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  吳柏生做足功課,殷勤招待。

  得知周母喜愛吃家鄉的薄皮小籠包,但在港城,只有知名商場裡的連鎖店,風味普通。

  還是找了本地人蘇二,問了幾家館子。

  順便聊了一個鍾,大致知道哪些輸贏過大,容易跌,不能碰。

  麵館每日午市結束,閉店後,他將這幾家點心店都試了。周若栗覺得飯搭子最近食慾不佳,追問才得知。下午加傍晚,他試吃一頓,外加陪母子分別再吃兩頓。

  「我媽咪對你沒有否定態度。你有事,要講,不能悶在心裡。」

  這個男人,初識至今,快八年了。

  順境逆境,沉默不語,沒有變。

  他沒有說,但有做,所以她是會心疼。

  周父周母被帶到城市中心點,長江路美食街,也是破舊里弄翻新的街坊店。到時,有人等位,但不多。

  落座後,吳柏生擦乾淨羹匙和筷子,再遞給他們。又替魚蛋仔取出兒童餐具,戴好圍兜,擺弄兒童餐椅至舒適。周若栗還沒放工,就他們四個。

  點完單,夫妻二人聽著魚蛋仔叫叔叔,分享幼兒園趣事。孩子的普通話還是磕絆些,但發聲和語言邏輯都比之前有明顯進步。這和對面男人的耐心聆聽與陪伴,是有關的。

  他們兩現在已無要事在身,今年幾乎是每個月飛來一次。

  皮薄透見光,湯汁盈潤,肉餡粉嫩緊實。

  價格親民,牆頭有舊時港星合照,這家店鋪不差。

  回港城前一晚,父女二人,說要和無名無分的勞工吳柏生聊幾句。

  周太蔡蕊荷,照例說去見親戚,中午就帶著魚蛋仔出了門。

  「當年的事,阿栗和我說清楚了。不能全怪你。」

  吳柏生猛然抬起頭,他坐在沙發上聽到周德凱的話語,心怦怦跳。

  前面岔路,他總以為被關了通行燈。

  周父繼續說下去:「八月,周家要祭祖。阿栗想你和我們一起回廣東。」

  說完看了女兒,嘴角向下撇,沒好聲氣。

  怎麼辦呢,他是父親,這種事,還是他開口的好。生了個小討債鬼。

  吳柏生被金蛋砸中,呆愣在那。

  回過神,直了腰背,不再垂頭喪氣,聽長輩說下去。

  「現在有一個問題。魚蛋仔出世的時候,總要給親戚朋友交代下。」

  自以為通關的男人聽著,點頭。

  周德凱停下,眼神放空在室內轉了下,無奈敘述。

  「大家以為啊,魚蛋仔的生父是個賭徒,問老婆拿錢,這才沒辦婚宴就分手失蹤了。」

  吳柏生經歷大起大落,周德凱又在對面看向他。實在一口悶氣卡在喉管,下不去胸腔,上又呼不出。

  周氏父女二人,位於餐桌長邊和短邊,各自一張椅。周若栗目視自己的手指,不看委屈的長工。

  周德凱惡人做到底,畢竟看來,以後這小子也算在他這隊。

  「現在,阿栗準備對外說,你誠心悔過,戒了賭。」

  隨後拋了顆糖,「我們也會教魚蛋仔,大人的事情就暫時不說了,讓他叫你阿爸。」

  吳柏生覺得自己又可以了。

  周若栗開口,輕柔語調:「要謝謝爹地。回頭他介紹你,會提起你是酒樓少東家,自己也在開連鎖餐飲店。」

  算了吧,她哪次不是這樣。

  虛名少東家,真實吳老闆最近還在發愁,第三家店的執照可能被耽擱,不知道卡在哪,下不來。

  她終於勸服他,適當放手。真材實料,不要違心使用預製品。守住底線,但也無需諸事親為,更別吹毛求疵。

  抓住重點,放過自己,無謂的內耗沒有意義。

  兒子能認他,老婆可能也將承認他。

  至於是不是爛賭鬼,為什麼被抽鞭子上進做事,不值一提了。

  忙到七月中,執照終於下來了。第三家店,也在同一區,都隔鄰一些路程。

  以周若栗的家為中心,三足鼎立。

  三店一鋪,吳老闆請了人,比最低人手需求多了一兩位。找了小廣東,添置了輛二手白色Toyota,後車廂寬敞實用,適合運載。

  新店還在忙碌裝修收尾,吳柏生陪母子坐上回廣東的飛機。過幾日,他需要提前回海城忙店裡的事。此次打個飛的,為的是去周家報導。

  下機後,送母子上了計程車,他自行前往姑姐和吳珍珠處探望。這次時間趕,過兩個月會空一些。

  林棟,他不去知會。林蓉和侄子有了不成文的默契,都不願再提。

  第二日,周家祭祀,事畢擺筵席。

  周德凱作為周家男丁,負責買單。

  周家原先的流程不是這樣。

  祖上不輝煌,在山城有間祖屋,也不大。周若栗幼時,祭祀等風俗都在祖屋完成,隨後請人來烹製席面。也就是普通人家的聚會。

  十來年前,舊宅被拆,牌位等等經多方商量,被遷徙。現在就是簡單在公墓相聚,完成一系列事項後,分頭離開,前往酒樓。

  周德凱出錢,但所有都是他的三位姑姐說了算。事情不在山城做,習俗也是道聽途說,借鑑的不成調。

  但開口閉口要做周若栗的規矩,自詡正統。

  「阿栗,你條仔唔俾面,一D都唔飲。」

  (你個男人不給面,這點都喝不了。)

  霸道慣了的表姑父,面前一套白酒分酒器,他留了四個子彈杯,已空了兩個。手中舉起一個,要柏生喝。< ="<hr>

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