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  這時,有人得知了阿爾藍的身份,尋來了此處:「……就是她助韓國公製造了岳州瘟疫!」

  質問聲和罵聲忽然湧來,阿爾藍眼神空洞,被薺菜從地上拉了起來。

  「壞人!」

  一團泥巴突然砸在阿爾藍身上,她回過頭,只見是那女童站了起來,滿臉恨意地盯著她:「妖怪!」

  阿爾藍眼睫微顫,轉回頭來,被薺菜拖著離開了此處,重新塞回了馬車裡。

  和來時不同,這一次的阿爾藍十分安靜,沒有一點響動。

  「想清楚了嗎?」

  還是那座棚屋,常歲寧看著被帶回來的人,出聲問。

  阿爾藍呆坐在地上,沒有說話。

  常歲寧看了她一眼,對薺菜道:「給她一個時辰的考慮時間。」

  就在薺菜覺得自家大人今日的脾氣格外好時,只聽轉身離開的常歲寧補充道:「每隔一刻鐘問她一次,一次不答,便斷她一指。」

  一個時辰下來,十根手指還能剩兩根,夠用了。

  薺菜周身一凜,應聲下來,喊了一名女兵進來。

  她們皆不是嗜好殺虐之人,但此刻別無選擇。因瘟疫而死的人太多了,她們的心軟與同情無法分給始作俑者哪怕絲毫。

  常歲寧未曾走遠。

  月色寂靜,阿爾藍又哭又笑的聲音格外清晰。

  直到斷至第三指,棚屋內才傳出痛苦的嘶喊聲,但那份巨大的痛苦似乎又並不只是源於肉體的疼痛,甚至這份肉體的疼痛似在彌補消減著某種更加難以忍受的靈魂痛楚。

  常歲寧漸聽出,那人像是在自求軀體之痛。

  半個多時辰過去,嘶喊聲逐漸無力。

  阿爾藍微微抽搐著伏在地上,面上沒有一絲血色,通身皆被汗水打濕,左手五指全被斬下,骨肉模糊。

  就在她疼得即將失去意識時,常歲寧走了進來,垂眸道:「可以說了嗎。」

  阿爾藍無力再抬頭,聲音顫慄地道:「我有一個條件……」

  常歲寧沒有嗤笑她的不自量力,而是道:「說來聽聽,之後我若心情好些,便考慮答應你。」

  話中之意十分明了,只要瘟疫可以被撲滅,她的心情自然會好起來。

  一縷月色自棚頂的縫隙間灑落,迎著這縷月光,阿爾藍努力地抬起了臉,張了張咬破出血的嘴唇,說出了她的條件。

  常歲寧不置可否地「嗯」了一聲,轉身離開了此處,讓人請了喬玉綿,孫大夫,以及幾名資歷深厚的醫士過來。

  接下來兩日,孫大夫將自己關在藥房中配藥,每日唯一見的人便是喬玉綿。其他醫士們的意見,也多通過喬玉綿傳達到此處。

  孫大夫曾經應對過一場瘟疫,而在阿爾藍說出製毒經過之前,眾醫士們在多日的救治之下也已累積下了諸多寶貴經驗——猶如置身一片荊棘林中,於迷霧中反覆探尋出路,在遍體鱗傷之下反覆試錯,不肯退卻地往前走了大半,於是當這迷霧散開時,得以清晰地看到了正確的那條路,便只需向前奮力狂奔了。

  第三日清晨,不眠不休的孫大夫推開藥房的門,臉上現出了少見的喜色,剛要說話時,卻見藥房外圍著近百名醫者,都在等著他出來。

  「……」孫大夫收斂神態,往後退了一步,把手中藥包塞給徒弟,低聲道:「……一日兩服,試試看。」

  此藥性相對猛烈,需先有人試服。

  喬玉綿等人選了十名病症嚴重的百姓,在徵得他們的同意之後便開始試藥,左員外也在其中。

  兩日後,喬玉綿哭著來尋常歲寧,一向淑靜的喬家女郎,鞋子都跑丟了一隻。

  「寧寧!」赤著一隻腳,身形消瘦的喬玉綿滿臉的淚,卻綻開大大的笑,說出來的話語再簡潔不過:「好了!」

  常歲寧轉頭看過去,只見喬家阿姊身後,那輪夏日驕陽格外熱烈卻不再灼人,蟬鳴聲也突然變得不再刺耳,反而動聽起來。

  心情好了,是這樣的。

  常歲寧回以一笑,滿眼粲然,卻是先道:「我這便讓人給阿姊買新鞋去!」

  喬玉綿低頭看了眼自己赤著的腳,忙將它藏到裙角下,莞爾抬頭間,向常歲寧重重點頭。

  第498章 人可以走,命得留下

  午後,光著腳的小襖精神抖擻地抹了把鼻涕,雄氣赳赳地帶著一群孩童四處捕蟬,準備捉來給左員外補身子。

  這時,一座棚屋前粗糙的帘子被打起,靠坐在角落裡的藍衣女子抬起頭,看向走進來的人。

  「我今日心情不錯,你提的條件,我答應了。」

  阿爾藍動了動蒼白乾裂的唇,想要問一句什麼,卻還是咽下了——不必問了,對方這句「心情不錯」便是答案了。

  「你可以走,但你的命我得留下。」常歲寧說話間,將一隻瓷瓶拋去:「七日時間,夠用否,且看你的運氣了。」

  阿爾藍沒有回答,只拿起那隻瓷瓶,拔出瓶塞,仰頭將瓶中藥丸吞咽下去,未見絲毫遲疑。

  她丟開瓷瓶,身形有些不穩地站起身來,拖著虛弱的身子便往外走。

  待行至門邊,腳下微頓,微轉頭,語氣複雜地道:「多謝你。」

  常歲寧沒有回答,片刻後,才轉身看向那藍衣女子離開的背影。

  此處往潭州去,快馬仍需一日余。

  常歲寧讓人為阿爾藍備下了馬車,送她出沔州。

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