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按理這次小選應在後年，一因國慶為賀大喜，二來敗、降國進獻有美人，本該去年宮宴時奉上，時遇天災不宜淫逸，君主未受納，今朝涇川水利完竣，各地工程亦將投用，逢社稷安寧，眼見異邦又送人來，防其惑亂皇室正統與侵朝綱，再和欽天監算過，褚君陵更有封后打算，多緣由使然，則將採選提早至今。
小選僅限京臣親族，先呈畫像由君主過目，中選者先由宮嬤子到府驗身、考察德行，及格入殿選，待太后與君主考過才學規矩，定最終去留。
太后既逝事則皇后，褚君陵無視滿殿人看周祁：「你挑？」
周祁望一眾恨不得拿眼刀子將他剁成肉泥的大臣：「不了。」即覺這話失禮：「皇上喜歡就好，臣盡無異議。」
褚君陵只當他是醋了，隨手指幾名秀女上前，邊著人示才藝，邊小聲向周祁：「朕一個沒細看，別吃味了。」
「沒有。」
「撒謊。」頭都快埋到桌案了，分明是為藏臉上情緒，褚君陵看他口不應心，怕人悶著難受，握過周祁手溫哄他：「這些人淨沒你好看，搶不走朕。」
遭周祁往手背上掐一把。
朝臣瞅這苗頭，便知是和去年封貴君一個套路，勸不住，又想周氏已有個妖后，若再如周未願叫他那外甥女揣上龍種，這江山社稷真得姓周，那哪行！
為不讓周未奸計得逞，家中有女入選的遂寄望於自家，無則與周未眼瞪眼，卻淨想著君王能納後宮，便不會真專情，皇儲從哪家肚皮里出來還不一定。
一時各懷心思，倒真忽略掉反周祁封后的事。 。
宴後回殿。
褚君陵欲將「謝禮」討了，卻看周祁態度冷淡：「還醋著？」
「……」周祁不知他哪隻眼看出的：「沒有。」
「還撒謊！」瞧他死不承認，屏退侍候盥洗的奴才，按住周祁嘴角往上抬：「沒吃酸卻要冷落朕？笑著多好看。」即被打開手，更當對方是醋極了，輕抱住人連連撫慰：「朕全程只顧著你，便是做樣子瞧過幾眼，盡也沒上心，連這會再見著都不定能認識，別生氣了？」
再坦蕩蕩與之對視：「或覺著朕相中哪個，朕即刻將人逐出宮去。」
「臣沒生氣。」
「殺了也行。」
周祁稍無語：「真沒有。」
惹褚君陵將信將疑，更覺他情緒確實有異，恍想到宴上另外件事：「是為朕罰殺刺客之事？」真見其遲疑：「真是為此？你心覺朕手段殘忍，亦或是怕朕？」
周祁盡未否認。
「不兇狠些不足懾眾，朕更打算移北滄出大赦之列，累重賦稅徭役，叫那些想報復的或懷憺畏，或知惹朕是哪般下場，為同根生的著著想。」瞧周祁顰眉更委屈道：「你不想朕殃及無辜，朕才將旨意撤消。」
周祁輕嘆：「皇上何故與臣解釋。」
「怕你疏遠朕。」褚君陵愁著臉，望他衣襟被自己抱亂，又拾掇規整：「朕在改了，更不會如此對你和周氏，別怕朕？」
「臣哪是怕這。」雖然也有，再多是怕這人暴虐成性，做個徹頭徹腦的昏君：「僭虐太甚反致威損，皇上既承國祚，更應循法治世、以厚德載物，而況生殺自有法度，行刺當誅，胡必要絕人道？」
「皇后訓誡的是。」褚君陵連頷首帶應承：「朕聽教了。」
周祁就不知他聽沒聽進去。
—
「她憑什麼！」言殊氣極，偏忍到回房才敢表現：「賤人！」
今日入選攏共六人，言殊在其列，卻僅得個小小才人，光如此也罷，周家那個舉止怯懦，最該是聖上厭惡的類型，偏靠周祁的關係封了貴嬪，獨享一宮主位，不似她屈從隅室，仰人鼻息不算，主宮妃嬪更是與她有過節的童氏。
「她若沒得周祁做兄長，連皇上的眼也入不了！」
周祁也不是好的：「不過是如今受寵些，神氣什麼！」
「才人寬心、」被分做言殊管事宮女的含霜欲開解她，餘光睃見童昭儀來，緊止住口，轉言知會言殊問安：「奴婢見過昭儀，昭儀吉祥。」
言殊雖不服氣，卻知人在屋檐下，撐起假笑行禮，又料到童昭儀不待見，忍耐脾氣為前事告罪，遭其捅破表面和氣：「給本宮收起你這副虛偽樣，本宮瞧著作嘔。」
復說言殊落到她手上，日後有得過好日子：「本宮的帳不著急算，倒是你敢謗言皇后，若叫皇上曉得，怕要如那刺客一般被拔去舌頭。」
「你、」
「才人！」言殊恨欲反擊，被含霜及時攔住：「宮中犯上是大過，昭儀位分遠在您之上，才人應謝教誨。」
緊勸言殊賠罪。
「有罪就該罰，本宮可不受嘴皮子糊弄。」童昭儀有仇報仇，先甩手掌了上回沒掌到的嘴：「敢在本宮宮裡壞本宮的規矩，寬饒莫非教人效仿？」
摑完解氣叫過青蘿：「接著打，給言才人好生立立規矩，免得她拎不清身份。」煩看含霜跪擋在前：「再敢攔著，本宮連你一起打。」
「奴婢甘願替才人受罰，但求娘娘恩准！」
含霜辛苦打點才分到此處，做得掌事宮女，更知是目前最好去處，言殊位分雖低，卻屢受君王特殊對待，且夠進取，遠比另幾個好出頭。
再則她既認主，主僕榮辱貴賤相依，明日再是要緊日子，挨打是輕，斷不能叫主子面聖前遭破相：「娘娘貴為一宮之主，如何教導都是應該，只明日將向皇上與新後請安，才人受罰是小，若因臉上傷勢犯上，宮中人失儀，何不有礙娘娘聲譽？」
小選僅限京臣親族，先呈畫像由君主過目，中選者先由宮嬤子到府驗身、考察德行，及格入殿選，待太后與君主考過才學規矩，定最終去留。
太后既逝事則皇后，褚君陵無視滿殿人看周祁：「你挑？」
周祁望一眾恨不得拿眼刀子將他剁成肉泥的大臣：「不了。」即覺這話失禮：「皇上喜歡就好，臣盡無異議。」
褚君陵只當他是醋了，隨手指幾名秀女上前，邊著人示才藝，邊小聲向周祁：「朕一個沒細看，別吃味了。」
「沒有。」
「撒謊。」頭都快埋到桌案了，分明是為藏臉上情緒，褚君陵看他口不應心，怕人悶著難受，握過周祁手溫哄他：「這些人淨沒你好看，搶不走朕。」
遭周祁往手背上掐一把。
朝臣瞅這苗頭，便知是和去年封貴君一個套路，勸不住，又想周氏已有個妖后，若再如周未願叫他那外甥女揣上龍種，這江山社稷真得姓周，那哪行！
為不讓周未奸計得逞，家中有女入選的遂寄望於自家，無則與周未眼瞪眼，卻淨想著君王能納後宮，便不會真專情，皇儲從哪家肚皮里出來還不一定。
一時各懷心思，倒真忽略掉反周祁封后的事。 。
宴後回殿。
褚君陵欲將「謝禮」討了，卻看周祁態度冷淡：「還醋著？」
「……」周祁不知他哪隻眼看出的：「沒有。」
「還撒謊！」瞧他死不承認，屏退侍候盥洗的奴才，按住周祁嘴角往上抬：「沒吃酸卻要冷落朕？笑著多好看。」即被打開手，更當對方是醋極了，輕抱住人連連撫慰：「朕全程只顧著你，便是做樣子瞧過幾眼，盡也沒上心，連這會再見著都不定能認識，別生氣了？」
再坦蕩蕩與之對視：「或覺著朕相中哪個，朕即刻將人逐出宮去。」
「臣沒生氣。」
「殺了也行。」
周祁稍無語：「真沒有。」
惹褚君陵將信將疑，更覺他情緒確實有異，恍想到宴上另外件事：「是為朕罰殺刺客之事？」真見其遲疑：「真是為此？你心覺朕手段殘忍，亦或是怕朕？」
周祁盡未否認。
「不兇狠些不足懾眾，朕更打算移北滄出大赦之列，累重賦稅徭役，叫那些想報復的或懷憺畏，或知惹朕是哪般下場，為同根生的著著想。」瞧周祁顰眉更委屈道：「你不想朕殃及無辜，朕才將旨意撤消。」
周祁輕嘆：「皇上何故與臣解釋。」
「怕你疏遠朕。」褚君陵愁著臉，望他衣襟被自己抱亂，又拾掇規整：「朕在改了，更不會如此對你和周氏，別怕朕？」
「臣哪是怕這。」雖然也有，再多是怕這人暴虐成性，做個徹頭徹腦的昏君：「僭虐太甚反致威損，皇上既承國祚，更應循法治世、以厚德載物，而況生殺自有法度，行刺當誅，胡必要絕人道？」
「皇后訓誡的是。」褚君陵連頷首帶應承：「朕聽教了。」
周祁就不知他聽沒聽進去。
—
「她憑什麼！」言殊氣極，偏忍到回房才敢表現：「賤人！」
今日入選攏共六人，言殊在其列，卻僅得個小小才人，光如此也罷，周家那個舉止怯懦，最該是聖上厭惡的類型，偏靠周祁的關係封了貴嬪，獨享一宮主位，不似她屈從隅室，仰人鼻息不算，主宮妃嬪更是與她有過節的童氏。
「她若沒得周祁做兄長，連皇上的眼也入不了！」
周祁也不是好的：「不過是如今受寵些，神氣什麼！」
「才人寬心、」被分做言殊管事宮女的含霜欲開解她，餘光睃見童昭儀來，緊止住口，轉言知會言殊問安：「奴婢見過昭儀，昭儀吉祥。」
言殊雖不服氣，卻知人在屋檐下，撐起假笑行禮，又料到童昭儀不待見，忍耐脾氣為前事告罪，遭其捅破表面和氣：「給本宮收起你這副虛偽樣，本宮瞧著作嘔。」
復說言殊落到她手上，日後有得過好日子：「本宮的帳不著急算，倒是你敢謗言皇后，若叫皇上曉得，怕要如那刺客一般被拔去舌頭。」
「你、」
「才人！」言殊恨欲反擊，被含霜及時攔住：「宮中犯上是大過，昭儀位分遠在您之上，才人應謝教誨。」
緊勸言殊賠罪。
「有罪就該罰，本宮可不受嘴皮子糊弄。」童昭儀有仇報仇，先甩手掌了上回沒掌到的嘴：「敢在本宮宮裡壞本宮的規矩，寬饒莫非教人效仿？」
摑完解氣叫過青蘿：「接著打，給言才人好生立立規矩，免得她拎不清身份。」煩看含霜跪擋在前：「再敢攔著，本宮連你一起打。」
「奴婢甘願替才人受罰，但求娘娘恩准！」
含霜辛苦打點才分到此處，做得掌事宮女，更知是目前最好去處，言殊位分雖低，卻屢受君王特殊對待，且夠進取，遠比另幾個好出頭。
再則她既認主，主僕榮辱貴賤相依，明日再是要緊日子，挨打是輕，斷不能叫主子面聖前遭破相：「娘娘貴為一宮之主，如何教導都是應該，只明日將向皇上與新後請安，才人受罰是小，若因臉上傷勢犯上，宮中人失儀，何不有礙娘娘聲譽？」