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  紅鶴叫了幾名衙役一起忙活到中午,才把盒中所有的鎖匙與庫房中的大大小小的箱子對應上,其中卻並無一把額外的鎖匙,倒是多出幾隻巨大的皮箱,那是胡三的遺物。

  「全然白忙活了半天。」紅鶴思忖道:「許是我調查的方向錯了,不應從獅籠的鎖匙查起。這兩個月風餐露宿,並未磨礪到我的心性,反而令我遲鈍而疲倦。」她呢喃到此處,心念突然一動,將懷中桑兒給她的那串鑰匙也拿了出來,放在眼前打量,左右也不過是一串尋常鑰匙,看不出任何特殊之處。

  正在此時,巫柯腰中懸劍找來,喜氣洋洋地說:「我們今日在山林中找到了一顆新鮮人頭,雖被撕咬得面目全非,不過依稀能看出模樣,已送去義莊給范仵作查驗。若是傷口能與無頭屍身對上,那就是胡三的頭顱無疑。不過我心中已有十之八九的把握是他,只是那顆頭上的氣味實在怪異,又臭又香。」

  「何為又臭又香?」紅鶴疑道。

  「有屍體腐臭的氣味,又有一種怪異的香氣。總之令人畢生難忘。」巫柯說道。

  范社將停屍房兩側的窗戶推開,讓爽利的河風穿過堂間。胡三頭顱上所散發出的香味混雜著屍臭過於怪異,令人難以忍受。

  「是阿末香。」范社說道:「此乃東海貢品,產至大頭鯨的腹部,因此極其罕見。留香時間也比普通香料更加持久,實屬香中珍品。我也是在師傅焚燒此香時有幸品鑑過兩次,余香纏綿於衣袍上整整四五日有餘,不過為何胡三隻有頭顱上有此異香,而身體上卻無異呢?」

  紅鶴走近,低頭查驗,的確是只有胡三的頭顱上有濃烈異香。

  「難道他的頭是在被獅子咬下後才被沾染的香氣?」巫柯問道:「但深山老林中哪裡來的阿末香?」

  「范仵作,請允許我帶回胡三的頭顱回縣衙驗證一番。」紅鶴說道。

  范社不置可否地點點頭。

  接下來紅鶴小心翼翼地將胡三的頭顱用一張湛青棉巾包好,緊緊系在身後,與巫柯策馬奔向縣衙。

  剛進門毛虎就大聲嚷嚷:「娘子你來看看,這獅子果真不吃別人餵食的東西。」

  紅鶴走上前去,只見籠上掛著生雞羊腿,那頭雄獅將頭趴在爪子上一動不動。「它接受過訓練,絕對不會接受生人投餵的食物。若非如此,每次表演台下有人投餵食物表演就會失誤。」紅鶴說道:「連我去餵食也不行,唯獨縣衙後院客房中的桑兒和死去的胡三才可解決此事。等會可將她叫出來,那這雄獅就不必挨餓了。」說罷她解開系在胸前的包裹,將胡三的頭顱緩緩取出。獅子突然將頭揚了起來,紅鶴眉毛一挑,這獅子明明常年餵食草藥是沒有嗅覺的,如何對胡三頭顱的氣味會如此敏感?

  她將那顆散發著腐臭與異香的頭顱靠近獅籠,那雄獅越發躁動,從直接從籠中站起來,搖頭擺尾,對著紅鶴露出一口黃燦燦的尖牙。

  紅鶴端著頭顱貼在籠外,那獅子發出一聲悽厲的嘶吼,用自己瘦削的頭顱哐哐地撞擊獅籠柵欄。

  「小心它會破籠!」毛虎在一旁呵道,巫柯拔出長劍站在紅鶴身側,以防不測。

  紅鶴轉頭帶著胡三的頭顱跑向門外,隔了片刻探出頭來再看,那雄獅在籠中打了幾轉之後,又平靜地趴在地上。她懷抱著頭顱站在前院黑漆門後,當下只覺得心亂如麻,也不管旁人,將胡三的頭顱丟給班翀,徑直走進庫房胡三遺留的大皮箱還在房中,皮箱外殼堅實,均掛著碩大鐵鎖,想來是他的重要之物。這些鐵鎖,假若沒有鑰匙,又趁手的工具在身邊也是可以打開的。一番查探之後,紅鶴當下只覺得頭暈目眩,她抓住一旁的架子勉力支撐著自己的身體,渾身冷汗浸透了衣衫。

  當下回到書房,紅鶴不顧額頭的汗珠連綿滴下,寫下書信交予毛虎:「還望毛大人替我跑一趟北邊,查查這封信中所寫之事。」

  第六卷 第八章

  做完這一切,紅鶴才稍微定定神。此時又是傍晚,摸著咕咕著響的肚子才想起自己整日都滴米未沾。她隨意在茶案上就著涼茶吃了些乾果,聽到窗外古琴音準時響起,紅鶴煩亂的心中頓時清明不少,又是那位戶房書吏在撫琴,若找到機會就要與此人會上一會,聊表日日聽琴靜心的謝意。

  「阿姐。」桑兒此刻在窗外高高興興地喊道:「你看,班翀公子為我做了個羽毛毽子。」

  紅鶴推開書房窗戶,只見桑兒今日又精神了不少,一雙大眼閃著波光,不過她身子卻細弱矮小,罩著一件稍顯寬大的粉綠寬袍,耳畔梳著一對垂鬟,傍晚金色霞光落在她天真爛漫的臉上,分外動人。

  「我拔了後廚公雞的尾羽給她綁了個毽子。」班翀跟在她身後高高興興地說:「她說她能踢毽一百個,我得開開眼。若真能如此,桑兒蹴鞠說不定比你還更厲害。」

  「公雞的尾羽?」紅鶴疑道:「我不記得誰曾說過今日府中宰雞。」

  「那公雞還活著,只是光著腚貼牆一動不動。」桑兒哈哈大笑:「大約是傷心透了。」

  「我也想和你們玩,不過現在我還有事要做。」紅鶴搖頭晃腦地說道:「你們也可先玩,等我回來一同用膳。」說罷她拉好書房門,走向縣衙前院。

  王基被人從牢獄中被拖出來,雙腿發軟無法站立,只能半跪在地上,一對肥大的胸肌在薄衣下撲哧撲哧風箱一般鼓起落下。< ="<hr>

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