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  李歲寧伏在顛簸的馬背上,御風一路在前,為歸期指引方向。

  歸期力疲之下,與後方追兵之間的距離在不斷縮短。

  幸而此路蜿蜒多變,後方追兵不具備放箭的條件。

  如此拼命奔行二十餘里,歸期再次臨近力竭之際,猛然嘶鳴著急停下來。

  前方是斷崖邊緣!

  此處斷崖如同大山探出來的一隻巨手,三面皆是險峻山崖,正前方與另一處山體邊沿相鄰,但至少也隔了接近一丈之距。

  御風已飛至對面,盤旋著催促歸期。

  歸期驚懼後退,一向脾氣不好的它簡直想罵鳥了——這破鳥怎麼帶的路,它可是馬!它是馬啊!

  看著那不可能跨越的溝壑,歸期嘶鳴後退著。

  這時,忽有馬蹄聲至,卻是一匹空騎。

  它通身棕紅,唯額間一點勝雪白,穿過一片半人高的枯草地,在大雪中奔現而出。

  那是榴火。

  原本被留下的榴火,在李歲寧動身不久之後,便獨自跟了上來。

  但它跑得慢,沒能及時追上隊伍,於是一路循著蹤跡氣息,直到此時才來到此處。

  後方追兵漸近,榴火催促歸期過崖。

  歸期仍舊不敢,哀鳴著不復往日威風,眼睛裡泛出淚光。

  榴火怒其不爭般嘶吼一聲,不知在傳達著何意,並重重擠撞了一下歸期,而後突然奔向斷崖。

  歸期見狀,神情與通身皮毛一凜,不再猶疑,立即緊隨而上。

  榴火年少時,曾經帶著它的主人,成功跨越過類似寬度的壕溝,除它之外,軍中再無第二匹戰馬可以做到。

  但如今的榴火已經老了。

  它也知道自己老了。

  垂垂老矣的戰馬凌空躍至斷崖上方,屈起的馬腿前蹄在即將觸碰到對面崖壁時,伸出前蹄,奮力往前扒去,勉強扒住積雪山石——

  在它的下半身懸空下墜之際,緊隨而至的年輕戰馬飛踏而來,一瞬間以身下老馬將墜的軀體為橋,成功奔躍而上!

  歸期驟然落地,蹄下不支打滑,嘶鳴著摔滑而出,將背上的李歲寧也甩了出去。

  同一刻,榴火的嘶鳴聲伴隨著積雪和山石碎塊,一同往崖下墜去,迴蕩著,直至消失。

  相傳羚羊一族需要翻越山崖峭壁之時,老去的羚羊會以身軀性命為橋,助年幼的羚羊飛渡,這是生存本能,亦見舐犢之情。

  而在這二者之外,從江都到太原,再從太原來到北狄的榴火,始終都在踐行著它的忠誠與勇毅。

  它的身軀老去,忠心卻從未消減。

  於燭火將熄之年固執地奔襲萬里,它等得似乎便是此刻。

  那些北狄軍很快趕到,他們無不急急勒馬,而他們身下的馬匹無一敢試圖跨越這斷崖。

  看著對面的馬蹄滑摔之痕,那些北狄人震驚之餘,甚至有人流露出一瞬的嘆服之色。

  為首之人抬起手,讓身側的部將收起了長弓。

  那一人一馬似乎是摔落於對面雪中下坡之處,又有山石阻擋,視線根本看不到具體位置,再多的箭矢也是白費。

  想到今晨在帳中聽到的那個消息以及方才所見阿史那提烈之死,那名部將下令後撤,先擇路繞行再說。

  而即便是最近的一條路繞至對面山中,至少需要大半日的時間,甚至更久。

  摔落雪中的李歲寧嘗試起身,又再次倒下。

  歸期步伐艱難地走到李歲寧身邊,悲鳴著摔臥在她身側。

  李歲寧翻轉身形,仰躺於雪中,屈指於蒼白染血的唇邊,吹出一聲哨音。

  沒有回應,她便又持續吹出第二聲,第三聲,第四聲,直到沒了氣力。

  大片雪花砸在女子眉眼間,壓著雪花的蒼白眼睫一顫,一顆圓圓的淚珠自眼角滾落而出,划過眉尾,黏上雪片,瞬間便將其融化。

  待再積攢了些力氣,李歲寧便再次吹響哨聲,一遍遍重複著,不肯放棄。

  不知過了多久,一聲鷹嘯入耳。

  李歲寧正待再次吹哨時,忽然意識到了什麼,拔出靴間短刀,插入雪中,撐著坐直起身,看向前側方。

  御風飛到李歲寧面前,鳴叫著盤旋了數圈之後,又忽而飛去,在不遠處打轉。

  直到它的後方出現了一抹棕紅。

  凜冽風雪中,年邁的馬匹步伐緩慢吃力地蹚著厚厚的積雪走來。

  李歲寧怔怔而望,直到一身皆是刮傷的老馬走到她眼前,嘶鳴一聲,折腿無力地跪倒下來。

  李歲寧猛然緊緊抱住它的頭,以額相貼,閉眼淚如雨下,像個失而復得的孩子,近乎感激地喊它的名字:「……榴火!」

  御風盤旋了一陣後,落在歸期身上,正累得大喘氣的歸期四腳朝天將它甩下,御風沾了一身雪,大力地撲棱著翅膀,撲棱乾淨後,收膀於身側,幾分神氣。

  御風對此一帶的地形最為熟悉,榴火墜落的崖底是一條急流,水流由上至下十分湍急,結冰不厚,冰面上方被積雪覆蓋真容,乍然看不出端倪。

  榴火墜入水中,被沖入下游,御風一路追去,將它帶回。

  榴火身上破開了許多口子,有被山石剮蹭,有被冰塊劃傷,但它下墜之際屈藏起了四肢,因此未曾重傷腿部。

  馬腿是戰馬最重要的部位,馬腿斷則必死,即便存了必死之心的榴火在最後關頭,也未曾放棄過求生,這一點和它的主人一樣。

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