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  她將目光投向窗外,遙遙望見京城內金霄閣的尖頂。

  「李家在通運錢莊布下的這枚棋子,也該派上用場了。」

  ……

  「堂兄,堂兄!壞事了……」

  李茂人還沒有踏進李正清的書房,聲音便已傳了過來。

  李正清快步走上前,「事情如何,小皇子呢?」

  他看向跟隨李茂一同回來的暗衛,為首那人心中嘆了口氣,單膝跪地領罪。

  「屬下無能,還請主上責罰。」

  李正清一向淡定的神色終於產生一道裂痕。

  「真的……死了?」

  暗衛垂首,「卻系中毒身亡,當地官府已將二人屍身收斂,全城追查兇手」

  待暗衛解釋完青溪鎮的事情,李茂辯解道:

  「堂兄,之前不是你說那祝瀾不會做出這種事情嗎?

  你看,你也沒有料到她會如此心狠手辣,眼看帶不走燕眺,索性直接痛下殺手……」

  「……」李正清揉了揉眉心。

  他早該知道這個堂弟不是祝瀾的對手。

  自己身為李姓旁支,入仕之初若非要藉助衛國公的聲望,才不會選擇和李茂這樣的傢伙為伍。

  青溪鎮之行,自己是實在抽不開身,才會讓李茂帶人去做那些事。

  李正清深吸一口氣,罷了,現在不是追究責任的時候。

  他也的確沒想到祝瀾會選擇直接殺人滅口。

  下個月的秋山巡狩,他本計劃安排人手,利用燕寧除掉太后,然後再以天子不仁不孝的名義廢帝,擁立燕眺。

  只要燕眺登基,李瑤身為天子生母,自然會從冷宮放出來,李家與天子血脈相連,光耀門楣自不必說。

  李瑤早已瘋癲,不堪大用,而新天子身邊都是自己的人。

  待到那一日,朝政大權皆在自己一人之手,他再也不必因為旁支的身份屈居於衛國公父子之下。

  至於祝瀾……的確是個可敬的對手。

  他無比沉迷於戰勝這般對手的快感之中。

  叩門聲傳來,「大人,府外有個女人送來一封信。」

  「可知是何人?」

  「她自稱姓金。」

  李正清將金姨送來的信拆開,閱罷後交給李茂。

  李茂讀著信,眼睛微微瞪大。

  金姨在信中說,她又從通運錢莊得到了消息。

  祝瀾離開桐州,現在正在前往北疆的路上,似乎是要去尋求破天軍的幫助。

  「她和破天軍竟然也有聯絡!?」

  李茂詫異道,不過隨即想到另一件事,「可她若去北疆,這時間……」

  李正清微微一笑。

  「我們只消說服陛下,將秋山巡狩的日子提前幾日。

  那祝瀾便是長了翅膀,也決計趕不回來。」

  第603章 私兵

  李正清找到馬岩,二人商量一番,發現先皇太后董蘭心的生辰就在下個月。

  於是馬岩尋了個機會,故意當著燕寧的面提及此事。

  燕寧聽聞,果然下旨將秋山巡狩的日子提前了一段時間,以免和生母生辰相撞。

  翌日,李正清親自進宮,覲見皇帝。

  李正清見到燕寧,當即跪在地上,懇切道:

  「陛下,微臣出身京城李氏,世受皇恩,理應為陛下鞠躬盡瘁,死而後已。

  如今朝中風雲變幻,臣恐有人藉機生事,故特來向陛下表明心跡。」

  燕寧居高臨下望著他,漆黑的眼眸裡帶著幾分懷疑與探究。

  「李愛卿有話直說罷。」

  李正清緩聲道:

  「陛下,自古以來,君權神授。然而朝中今日局勢,恐怕已有悖於先祖之制。

  太后垂簾聽政,威望日盛,然而若其久握權柄,微臣…實在擔心陛下日後難以施展抱負。」

  燕寧略微偏了偏腦袋,望著李正清,似乎在琢磨他這番話有幾分可信。

  李正清知道燕寧因為前幾日的事情,懷疑自己和太后有勾結,便說道:

  「敢問陛下,是否曾得到一條先皇太后的東珠手串?」

  燕寧「嗯」了一聲,「那是馬公公費心為朕尋來的,你怎知道?」

  「啟稟陛下,那條東珠手串流落宮外,本是微臣花錢買下,再通過馬公公之手交還給陛下的。

  陛下若不信,可叫馬公公前來詢問。」

  燕寧當即傳了馬岩前來。

  「陛下恕罪!」馬岩跪地道,「那手串的確是奴才從李大人處取得的,為討幾分陛下歡心,奴才這才說是自己尋得……奴才該死,求陛下降罪!」

  燕寧擺擺手,「無論如何,你們為朕尋得母后遺物,朕心甚慰。至於其中曲折,朕沒有興趣聽。」

  他的目光落在李正清身上,「如此說來,你對朕和母后還算忠心?」

  李正清自然知道他口中的「母后」是誰。

  「陛下,臣冒死陳情,先皇太后在世時,與微臣的族妹,也就是容貴妃李瑤,本無深仇大恨。

  全因當今太后從中挑唆,致使二人不和,最終先皇太后身死,容貴妃終身囚禁冷宮……而那罪魁禍首卻坐收漁翁之利,至今安然無恙!

  只可憐微臣那族妹自小與臣一同長大……她年紀輕輕,據說在冷宮已然患上瘋魔之症,令人痛心疾首!」

  李正清俯首道,「陛下,我李氏一族與太后不共戴天,還請陛下明鑑!」

  燕寧思量了一陣,問:

  「那你今日來見朕,究竟所為何事?」

  李正清立刻道:「微臣願押上這條性命,為陛下剷除太后一黨,助陛下報仇雪恨,重掌朝綱!」

  燕寧被說中心事,不自覺站起身,而後才緩緩坐下。

  「你想如何做?」

  李正清早有準備,說道:

  「當今禁軍統領嚴崢乃是先帝任命,此人愚忠固執,且微臣聽聞其私下提及陛下時,態度常有不恭,說陛下不過一幼子,行事易有偏頗……」

  燕寧的臉色頓時陰沉下來。

  他最痛恨別人說這樣的話。

  李正清繼續道:

  「嚴崢受命於先帝,而先帝疼愛當今太后。所以若要他幫陛下報仇,只怕他不肯。」

  「對先帝的忠心勝過對朕的,那便是不忠。」燕寧的拳頭在袖中緩緩攥緊。

  「嚴崢身為禁軍統領,負責秋山巡狩的守衛布置。有他在,只怕會阻礙陛下的計劃。

  微臣有一計,只要陛下下令,用微臣的人替換掉嚴崢手下的一隊守衛。

  到時巡狩結束的宴會上,陛下擲杯為號,微臣的人便可出其不意,一舉擒住太后及其黨羽!」

  燕寧沒有說話,神色變得有幾分怪異,盯著李正清的眼睛,一字一句道:

  「你竟敢……豢,養,私,兵?」

  李正清一副大義凜然的模樣,叩首道:

  「非常局勢,當用非常手段。微臣並非豢養私兵,而是在替陛下積蓄力量。

  否則陛下在這宮裡四面楚歌,想要報仇,要等到何年何月?」

  「哈哈,哈哈哈……」燕寧笑了起來,拍了拍手。

  下一刻他臉上的笑容消失,霎那間爬滿陰雲,盯著李正清的眼睛問:

  「放你的人混進來,若他們想要害朕呢!?」

  李正清不慌不忙,說道:

  「陛下放心,臣的人馬不過十中混一,絕不是禁衛軍的對手。

  況且屆時嚴崢統領必會寸步不離守護陛下身邊,陛下的安全不會有任何問題。」

  李正清抬起頭於燕寧對視,語氣帶上了幾分蠱惑。

  「陛下,一旦事成,以後您將政由己出,再也不必看太后臉色。

  最重要的是,先皇太后的在天之靈也終於可安歇了。」

  李正清的話無比準確地敲擊在了燕寧的心上。

  他躊躇片刻,做出決定。

  「來人,將嚴崢叫來見朕。」

  ……

  距離秋山巡狩只剩下七日時間。

  京城,御香閣。

  顧朝陽推開最後一間包廂的門,裡面幾人的目光不約而同向他投來。

  「久等啦!」

  顧朝陽對著許久不見的同學們爽朗一笑,一如當年選擇從軍時意氣風發的模樣。

  「好兄弟!!!」趙思成上來便給了他一個大大的擁抱。

  許詩明指著顧朝陽曬得黝黑的臉頰哈哈大笑,打趣讓他去香萊兒買兩瓶「煥膚霜」塗抹一番。

  顧朝陽在他們面前也完全放鬆下來,當即擼起袖子,展示了一下自己古銅色手臂上壯實的肌肉,炫耀般地對許詩明挑挑眉。

  許詩明配合地摘掉墨鏡,恍然道:「原來是顧大將軍,失敬失敬失敬!」

  顧朝陽現在是破天軍的副統帥,半個月之前收到祝瀾的消息,秘密趕回京城。

  眾人打趣幾句後切入正題。

  祝瀾走上前,對他道:

  「朝陽,如今外人都不知你我二人行蹤,此次回京,你帶了多少人馬?」

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