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太監張沅跟著哽咽道：「蕭寧焰本是自願貶為平民，當真成了平民卻又反悔，和明南王暗中勾結, 朋比為奸, 意圖謀權篡國。奴才懇請太后娘娘保重身體, 切不可為此人傷心過度。」
容淑儀搖頭，「母親失去孩子的悲痛，你又怎會明白？」
「太后娘娘失去的不過是一個眼中無國無家的孩子, 奴婢只盼太后娘娘不要被傷心蒙蔽眼睛，太后娘娘要為天下蒼生著想，而天下蒼生皆是太后娘娘的孩子啊。」
容淑儀聞言嘆息一聲，拭去眼淚道：「他固然可以無國無家, 本宮卻不能無親無子。」
「太后娘娘如此寬宏大量, 實是天下之福，百姓之福。」
周桓心中湧起一陣厭惡, 容淑儀明顯在又當又立，而這群太監們也是極盡所能地阿諛奉承。
片刻後, 容淑儀的眼淚便已干透, 抬頭看向周桓，眼裡一片清冷。
「你可知罪？」
周桓愣了愣, 連忙哆嗦道：「小人知罪，但不知身犯何罪。」
容淑儀將一封密信扔在周桓面前，「你自己看。」
周桓撿起來打開，快速瀏覽一遍，神情頓時慌張，這信是蕭寧焰寫給明南王的，沒想到被他們給截胡了，內容表面是問好家常，但周桓知道，內里一定暗藏乾坤。
「太后娘娘恕罪，小人的確曾見過這封信，只是當時小人覺得這信的內容很尋常，沒有什麼特別之處，一時大意失察，沒有及時向太后娘娘匯報。」這種時候，一招以退為進通常就可明哲保身。
容淑儀沒有理會周桓，反而轉頭道：「張沅，你怎麼看？」
「奴才覺得，這信看似尋常，裡面的名堂可多著呢。明南王擁兵自重，幾次三番違抗指令，不願解兵歸朝，其狼子野心可見一斑。想來蕭寧焰終究對廢帝之事心生不滿，故而暗中勾結明南王，意圖謀反，現落得如今的下場，也怪他玩火自焚，自掘墳墓。」
周桓俯首附和道：「張公公所言極是，是小人愚鈍，分不清事情輕重，小人願自領責罰謝罪。」
容淑儀道：「你畢竟還年輕，想不到這麼多，好在現在也戴罪立功，罷了，你起來吧。」
周桓感恩涕零了，「謝太后娘娘開恩。」
容淑儀又有意無意地瞥向錦盒，眉心微微皺起。
張沅略一思忖道：「太后娘娘可是在為廢帝的後事犯難？」
容淑儀沉默片刻，抬頭看向周桓，「你認為這事怎麼處理好？」
周桓道：「回太后娘娘，依小人看，蕭寧焰之死宜宣不宜密，對外可宣稱他沉迷酒色暴斃而亡，對內則由小人將他的人頭帶回去，料理後事。蕭寧焰雖是廢帝，但在天下人眼裡畢竟曾是皇子，故而小人覺得他的後事不宜大辦，也不可不辦。若大辦，只怕會鬧得滿城風雨，若不辦，則天下人難免又惡意造謠太后娘娘。」
容淑儀微微點頭，「就按你說的辦。」
「小人遵旨。」周桓暗鬆一口氣，這人頭畢竟是假的，還是自己去處理來得保險。
容淑儀仿佛又想起什麼，朝周桓道：「完事後，你幫本宮出一趟遠門。」
周桓立刻露出委屈的表情，急道：「太后娘娘可是要把小人打發走？」
容淑儀笑了笑，「你放心，本宮答應過你，會把你從蕭寧焰身邊調回來，自然不會食言。」
「那太后娘娘讓小人出遠門，是讓小人去哪裡呢？」
「張沅，你跟他說吧。」
「是。」張沅道，「周公子，你還不快謝恩？太后娘娘可是要對你委以重用了。近日有八百里加急的摺子送到京城，蜀地半個月以來碰上了百年不遇的暴雪，七天前又天降地動，百姓死傷無數，太后娘娘是要派你去賑災哩。」
賑災應該是朝廷的事，自己無品無級，名聲也不好，容淑儀怎麼會突然派自己去四川？周桓心中疑慮，臉上卻表現得雀躍非凡，「小人定不辱使命。」
出宮後，周桓回到宅子裡，即刻讓人掛上白幡治喪，只是大門卻是緊閉著。
三天後，超度的道士離開，周桓才摸黑走進一間密室。
燭光有些幽暗。
蕭寧焰挑了挑燭芯，轉身看著走來的周桓道：「容淑儀讓你什麼時候出發？」
「明天。」
「這麼快？」
周桓點點頭，「我已經讓人去傳宅子開始鬧鬼了，到時你藏在這裡大約也安全許多。」
蕭寧焰靜了靜，又問：「她給了你多少人馬？」
「兩萬人馬，五百萬兩白銀，四川那邊也已經從各地調遣了賑災糧食一百萬石。」
「災民有多少？」
「尚且不知。」
「她不派朝廷命官擔當此任，卻派你一介平民，真實目的恐怕不只是賑災。」
周桓點頭，「沒錯，這件事我也有所懷疑。」
「無論如何，此去蜀地山長水遠，來回至少兩個月，你要萬事小心。」
周桓故作輕鬆地笑道：「放心，我現在可是太后身邊的紅人，便連首席太監張沅對我的態度也不可同日而語了，我的腦袋是不可能輕易掉下來的。倒是你，我不在你身邊的時候，好好照顧自己。」
蕭寧焰沒有做聲，轉身打開一個盒子，從盒子裡取出一件薄弱輕紗但又透著金屬質地的坎袖，遞給周桓，「這東西刀槍不入，帶著它去，我也放心些。」
容淑儀搖頭，「母親失去孩子的悲痛，你又怎會明白？」
「太后娘娘失去的不過是一個眼中無國無家的孩子, 奴婢只盼太后娘娘不要被傷心蒙蔽眼睛，太后娘娘要為天下蒼生著想，而天下蒼生皆是太后娘娘的孩子啊。」
容淑儀聞言嘆息一聲，拭去眼淚道：「他固然可以無國無家, 本宮卻不能無親無子。」
「太后娘娘如此寬宏大量, 實是天下之福，百姓之福。」
周桓心中湧起一陣厭惡, 容淑儀明顯在又當又立，而這群太監們也是極盡所能地阿諛奉承。
片刻後, 容淑儀的眼淚便已干透, 抬頭看向周桓，眼裡一片清冷。
「你可知罪？」
周桓愣了愣, 連忙哆嗦道：「小人知罪，但不知身犯何罪。」
容淑儀將一封密信扔在周桓面前，「你自己看。」
周桓撿起來打開，快速瀏覽一遍，神情頓時慌張，這信是蕭寧焰寫給明南王的，沒想到被他們給截胡了，內容表面是問好家常，但周桓知道，內里一定暗藏乾坤。
「太后娘娘恕罪，小人的確曾見過這封信，只是當時小人覺得這信的內容很尋常，沒有什麼特別之處，一時大意失察，沒有及時向太后娘娘匯報。」這種時候，一招以退為進通常就可明哲保身。
容淑儀沒有理會周桓，反而轉頭道：「張沅，你怎麼看？」
「奴才覺得，這信看似尋常，裡面的名堂可多著呢。明南王擁兵自重，幾次三番違抗指令，不願解兵歸朝，其狼子野心可見一斑。想來蕭寧焰終究對廢帝之事心生不滿，故而暗中勾結明南王，意圖謀反，現落得如今的下場，也怪他玩火自焚，自掘墳墓。」
周桓俯首附和道：「張公公所言極是，是小人愚鈍，分不清事情輕重，小人願自領責罰謝罪。」
容淑儀道：「你畢竟還年輕，想不到這麼多，好在現在也戴罪立功，罷了，你起來吧。」
周桓感恩涕零了，「謝太后娘娘開恩。」
容淑儀又有意無意地瞥向錦盒，眉心微微皺起。
張沅略一思忖道：「太后娘娘可是在為廢帝的後事犯難？」
容淑儀沉默片刻，抬頭看向周桓，「你認為這事怎麼處理好？」
周桓道：「回太后娘娘，依小人看，蕭寧焰之死宜宣不宜密，對外可宣稱他沉迷酒色暴斃而亡，對內則由小人將他的人頭帶回去，料理後事。蕭寧焰雖是廢帝，但在天下人眼裡畢竟曾是皇子，故而小人覺得他的後事不宜大辦，也不可不辦。若大辦，只怕會鬧得滿城風雨，若不辦，則天下人難免又惡意造謠太后娘娘。」
容淑儀微微點頭，「就按你說的辦。」
「小人遵旨。」周桓暗鬆一口氣，這人頭畢竟是假的，還是自己去處理來得保險。
容淑儀仿佛又想起什麼，朝周桓道：「完事後，你幫本宮出一趟遠門。」
周桓立刻露出委屈的表情，急道：「太后娘娘可是要把小人打發走？」
容淑儀笑了笑，「你放心，本宮答應過你，會把你從蕭寧焰身邊調回來，自然不會食言。」
「那太后娘娘讓小人出遠門，是讓小人去哪裡呢？」
「張沅，你跟他說吧。」
「是。」張沅道，「周公子，你還不快謝恩？太后娘娘可是要對你委以重用了。近日有八百里加急的摺子送到京城，蜀地半個月以來碰上了百年不遇的暴雪，七天前又天降地動，百姓死傷無數，太后娘娘是要派你去賑災哩。」
賑災應該是朝廷的事，自己無品無級，名聲也不好，容淑儀怎麼會突然派自己去四川？周桓心中疑慮，臉上卻表現得雀躍非凡，「小人定不辱使命。」
出宮後，周桓回到宅子裡，即刻讓人掛上白幡治喪，只是大門卻是緊閉著。
三天後，超度的道士離開，周桓才摸黑走進一間密室。
燭光有些幽暗。
蕭寧焰挑了挑燭芯，轉身看著走來的周桓道：「容淑儀讓你什麼時候出發？」
「明天。」
「這麼快？」
周桓點點頭，「我已經讓人去傳宅子開始鬧鬼了，到時你藏在這裡大約也安全許多。」
蕭寧焰靜了靜，又問：「她給了你多少人馬？」
「兩萬人馬，五百萬兩白銀，四川那邊也已經從各地調遣了賑災糧食一百萬石。」
「災民有多少？」
「尚且不知。」
「她不派朝廷命官擔當此任，卻派你一介平民，真實目的恐怕不只是賑災。」
周桓點頭，「沒錯，這件事我也有所懷疑。」
「無論如何，此去蜀地山長水遠，來回至少兩個月，你要萬事小心。」
周桓故作輕鬆地笑道：「放心，我現在可是太后身邊的紅人，便連首席太監張沅對我的態度也不可同日而語了，我的腦袋是不可能輕易掉下來的。倒是你，我不在你身邊的時候，好好照顧自己。」
蕭寧焰沒有做聲，轉身打開一個盒子，從盒子裡取出一件薄弱輕紗但又透著金屬質地的坎袖，遞給周桓，「這東西刀槍不入，帶著它去，我也放心些。」