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  孔夢科應:"是。」那師爺又說:「即便你所講的差役、民壯,通通聽話,為你作證。你取了舉人,做解元,以後是否還要取仕?"

  孔夢科也又應道:「是要取仕。」那師爺道:「然你牽扯到喬解元,巡撫老爺面上必不好看。取仕以後,他看你是好呢,是次呢?」

  孔夢科知他說得有理,卻覺得天理並非這樣,心裡好一陣酸楚,辯道:「我與巡撫老爺有一面之緣。若他不是顛倒黑白的人物,師爺所說的也就不足為憂。」

  那師爺嗤笑一聲,縣太爺聽了,也嗬嗬笑起來。笑罷,那師爺寬慰道:「孔秀才,我勸你一句。你今科能作如此文章,好與不好,眾人都看在眼裡,三年後再考,也一定能取中。何必糾纏?"

  孔夢科恨道:「可我…我已考了四回。三年一科,整整十二年了!」那師爺笑道:"古往今來,大器晚成,豈是什麼稀奇事情?我較愚鈍,取秀才後再無寸進,這麼多年,僅悟到這麼一個道理。」

  那縣太爺適時打個圓場,道:「我將你舞弊的案子壓下,旁的事情,就三年後再議罷。」言下之意是要他自認倒霉。孔夢科只得謝過縣太爺,灰溜溜自個走了。

  出到門外,兩個守門衙役還值在那裡。見著孔夢科,便問:「如何了?」孔夢科隱去解元、巡撫老爺的關係,只說:"旁人換了我的卷子。」那二人問:「原本能考中麼?"孔夢科道:"能中的。」

  那兩人心說:「誰能欺負到縣太爺的親朋頭上?」於是一個接一個地鳴不平。一個叫道:「搶奪別人功名,這還有沒有天理?"另一個跟著道:「定要尋個說法!」孔夢科給這兩人逗得一笑,道:

  「是當尋個說法。」

  他趕回縣學,當日點著燈,將那壽桃圖畫齊整了。交了畫作,問明巡撫老爺壽辰,原來只剩半月不到。他便另買紙墨,又起一幅山水,預備到時候奉作賀禮,順帶觀察那王巡撫,對換卷一事究竟知不知情。

  孔夢科埋頭畫了十天,這張山水也畫到收尾。這天深夜,嚴繡嗒嗒敲窗進來,見他還在挑燈裱畫,問:「小秀才,何時還學了這等本事?」

  孔夢科見他進來,喜不自勝,將筆丟了道:「你可來啦!我新學的,明日拿去獻給巡撫呢。」嚴繡問:「獻給巡撫作甚?」孔夢科道:「獻給他賀壽,順帶問我鄉試的事情。」將他查卷的事情講了。

  嚴繡聽說他本該中解元,喜得眉飛色舞,道:「就知你該中的。那巡撫倘若識相,該把功名還你,再補你一個進士才對。」孔夢科心裡美滋滋的,推他道:"真是胡鬧。"

  嚴繡轉過來看他的山水,又道:「畫得真教好看,怎麼不給我畫一張。」

  孔夢科道:「畫什麼?畫像麼?我半路出家,單學了畫這種東西。要是畫人,恐怕把你畫成個猴兒了。」嚴繡靜靜倚坐在案上,笑看著他。那一刻孔夢科想:「若真能畫下來,那就好啦!」等他的眉目笑靨已深深印進孔夢科心裡,嚴繡才說:「你慢慢地學。」

  孔夢科覺得他語氣奇怪,問道:「怎麼了?」嚴繡道:「生死簿遺落的鬼魂,捉得只剩一個了。

  過完明日,我就回去啦。」孔夢科天天想著別期,卻也未想到別期已經在即,眼淚頓如秋雨,綿綿掛在睫上。嚴繡笑道:「你好好地念書,八十歲了再來找我。」孔夢科道:「活那樣長,有什麼趣味?"嚴繡道:"出將入相,不得許多年麼?你要是來得早了,我也不肯見你的。"

  孔夢科抹了眼淚,強顏道:「那你去做什麼?」嚴繡道:「我做陰兵教頭去。」兩人相顧而笑,四目相接,孔夢科的眼淚又將掉下來。嚴繡把他帶到牆上,說道:「別將畫沾濕了。」嘴唇便要貼在一起。突然嚴繡渾身一震,將他推開。孔夢科登時擔驚受怕,分別的日夜在腦海中過了一輪,心一橫,兩手將他脖頸環住道:「你休想再找藉口。"嚴繡只得由他親了。兩唇分開,嚴繡才抬頭叱道:道

  「你怎麼跟來了!"

  孔夢科嚇了一跳,想:「屋裡怎還有別人?」順著看去,只見房樑上趴著一個紅面白牙的小鬼。

  孔夢科驚得連連嘆氣,喘了一會,羞意泛上來,使得全臉都紅了,和那小鬼倒是相映成趣。那小鬼翻著白眼,在樑上咯咯磨牙,不知把他們情話聽去多少。孔夢科撫著胸口,叫道:「師弟,你趴在這幹什麼呢!」

  嚴繡道:「他原就非要來,我不許,不想他還是跟著來了。」孔夢科招手道:「阿末,你爬下來罷,我不趕你出去。」馮阿末這才鬆開手,兩腳鉤著,使勁一盪,從樑上跳了下來。

  孔夢科怕他摔斷了腿!見他若無其事地站起來,才鬆了口氣,對嚴繡道:"你給阿末拍拍土呀。」嚴繡無可奈何,翻轉腰牌,替阿末將土拍了,又翻回來和孔夢科牽手。孔夢科看著阿末,好奇道:"師弟,你也來和我道別嗎?"

  馮阿末點點頭,孔夢科更為他心軟,想:"阿末魂魄失落,好像不懂事了,又好像還懂些東西。」於是道:「師弟,過些時日,我還去教你寫文章。」也不知馮阿末聽未聽懂。

  孔嚴兩人在書舍中,卿卿我我,藕斷絲連。兩雙流淚眼,一對斷腸人,又說了好一番體己話。直到更深,孔夢科呵欠連連,嚴繡道:"你快快歇息罷。"孔夢科不願就此睡了,道:"我恐怕眼睛一閉,再見不著你了。」嚴繡把他送到榻上,道:「你且睡罷。」孔夢科把他涼冰冰的手抱在懷裡,萬般不舍,流淚道:"我恨自個兒犯困!"嚴繡好笑道:"那你便不要睡,閉著眼睛歇息,我留在這裡不走的。」

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