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如果不是那場意外……
「嗚——嗚——」一聲號角，打斷眾人思緒。
搜檢開始，考生們再顧不上當年，魚貫而入。
小林和時勇緊張得手心冒汗，撈起顧勞斯的左右手，各擊一掌。
口中還在碎碎念，「夫子護我！」
悄哥啼笑皆非。
頗有種現代考前大家拜春哥的荒誕感。
卯時末刻，軍衛鎖院。
柱香後，貢院開左門，一輕騎執密卷揚鞭直奔皇宮方向。
正是刑部尚書，親自進題御覽。
同順天鄉試一樣，會試三場都有進題制度。
每場考題擬出後，即叫知貢舉官進呈皇帝親閱。
此行甚是順利，神宗淡淡掃了眼題目，並無不滿。
他神色疲倦，一手扶額，又有大太監留仁小心翼翼隨侍在側，替他揉捏太陽穴。
古稀老人鬚髮早已斑駁，太子出事後愈發衰朽。
孤燈明堂，形影相弔，竟有種英雄末路、巔峰淒涼的悲慟感。
「愛卿且去吧，場內外如有異狀，卿但行職權，不必事事回稟。」
高勤深知他脾氣。
說不必事事回稟，便是要他遇事既要當機立斷，又不可擅專。
謝家急流勇退，神宗手中也只剩他這把卷刃的舊刀了。
高勤苦笑一聲，照單全收下這苛刻至極的政令。
但內心已然有了不好的預感。
果然，回程途中，異變突生。
盛京中軸線，通往貢院的前門大街上，烏壓壓跪滿攔路人。
冬日天色總蒙著一層灰敗之氣，如一層散不去的翳。
高勤急急勒馬，原本溫順的馬匹卻躁動起來，原地轉了數圈才安靜下來。
空氣里，又是那股腥臭味。
常年馬革裹屍的人再熟悉不過。
高勤眯著眼睛，望向烏泱泱的人群。
他們膝下，密密麻麻都是血字。
天空依舊飄著小雪。
進宮時前門大街清過雪鏟過冰，但不過半個時辰的功夫，路面已然又凍了起來。
那些血書，就這樣一筆一畫落在石板上，被新雪冰封。
攔馬人不厭其煩，又一遍一遍重新謄上。
高勤下馬，踏上人群中間留出的唯一一條小道。
跪在最前面的，是一個清癯中年人。
他似是有癆症，整個胸腔如破舊風箱，連咳帶喘，卻還是斷續而鏗鏘地念著所書之冤。
「草民南直休寧顧雲恩，有冤情要訴！
大曆二十四年會試前，我兒顧影晨受歹人蒙蔽，不僅畢生所學悉遭剽竊，還被反誣謀逆橫死家中！歹人化用我兒《山川河嶽圖》作《大寧北疆圖志》，從此青雲平步，還請大人替我陳冤！」
語罷，他哐哐哐磕下三個響頭。
再抬頭，殷紅血跡蜿蜒而下，染紅眼眶，手中高舉，正是破碎的《山川河嶽圖》。
高勤俯身接過。
第二位開口的，是個年輕姑娘。
眼角眉梢，卻透著老態，好似看盡人世滄桑。
「民女南直歙縣汪氏，有冤情要訴！
大曆二十四年，家父汪純赴京會試，與柳巍同科。因撞破柳巍同前錦衣衛指揮使徐喬陰私，被報復至死、家破人亡，至今冤魂長哭、死不瞑目，還請大人還民女公道！」
汪驚蟄女兒身，磕起頭來毫不含糊。
很快她膝前血書下，就添了一塊新鮮印記，好似結狀的畫押。
「此事已過去十幾年，可恨民女手中並無實證。
但今日所陳，皆是民女親眼所見，如有妄語，便以項上首級起誓，叫我不得好死、永墮無間！」
她攥緊手中木簪，神色中有一股殊死的決絕。
在後面，是一個乾癟枯槁的老嫗。
她衣裳單薄，懷裡摟著一具皚皚白骨，甚是驚悚。
「民婦湖廣華容縣人，有冤要訴。
大曆三十年，我兒鄉試遲遲未歸，一年後府兵才送回他的屍首，一句舞弊絞立決就打發了老婦，可我兒向來得府縣教授喜愛，才學是一頂一得好，又何須舞弊？就算真舞弊，緣何府縣不見任何判書公文？」
老嫗說完，亦想磕頭，被高勤身後兵衛攔住。
尚書臉色凝重地接過老嫗手中泛黃的舊紙。
上面血跡斑駁。
依然難掩清新俊逸的字跡。
「污名不洗，冤情不雪，我兒絕不入土為安。」
第四位，第五位，第六位……
高勤每向前一步，就有一樁新的冤情。
百步之後，他已然聽齊大曆二十四年起至大曆三十三年，柳巍親歷的、主考的，常科帶恩科，共計五場的累累罪跡。
波及之廣，受害人之眾，高勤聽得都膽寒。
這案子越深入，高勤越知不可深查。
大寧正直風雨飄搖的時候，若是徹查此案，柳巍身死事小，動搖神宗本就搖搖欲墜的民心，才是大忌。
殺賢良、用奸佞，無君德，在君位。
他都能想像，這事一旦鬧起來，民心集聚，神宗費勁心力壓下的某些人事，必將甚囂塵上。
百姓只會越發想念清明盛世的締造者，厭惡甚至反抗造成當下局面的上位者。
或許，還會引起一場不亞於兩省規模的民亂。
可跪在人群盡頭的最後一位，偏偏是方徵音。
「嗚——嗚——」一聲號角，打斷眾人思緒。
搜檢開始，考生們再顧不上當年，魚貫而入。
小林和時勇緊張得手心冒汗，撈起顧勞斯的左右手，各擊一掌。
口中還在碎碎念，「夫子護我！」
悄哥啼笑皆非。
頗有種現代考前大家拜春哥的荒誕感。
卯時末刻，軍衛鎖院。
柱香後，貢院開左門，一輕騎執密卷揚鞭直奔皇宮方向。
正是刑部尚書，親自進題御覽。
同順天鄉試一樣，會試三場都有進題制度。
每場考題擬出後，即叫知貢舉官進呈皇帝親閱。
此行甚是順利，神宗淡淡掃了眼題目，並無不滿。
他神色疲倦，一手扶額，又有大太監留仁小心翼翼隨侍在側，替他揉捏太陽穴。
古稀老人鬚髮早已斑駁，太子出事後愈發衰朽。
孤燈明堂，形影相弔，竟有種英雄末路、巔峰淒涼的悲慟感。
「愛卿且去吧，場內外如有異狀，卿但行職權，不必事事回稟。」
高勤深知他脾氣。
說不必事事回稟，便是要他遇事既要當機立斷，又不可擅專。
謝家急流勇退，神宗手中也只剩他這把卷刃的舊刀了。
高勤苦笑一聲，照單全收下這苛刻至極的政令。
但內心已然有了不好的預感。
果然，回程途中，異變突生。
盛京中軸線，通往貢院的前門大街上，烏壓壓跪滿攔路人。
冬日天色總蒙著一層灰敗之氣，如一層散不去的翳。
高勤急急勒馬，原本溫順的馬匹卻躁動起來，原地轉了數圈才安靜下來。
空氣里，又是那股腥臭味。
常年馬革裹屍的人再熟悉不過。
高勤眯著眼睛，望向烏泱泱的人群。
他們膝下，密密麻麻都是血字。
天空依舊飄著小雪。
進宮時前門大街清過雪鏟過冰，但不過半個時辰的功夫，路面已然又凍了起來。
那些血書，就這樣一筆一畫落在石板上，被新雪冰封。
攔馬人不厭其煩，又一遍一遍重新謄上。
高勤下馬，踏上人群中間留出的唯一一條小道。
跪在最前面的，是一個清癯中年人。
他似是有癆症，整個胸腔如破舊風箱，連咳帶喘，卻還是斷續而鏗鏘地念著所書之冤。
「草民南直休寧顧雲恩，有冤情要訴！
大曆二十四年會試前，我兒顧影晨受歹人蒙蔽，不僅畢生所學悉遭剽竊，還被反誣謀逆橫死家中！歹人化用我兒《山川河嶽圖》作《大寧北疆圖志》，從此青雲平步，還請大人替我陳冤！」
語罷，他哐哐哐磕下三個響頭。
再抬頭，殷紅血跡蜿蜒而下，染紅眼眶，手中高舉，正是破碎的《山川河嶽圖》。
高勤俯身接過。
第二位開口的，是個年輕姑娘。
眼角眉梢，卻透著老態，好似看盡人世滄桑。
「民女南直歙縣汪氏，有冤情要訴！
大曆二十四年，家父汪純赴京會試，與柳巍同科。因撞破柳巍同前錦衣衛指揮使徐喬陰私，被報復至死、家破人亡，至今冤魂長哭、死不瞑目，還請大人還民女公道！」
汪驚蟄女兒身，磕起頭來毫不含糊。
很快她膝前血書下，就添了一塊新鮮印記，好似結狀的畫押。
「此事已過去十幾年，可恨民女手中並無實證。
但今日所陳，皆是民女親眼所見，如有妄語，便以項上首級起誓，叫我不得好死、永墮無間！」
她攥緊手中木簪，神色中有一股殊死的決絕。
在後面，是一個乾癟枯槁的老嫗。
她衣裳單薄，懷裡摟著一具皚皚白骨，甚是驚悚。
「民婦湖廣華容縣人，有冤要訴。
大曆三十年，我兒鄉試遲遲未歸，一年後府兵才送回他的屍首，一句舞弊絞立決就打發了老婦，可我兒向來得府縣教授喜愛，才學是一頂一得好，又何須舞弊？就算真舞弊，緣何府縣不見任何判書公文？」
老嫗說完，亦想磕頭，被高勤身後兵衛攔住。
尚書臉色凝重地接過老嫗手中泛黃的舊紙。
上面血跡斑駁。
依然難掩清新俊逸的字跡。
「污名不洗，冤情不雪，我兒絕不入土為安。」
第四位，第五位，第六位……
高勤每向前一步，就有一樁新的冤情。
百步之後，他已然聽齊大曆二十四年起至大曆三十三年，柳巍親歷的、主考的，常科帶恩科，共計五場的累累罪跡。
波及之廣，受害人之眾，高勤聽得都膽寒。
這案子越深入，高勤越知不可深查。
大寧正直風雨飄搖的時候，若是徹查此案，柳巍身死事小，動搖神宗本就搖搖欲墜的民心，才是大忌。
殺賢良、用奸佞，無君德，在君位。
他都能想像，這事一旦鬧起來，民心集聚，神宗費勁心力壓下的某些人事，必將甚囂塵上。
百姓只會越發想念清明盛世的締造者，厭惡甚至反抗造成當下局面的上位者。
或許，還會引起一場不亞於兩省規模的民亂。
可跪在人群盡頭的最後一位，偏偏是方徵音。