去,這般他便可以用心灰意冷來回絕那些還是打算喊他迎娶續弦的人。

  「為何不能直接拒絕了?」祁雲渺不明白,既不想成親,直接向那些催婚的人說一句不想成親,日後誰都不許再煩他,以晏成柏如今的地位,這難道很難嗎?這難道不比假成親之後還有可能要繼續面臨被催婚的風險來的好?

  晏成柏失笑,面對著祁雲渺的問題,一時竟不知道該如何回答她了。

  他去看沈若竹。

  祁雲渺便也去看自家的阿娘。

  倒不是她不願意阿娘再同晏成柏成親,祁雲渺想,今日阿娘若是同晏成柏兩情相悅,誓要結髮,她定是不會阻攔。

  只是可惜不是。

  先前為了阿爹的事情,阿娘已經改嫁兩次了,如今晏成柏的事情在她看來,完全是沒有必要的,即便是假成親,在她看來,也是吃力不討好的事情。

  或許因為她是個我行我素的人,所以祁雲渺覺得這世上大部分的事情,應當都可以用坦誠二字來解決。

  婚喪嫁娶,乃是人生大事,實在沒有必要這般。

  沈若竹看看女兒,又看看晏成柏,漸漸的,終於和晏成柏面面相覷,笑出了聲。

  她就知道,一切都瞞不過祁雲渺。眼看著祁雲渺如此倔強,沈若竹無奈,當著晏成柏和晏酬已的面,終於是俯身,同她說了實話。

  「渺渺,你可知你晏伯父如今雖為晏家的掌權人,但實則,他的背地裡還要供養著一堆的家族宗親?」沈若竹先問道。

  祁雲渺點頭,這她自然是知曉的。家族以姓為天,同姓同源的宗族血脈相連,只要不鬧到分崩離析,便是一輩子都要彼此根深蒂固的。

  除了她阿爹那種生來便是個孤兒無父無母的,剩下的百姓,包括他們沈家,全都是這般的。

  「你晏伯父這麼些年,是既要供養著家族裡的人群,卻也要感受著家族的制約。」沈若竹便又道,「渺渺,你又可知,在你晏伯父的父親去世前,曾要求宗族闔老替他掌管著一筆巨大的財產?這筆財產對於他們晏家來說,至關重要,唯有你晏伯父成親方可由宗族長老們交給他。」

  祁雲渺納悶了:「可是晏伯父不是已經成過親了嗎?」

  「但是他們不認。」沈若竹道。

  祁雲渺便古怪地看了看晏酬已。

  什麼叫……他們不認?

  晏家的宗族不認晏家原先的夫人?那晏酬已又是怎麼來的?

  沈若竹沒有辦法,這便是她適才不想要同祁雲渺說出實話的原因了。

  她也跟著瞥一眼晏酬已那孩子,想要開口再說,卻聽晏酬已忽而自己開口,道:「因為我娘是奴僕賤籍出身,並非是晏家宗祠願意承認的良人。」

  祁雲渺詫異地看著晏酬已。

  晏酬已卻兀自笑笑,說起這些事情,也仿佛渾不在意,道:「是以,當初我爹迎娶我娘的時候,他們宗族開會,做出了決定,暫時仍舊替我爹保管著那份錢財,至於何時歸還,還得看我爹和我娘的表現。」

  而後來結果顯而易見,不等晏成柏和夫人表現完畢,晏夫人便先一步去世了。

  於是那筆財產便一直遺留在了所謂的宗族手中。

  原本這筆錢,晏成柏也不是很急著拿回來,他們願意扣著便扣著吧。

  是近來,晏家負責看管錢財的最後兩個宗族長老,突然也傳出了病重的消息,晏成柏便擔心,這筆錢若是再不拿回來,等到他們正式去世之後,估計就要不清不楚,落入不知誰的手中了。

  這才是他們想要假成親的真實目的。

  饒已經是首富之家的當家人,但是該他拿的東西,晏成柏還是一樣都不想落,要盡收入自己的囊中才是。

  祁雲渺聽完真相之後,原先反對的情緒總算是沒有這般激烈了。

  若是為了爭奪錢財,那她覺得,假成親倒似乎的確可以試一試。

  只是她還是覺得阿娘辛苦。

  「辛苦什麼?」沈若竹私底下和女兒走在了一處,笑問道,「你可知道為你晏伯父干一趟活能掙多少?」

  「多少?」祁雲渺問。

  沈若竹便讓著她的面,伸出了兩根手指頭。

  依據他金陵首富的闊綽程度,祁雲渺直接猜道:「兩百兩!」

  沈若竹抿唇笑開,知曉依照女兒的經驗,還是不夠敢想。她便點點祁雲渺的腦袋,旋即告訴她答案,道:「是他此番所能獲得的財產的兩成!」

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