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  對他而言,卻是改變他一生的重要時刻。

  他赤裸的雙腳踏上了森林外的泥土之地,感受到與遺忘之森相異的顫抖,猶如大地的呼吸方式變了模樣。

  他聽說在人類的世界裡生活,需要遮擋自己的身體,於是他為自己製作了一襲簡單的葉裙,遮擋住胯間,那個時候他的頭髮還很長,經過簡單的梳理與修剪,紮成了一指長的細辮,垂到腰間。

  他回頭充滿遲疑地望向自己的來處,瞞著父親離開的這個舉措令他深覺不安,但遺忘之森已不再令他眷戀。

  「來吧。」宏大的世界,有一個聲音在向他說:「你會經歷與所有夜精靈都不一樣的一生,你註定會生活在白晝之中。」

  「你究竟是誰?」夜楓抬起頭,向世界問。

  但那聲音沒有回答。

  他帶著長弓與一個小小的布包,隨身攜帶之物只有魚鉤,小匕首與草藥,開始漫無目的地遊蕩著,大部分時間都在城市外,畢竟人類世界並不接納他,將他視作一個異類。

  他遭受過人類的驅逐,也面對過突如其來的惡意,他們或是拿他取樂,或是勾引他交配,甚至有遊蕩的劫匪用繩索套他,就像套一隻動物般,打算把他抓回去當奴隸。

  以他從暹諾德處習得的技藝與身手,每一次都充滿機敏地成功脫離了。大城市不允許他的進入,他就在曠野上遊蕩著,向自然請求食物,也能把自己照顧得很好。

  他偶爾會在村鎮外窺探人類的生活,對此充滿了好奇,當然,在旅途里,他也會遇見充滿了善意的人——大部分都是些孩子。他們對世界尚未形成認知,沒有將他當做生活在陰影中的怪物。

  每當這個時候,他就會笑著給他們做點玩具,或是變個戲法,直到他們的家長們趕來,他便匆匆離開,以免為他們帶來麻煩。

  他從路過商隊的交談里,得知在香格里拉與沙克有著兩位久負盛名的占星師。而他曾從父親的隻言片語中,得知母親亦擁有強大又深湛的占星技藝,那兩位占星師會不會為他提示母親的下落?

  夜楓思考了很久,決定先去一趟拉斯法貝爾,冬天來臨了,距離他離開遺忘之森已有大半年時間。他沿著羅德斯與沙克的鐵軌一路往前,走了很久很久,那巨大的鐵怪物轟鳴著經過,令他相當驚奇,不相信這是人類能製造出來的東西。

  他嘗試著跳到蒸汽車後,跟隨它一路向前,這樣能節省他徒步行走的體力,但每到一個停靠站,他就必須拉起斗篷,遮擋自己與人類相異的耳朵,深棕的膚色——即使作為一個人類與夜精靈的混血兒,他的特徵相較於森林裡的同族們,已不那麼明顯。

  神恩節將近,拉斯法貝爾敞開了大門,迎接來自群山之國全境的住民,他們前往離宮朝聖,等待新的一年裡,神恩的降臨,每年到了年末,沙克都會舉行尤為盛大的慶典,燃燒焰火,舉行宴會,丹斯丁頓大街小巷的市集將迎來至為熱鬧的時刻。

  狂歡將持續三天三夜,但夜楓仍需要十分小心,他以斗篷遮蓋面容,在人類世界生活了半年,他也不再穿樹葉裙了,取而代之的是一條髒兮兮的長褲,與破舊的從河流里撿來的獵靴。

  他混進了拉斯法貝爾的外城,充滿好奇與渴望地看著人類世界的慶典,他在小吃攤前駐足,很想試一試沙克的食物,但他沒有錢。

  「我可以用這個和你換嗎?」夜楓攤開手,纏著繃帶的一手,手心出現了兩枚漂亮的從溪水裡撿來的光滑鵝卵石。

  「這是什麼?」店主是個英俊的青年。

  「禮物。」夜楓笑道:「我想嘗嘗看這種卷餅,但是我沒有錢。」

  「送你吧。」青年爽快地說:「交個朋友,你叫什麼名字……等等?」

  夜楓接過卷餅時,從斗篷下向他笑了笑,露出潔白整齊的牙,但那青年嚇了一跳,不自覺地大聲道:「夜精靈?!」

  集市上,周圍人等頓時轉頭。

  夜楓意識到自己的身份再一次暴露了,馬上拉下斗篷,轉身離開,然而議論聲越來越大,開始有人喊:「夜精靈!是邪惡的傢伙!快喊守衛——」

  「不,不是的!」夜楓轉頭向他們說,他遲疑片刻,繼而摘下斗篷兜帽,但他還沒有開口解釋,集市上就爆發出了騷亂,所有人開始大聲喊叫,夜楓知道自己沒有辦法再在這裡待下去,只得攀上高處,從屋頂上逃離。

  沙克的守衛趕來,向他射箭,夜楓心煩意亂,這種程度的箭矢他根本不看在眼裡,徒手胡亂地撥開射向他的箭,幾個翻身,逃進僻靜的小巷中。

  然而沙克的城防衛隊訓練有素,他們從各個方向開始追蹤夜楓的下落,夜楓只得設法逃出城去,他在上百名騎士的搜索之下,跑了足足半天時間,已不辨方向,只知道向著沒人的地方鑽,他不停地攀上高牆,翻越城牆,轉過哨塔。

  直到他在一個安靜的後花園裡停下了腳步,人聲漸遠,他決定在這裡休息一會兒。

  花園裡的積雪被清除了,夜楓藏身於一個雕塑後,不時向外望。

  突然他的身後響起腳步聲,夜楓再次緊張起來,他的一手神經質地略發抖,雕塑前轉過一名十五六歲的少年,疑惑地看著他。

  夜楓:「!!!」

  夜楓與那少年打了個照面,他穿著白襯衫與黑色長褲,外面套著一件精緻的禮服,禮服外套上繡著金色風信子,他的頭髮是金色的,雙眸則是碧藍,身上猶如泛發著柔光一般。

  在午後溫暖的陽光下,他就像烈日,照耀著夜楓。

  夜楓剎那間看呆了,這是他所見過最好看的人類。

  少年剛想說話,夜楓聽到遠處人聲漸近,馬上做了個「懇求」的動作,希望他別被自己嚇著,也不高喊出聲。

  「你是誰?」少年小聲問。

  夜楓做了個「別靠近我」的動作示意,帶著笑容,答道:「我是妖怪。」

  同時他做好了隨時再次逃跑的準備。

  少年聽到馬匹經過,轉念便猜測到發生了什麼事,於是點了點頭,示意別走,在這裡等一會兒。

  夜楓於是鬆了口氣,知道自己又碰上一個善良的人類。

  「跑到這裡了嗎?」騎兵的聲音道:「要進去搜查?」

  「必須通知法爾瑪大人……」

  「怎麼了?」那少年突然開口,騎兵們也被嚇了一跳,馬上紛紛下馬。

  「殿下!」騎兵說:「有一隻精靈在城內逃竄,請您務必要小心……」

  「我沒有看見夜精靈。」那少年說:「到外頭去吧,別鬧我,正想休息一會兒,現在很煩。」

  「好……好的。」騎兵們雖然是下屬,卻都對這少年有著近乎兄長般的偏愛,他們交換了一個眼神,騎兵隊長過來,想了想,在身上摸索,找出一個小包,遞給少年。

  少年接過,說:「謝謝。」

  騎兵們便到別處去巡邏了。

  少年轉到雕像一側,躬身注視夜楓,夜楓抬頭,與他對視。

  「很多童話故事裡,都把夜精靈說成邪惡的種族。」少年解釋道:「所以人類很害怕你們。」

  「你不怕嗎?」夜楓慢慢地解開斗篷兜帽,露出自己的真容。

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