第63頁
我和師妹照例在飼養室記錄小白鼠的情況。
然而當巡視到其中一個恆溫箱時，我們發現本應關著三隻實驗鼠的籠子現在只剩一隻。
我立刻上前檢查。
就在這時，那隻僅剩的小白鼠轉過身——
它身上的白毛已經殷紅一片。
鮮血順著毛髮滴落在籠底的木屑上。
一團血肉糢糊的東西正被它環在胸前。
那不是別的，正是與它同籠飼養的小鼠腦袋！
師妹的尖叫瞬間吸引了整個實驗室的目光。
大家紛紛圍攏過來。
沒人注意到，實驗台上一隻被麻醉了的大白鼠此刻正在逐漸甦醒。
「何……」師兄臉色蒼白，「我完了。」
他抓著自己蜷曲的金髮，癱倒在椅子上。
碧藍色的眸子變得暗淡無光：「我完蛋了。I'm done.」
我們隨後把實驗室翻了個底朝天，但依舊無濟於事。
戴教授最終將事故如實上報，並提交了全部的數據資料。
「由於這次逃逸的是正常的大白鼠，而非實驗失敗的小白鼠，所以教授才會給出『三級』的風險評估。」
「我發誓，在這個過程里不存在任何的蓄意瞞報。」
「原來是這樣……」
汪教授若有所思地靠在椅背上。
「小何姐，」孫寧湊上來，「你知道為什麼二期實驗會失敗嗎？」
我搖頭。
這件事發生之後項目就關停了，失敗的原因也一併塵封。
「因為溫度。」
「H病毒對環境溫度非常敏感，大鼠的體溫大約在39°C左右，而小鼠則是在37°C～39°C的範圍內浮動。」
「一期實驗裡，實驗體的高溫限制了病毒的活性，所以才沒有呈現出異常。小何姐，那隻逃跑的大白鼠應該就是無症狀攜帶者。」
3
這麼說來，人體的溫度豈不是病毒最愜意的繁殖區間了？
想到這，我索性將心裡的疑問一股腦問出來。
「汪叔叔，H病毒到底是怎麼傳播的？我覺得它和實驗室的初代版本相比有很多不同。」
「你的感覺是對的。」
他點點頭，「從泄露到感染第一個人類，H病毒發生了諸多變化。」
「小杭，你對這個病毒有什麼看法？」
我想了想：「在很早之前，我認為可能存在『先天免疫』，即所有活下來的倖存者都天生擁有抗體。但這個結論後來被推翻了。」
因為越到後面，這個猜想越站不住腳。
「七天爆發」「地域限制」「獨居者擁有更高生存率」……
隨著新的線索不斷出現，「先天免疫」這個說法顯然無法提供令人信服的解釋。
「你們應該是發現病毒不具有傳染性才這麼推測的吧。算是猜對了一半。」
他示意孫寧搬來白板，「為了方便理解，我們可以將感染大致分成兩個時期。」
他分別在白板左右寫下「傳染期」和「發病期」。
「其實病毒的傳播方式非常傳統，就是體液傳播。」
「它從破損的皮膚黏膜進入人體之後，會快速向皮脂腺、唾液腺、淚腺等器官擴散。導致宿主產生的所有體液均攜帶大量病毒。」
「同時，它還會延緩傷口癒合的速度，使感染效率進一步提高。」
我點點頭。
「先天免疫」果然還是有問題的。
正是因為存在互相感染，才會區分出獨居和群居兩種不同的感染概率。
畢竟每增加一個人，就會增加一倍的感染風險。
合住的人越多，感染的概率也就越大。
所以那些在爆發當天逃出家門的居民——他們大概率也感染了病毒，只是發作得比較晚，才會被先一步變成喪屍的家人吃掉。
「當然，只有這一條根本算不了什麼。」
汪教授隨後在白板的中央劃下一條分割線。
「這個病毒最狡猾的地方在於——它的感染期和發病期在時間上完全不重合！」
「換句話說，只要你還在源源不斷地感染健康的人體，你自身就不會發病。」
「反之，當你身邊再也沒有生物體可供傳染的時候，你才會緩慢過渡至發病期。」
「這個時間通常在一周左右。」
「什麼……」
我愣住了。
「所以，與其說是由於『感染』導致的病發，不如說是『隔離』導致的病發。」
孫寧在一旁補充道。
「入城的軍隊同理。」孫寧在一旁補充道，「進入春申市後，他們被動進入了隔離的狀態。」
「沒錯。」
汪教授停頓了一下，繼續說下去。
「結合這兩點，你應該能理解為什麼軍隊會最先淪陷。」
「封閉化的管理、同吃同住、再加上訓練造成的家常便飯的傷口。」
「我們來回憶一下。」
他翻開手邊的資料遞給我。
「春申市最先發病的地方包括拘留所、警察局、寄宿學校、供水廠的員工宿舍、醫院住院部、養老院等等。這些或多或少都滿足了以下幾個條件。」
「人員流動性不大、活動軌跡單一，且這些地方的人口數量較小，本身就沒有多少人可供傳染。」
「病毒一旦在其中傳播開來，很快會來到發病階段。」
所以，「爆發」更接近於一種指標。
當一個區域內的感染接近飽和，「爆發」就開始了。
它並不象徵著傳播的開始，相反，它恰恰代表著傳播的完結。
一切對於已經發病患者的控制都是無用的，也根本無法阻斷傳播鏈。
至此，一切常規的防疫手段在H病毒面前完全失效。
我震驚得說不出話來。
「這次病毒的隱匿性遠超尋常。」
汪教授放下白板筆。
「我們無從判斷它是從什麼時候開始在市內流傳，但可以確定的是，它一定傳播了很久。」
「三個月？五個月？也可能從泄露的當天，它就已經選定人類作為最終宿主。」
「那發病期又是怎麼回事？」
我追問道。
它們為什麼會呈現這樣的外貌和習性？為什麼會畏懼火焰？為什麼能活這麼久？
為什麼醫院的喪屍和先前遇到的截然不同？
無數的疑問盤旋在我的腦海里。
4
「嚴格來說，在『傳染期』和『發病期』之間還有一段『過渡期』。」
「在這個階段，感染者會變得愈發暴躁，也極易和他人產生肢體衝突。相當於是病毒在為傳播做最後的掙扎。」
教授推了推眼鏡。
「這些打架的，一半進了警局，一半進了醫院。」孫寧指著資料，「所以這兩個地方的感染率都高得嚇人。」
我想起來了。
封城前確實有看到醫院外科爆滿的消息，原來是這樣。
「從『傳染期』過渡至『發病期』的過程，也是人逐漸失去理智的過程。」
「隨著病毒在體內不斷複製，達到一定數量後，它們就會上行侵入中樞神經。」
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然而當巡視到其中一個恆溫箱時，我們發現本應關著三隻實驗鼠的籠子現在只剩一隻。
我立刻上前檢查。
就在這時，那隻僅剩的小白鼠轉過身——
它身上的白毛已經殷紅一片。
鮮血順著毛髮滴落在籠底的木屑上。
一團血肉糢糊的東西正被它環在胸前。
那不是別的，正是與它同籠飼養的小鼠腦袋！
師妹的尖叫瞬間吸引了整個實驗室的目光。
大家紛紛圍攏過來。
沒人注意到，實驗台上一隻被麻醉了的大白鼠此刻正在逐漸甦醒。
「何……」師兄臉色蒼白，「我完了。」
他抓著自己蜷曲的金髮，癱倒在椅子上。
碧藍色的眸子變得暗淡無光：「我完蛋了。I'm done.」
我們隨後把實驗室翻了個底朝天，但依舊無濟於事。
戴教授最終將事故如實上報，並提交了全部的數據資料。
「由於這次逃逸的是正常的大白鼠，而非實驗失敗的小白鼠，所以教授才會給出『三級』的風險評估。」
「我發誓，在這個過程里不存在任何的蓄意瞞報。」
「原來是這樣……」
汪教授若有所思地靠在椅背上。
「小何姐，」孫寧湊上來，「你知道為什麼二期實驗會失敗嗎？」
我搖頭。
這件事發生之後項目就關停了，失敗的原因也一併塵封。
「因為溫度。」
「H病毒對環境溫度非常敏感，大鼠的體溫大約在39°C左右，而小鼠則是在37°C～39°C的範圍內浮動。」
「一期實驗裡，實驗體的高溫限制了病毒的活性，所以才沒有呈現出異常。小何姐，那隻逃跑的大白鼠應該就是無症狀攜帶者。」
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這麼說來，人體的溫度豈不是病毒最愜意的繁殖區間了？
想到這，我索性將心裡的疑問一股腦問出來。
「汪叔叔，H病毒到底是怎麼傳播的？我覺得它和實驗室的初代版本相比有很多不同。」
「你的感覺是對的。」
他點點頭，「從泄露到感染第一個人類，H病毒發生了諸多變化。」
「小杭，你對這個病毒有什麼看法？」
我想了想：「在很早之前，我認為可能存在『先天免疫』，即所有活下來的倖存者都天生擁有抗體。但這個結論後來被推翻了。」
因為越到後面，這個猜想越站不住腳。
「七天爆發」「地域限制」「獨居者擁有更高生存率」……
隨著新的線索不斷出現，「先天免疫」這個說法顯然無法提供令人信服的解釋。
「你們應該是發現病毒不具有傳染性才這麼推測的吧。算是猜對了一半。」
他示意孫寧搬來白板，「為了方便理解，我們可以將感染大致分成兩個時期。」
他分別在白板左右寫下「傳染期」和「發病期」。
「其實病毒的傳播方式非常傳統，就是體液傳播。」
「它從破損的皮膚黏膜進入人體之後，會快速向皮脂腺、唾液腺、淚腺等器官擴散。導致宿主產生的所有體液均攜帶大量病毒。」
「同時，它還會延緩傷口癒合的速度，使感染效率進一步提高。」
我點點頭。
「先天免疫」果然還是有問題的。
正是因為存在互相感染，才會區分出獨居和群居兩種不同的感染概率。
畢竟每增加一個人，就會增加一倍的感染風險。
合住的人越多，感染的概率也就越大。
所以那些在爆發當天逃出家門的居民——他們大概率也感染了病毒，只是發作得比較晚，才會被先一步變成喪屍的家人吃掉。
「當然，只有這一條根本算不了什麼。」
汪教授隨後在白板的中央劃下一條分割線。
「這個病毒最狡猾的地方在於——它的感染期和發病期在時間上完全不重合！」
「換句話說，只要你還在源源不斷地感染健康的人體，你自身就不會發病。」
「反之，當你身邊再也沒有生物體可供傳染的時候，你才會緩慢過渡至發病期。」
「這個時間通常在一周左右。」
「什麼……」
我愣住了。
「所以，與其說是由於『感染』導致的病發，不如說是『隔離』導致的病發。」
孫寧在一旁補充道。
「入城的軍隊同理。」孫寧在一旁補充道，「進入春申市後，他們被動進入了隔離的狀態。」
「沒錯。」
汪教授停頓了一下，繼續說下去。
「結合這兩點，你應該能理解為什麼軍隊會最先淪陷。」
「封閉化的管理、同吃同住、再加上訓練造成的家常便飯的傷口。」
「我們來回憶一下。」
他翻開手邊的資料遞給我。
「春申市最先發病的地方包括拘留所、警察局、寄宿學校、供水廠的員工宿舍、醫院住院部、養老院等等。這些或多或少都滿足了以下幾個條件。」
「人員流動性不大、活動軌跡單一，且這些地方的人口數量較小，本身就沒有多少人可供傳染。」
「病毒一旦在其中傳播開來，很快會來到發病階段。」
所以，「爆發」更接近於一種指標。
當一個區域內的感染接近飽和，「爆發」就開始了。
它並不象徵著傳播的開始，相反，它恰恰代表著傳播的完結。
一切對於已經發病患者的控制都是無用的，也根本無法阻斷傳播鏈。
至此，一切常規的防疫手段在H病毒面前完全失效。
我震驚得說不出話來。
「這次病毒的隱匿性遠超尋常。」
汪教授放下白板筆。
「我們無從判斷它是從什麼時候開始在市內流傳，但可以確定的是，它一定傳播了很久。」
「三個月？五個月？也可能從泄露的當天，它就已經選定人類作為最終宿主。」
「那發病期又是怎麼回事？」
我追問道。
它們為什麼會呈現這樣的外貌和習性？為什麼會畏懼火焰？為什麼能活這麼久？
為什麼醫院的喪屍和先前遇到的截然不同？
無數的疑問盤旋在我的腦海里。
4
「嚴格來說，在『傳染期』和『發病期』之間還有一段『過渡期』。」
「在這個階段，感染者會變得愈發暴躁，也極易和他人產生肢體衝突。相當於是病毒在為傳播做最後的掙扎。」
教授推了推眼鏡。
「這些打架的，一半進了警局，一半進了醫院。」孫寧指著資料，「所以這兩個地方的感染率都高得嚇人。」
我想起來了。
封城前確實有看到醫院外科爆滿的消息，原來是這樣。
「從『傳染期』過渡至『發病期』的過程，也是人逐漸失去理智的過程。」
「隨著病毒在體內不斷複製，達到一定數量後，它們就會上行侵入中樞神經。」
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