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一隻繡花鞋從門後踏了出來。
然後，一路從寢殿走進了後院。
院中假山怪石，奇花異草，卻有一樣東西顯得格格不入——一隻大水桶。
魏瓔珞不曉得這水桶哪裡來的，就像她不知道宮裡的守夜太監去了哪。
“多半，是沉璧動的手腳吧。”她喃喃低語了一句，然後走到水桶旁，揭開蓋子，朝裡頭探去……
第二天，便是太后出宮禮佛的日子。
絲竹悅耳，琴聲如訴，寶月樓里，沉璧踏樂而舞，折腰之際，目光往弘曆身上一瞟，見他單手支頰，正在走神，眼睛雖看著她，心卻不知飛去了哪裡。
“哎呀!”
弘曆回過神來，起身朝跌倒在地的沉璧走來：“怎麼這麼不小心，李玉，宣太醫!”
李玉嗻了一聲，匆匆離去。
“怎麼跳舞還心不在焉?”弘曆將沉璧橫抱上榻，“待會要陪太后去藥王廟，若是弄傷了腳，你就哪裡也別去了，留在寶月樓里發呆吧。”
見沉璧臉上顯出焦急的樣子，他忽然笑了，伸手在她鼻子上颳了刮。
“朕也會留下來。”他笑道，“陪你一塊發呆，可好?”
沉璧楞楞看他一會，忽然從榻上滾下來，跪在他面前，淚水漣漣道：“皇上，我有件事在心裡藏很久，一直不敢稟報，可皇上待臣妾這麼好，若我再不說實話，實在於心不忍!”
弘曆楞了楞：“你要說什麼?”
沉璧抿了抿唇，似經歷過一番天人交戰般，咬牙道：“皇上，瓔珞她……”
燭火在桌上燒，卻帶不來任何溫度。
當李玉帶著太醫匆匆趕到時，見到的是弘曆面如寒霜的面孔，以至於整個寶月樓都提前進入了冬天，每個人都被冷的瑟瑟發抖。
“皇上!”沉璧忽然喊道，然後一瘸一拐的追在後頭，“您要去哪，您……您答應過嬪妾，不會為難瓔珞的!”
可弘曆哪肯聽她的話，他快步而出，去了延禧宮。
延禧宮裡，早已人去樓空。
看著眼前空空如也的床鋪，弘曆忽然開口：“李玉。”
“奴才在!”李玉忙上前。
“傳旨。”弘曆冷冷道，“封鎖神武門。”
李玉楞道：“太后今日要去藥王廟，現在封門，難免驚動太后——”
弘曆：“封!”
李玉跪下：“嗻!”
一輛驢車在兩名小太監的驅使下，漸漸靠近神武門。
車上幾隻水桶，被大苫布蓋著，水桶個個相同，其式樣，赫然就是魏瓔珞院子那隻水桶的式樣。
一個小太監打著呵欠道：“每天三更就要去玉泉山運水，一路走到紫禁城，能把人活活累傻!宮裡水井和玉泉山的水又有什麼區別，不都是水嗎?”
另一個小太監用胳膊肘撞了撞他，示意他謹言慎行。
小太監癟癟嘴：“是是，我知道，給皇上太后用的水，當然是天底下最好的水!玉泉水的水又甘又甜，是水井能比的嗎?”
兩人嘮嗑間，驢車的前輪過了大門。
轟隆轟隆，馬蹄聲由遠至近，李玉騎在一匹高頭大馬上，遠遠一指驢車：“皇上口與，封鎖神武門——快!攔下那輛驢車!”
護軍們就算不認識他，也認識他身上的衣裳——那必定是宮裡的大公公，更何況他身後還跟了那樣多的宮中侍衛。
於是原本樹立的長矛往前一交錯，擋下了驢車的去路，兩名小太監不知所措，戰戰兢兢立在驢車前。
李玉翻身下馬，身旁跟著袁春望。袁春望快步走到驢車旁，狹長鳳眼瞥向上頭那隻半人高的水桶，冷笑道：“宮中珍品被盜，懷疑就藏匿在水車裡，來人，把他們全部押回去!”
於是在浩浩蕩蕩一群人的監視下，驢車被一路押送至養心殿前。
弘曆早已等在那裡。
袁春望垂首行禮：“皇上，水車全部追回。”
弘曆氣得手發抖，竭力平靜：“李玉!”
李玉揮揮手。
嘴角泛起一絲笑，袁春望領著眾人退下，在場只剩下弘曆，沉璧，李玉，四名押送水車的心腹侍衛。
“皇上。”沉璧抱著他的胳膊，哀哀祈求，“瓔珞素來心高氣傲，哪裡守得住淒冷的延禧宮，那聲聲的哀求，只央我救她一命!我實在於心不忍，又欠了富察大人救命之恩，才答應幫他們二人私奔。”
她就是有這樣的本事，三言兩語，顛倒黑白。
“我錯了，瓔珞也錯了。”她流淚的模樣純真又美好，說出來的話，也似全心全意為他人著想，“請您看在從前的情分上，饒她一條性命，好不好?”
可聽了她的話，弘曆只會更加憤怒，他一把甩開沉璧，快步走到驢車前，伸手抓住苫布，卻遲遲無法掀開。
李玉忐忑道：“皇上?”
根根手指都在發抖，弘曆深吸一口氣：“你來!”
李玉：“嗻。”
弘曆退後半步，閉上眼睛。
眾目睽睽下，李玉一把掀開了苫布，正要打開水桶蓋，誰料水桶搖晃兩下，從車上轟然滾下。