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  寧沅與他共騎一匹馬,窩在他懷裡問:「你怎麼會和這些山匪有關聯?」

  他耐心道:「很多年前,揚州府常受山匪所擾,百姓苦不堪言,我和另一位大人受陛下之命,帶人來此地剿匪。」

  「那時我尚且年少輕狂,他們屢戰屢退,便想著乘勝追擊,很快把他們圍堵在了山寨里。」

  「我自以為輕易便能將其一網打盡,可直至圍山時,借調來剿匪的官兵卻反了水,聯合山匪一同圍剿我們這些自京中而來的人。」

  「很快,我們帶來的人便死傷無數。」

  「我那時想著,大不了命喪此地,誰知那位大人卻把我藏在了一處山洞裡,囑咐我無論發生何事都不要出來。」

  「可他走出來以後,我眼睜睜看著他下跪投靠了彼時的州府。」說到這兒,他頓了頓,「那位大人甚至最後拿著在此處死去弟兄的頭顱,當做剿匪的證明,向陛下邀功。」

  「啊!怎麼會這樣!」

  寧沅瞪圓了眼睛,聲音有些憤慨。

  「他是我的救命恩人,可我那時也要被他氣瘋了。」沈硯自嘲笑笑。

  「我咽不下這口氣,開始暗中調查,卻發現這山寨之所以這般肆無忌憚,原是和彼時的州府官員庇護脫不了干係。」

  「山匪每強搶一回,七成所得皆上供給了那些貪腐之人,除此之外,他們亦會在暗中幫州府做些有針對性的燒殺劫掠之事,可以說成為了當地衙門的左膀右臂。」

  「強龍不壓地頭蛇。」寧沅眨眨眼睛,感慨道,「所以,你如今和他們關係這樣好,難道也捨棄原則……」

  「你家這麼有錢!該不會是貪腐來的吧!」

  「你能不能盼我點好。」沈硯繃著臉道。

  他接著道:「我不再一腔熱血地衝動行事,而是上請了陛下,從暗衛里挑了幾個臥底,讓他們潛伏在山寨,摸清這裡每一個人的樣貌特徵和姓名。」

  「在一個大雪之日,帶人悄無聲息地清理了此間的山匪,命我精心挑選過來的人佯裝成與他們最像的那位,玩了一出偷梁換柱。」

  「再後來,便是佯裝勾結,實則暗中收集罪證,直至將州府上下徹底肅清。」

  寧沅驚訝地張了張口:「所以……也就是說,山寨里的那些人並非是真的山匪?」

  「不是。」他輕輕一笑道,「如今那處說是山寨,倒不如說是一處情報所。」

  「他們接替了那些常年盤踞此地的山匪,在這兒隱姓埋名地生活了下去。」他垂眸望向她道,「曾經那個叫三娘的人,就是他們大當家的夫人。」

  「而現如今這個三娘,負責與明決傳信以及打理上下,她的真夫婿,裝的便是原先寨子裡管帳的那位。」

  「管帳?」她驚訝出聲。

  長那麼凶的男人,居然去管帳?

  「如此說來……她一開始就告訴我那個橫眉冷眼的大鬍子是她夫婿,是壓根沒打算隱瞞我啊……」

  只是她自己從未聽沈硯說起來過這些罷了。

  寧沅撓了撓頭,發現刻板印象真的要不得。

  「那……那位大人呢?」

  「他啊……」

  沈硯嘆了口氣,一貫平淡的眼瞳黯然幾分。

  「斬首示眾。」

  他的吐息恰落在她的脖子上,她不禁覺得頸後一涼,縮了縮脖子。

  「這也算是惡有惡報了。」

  沈硯輕輕道:「是嗎?」

  「他在臨刑前曾說過一句話。」

  「臣蟄伏多年,能有朝一日親眼目睹手刃蛀蟲,也算無愧於當年山中冤魂。」

  寧沅咬了咬唇:「這麼說……他是在為你們當臥底,裡應外合?」

  沈硯默了默:「在他把我藏在山洞裡的時候,應當是這樣想的。」

  「那這應當是功臣……」

  「可後來,他與那些人分過贓,替那些人殺過人,亦是真的。」他輕輕道。

  「啊……?」

  「每一個利益團體在接納新人之前,定會進行忠誠測試,當一個人親自做了那些烏糟之事,真正變成了他們團體中的一員時,整日面對唾手可得的財富和地位,真的不會動搖嗎?」

  「所以沅沅,初心很重要。」

  「我相信起初他心中所想,定是不能被他們瞧出破綻,所以對其言聽計從。可言聽計從久了,難免迷失,就會變成幫凶。」

  「至於他在刑場上所說的那句話……不過是聊以慰藉自己一步錯,步步錯的一生,好給他一個慷慨赴死的理由。」

  寧沅心中五味雜陳,她抬眸看向他,忽覺自沈硯身上看到了一種悲憫。

  她從前總覺得他超脫凡俗,運籌帷幄,可如今卻漸漸發現,他與年紀不符的沉穩,源於他很早便經歷了許多。

  而他不曾經歷過的部分,譬如感情,則會展現出本就該屬於他的幼稚與無措。

  不過沒關係,這很可愛,而且她可以與他一起成長。

  「所以,我一直覺得,只要堅持心之所向,如何做,遠比如何說要重要的多。」他沉聲道。

  「可表達也同樣重要呀。」她眨眨眼睛。

  他垂下眸子,對上她的視線。

  「表達可以起到一個給自己心理暗示的作用。」

  「歪理。」他撇開目光。

  「你不信的話,你說一遍我喜歡你。」

  「我喜歡你。」他將信將疑道。< ="<hr>

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