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  宋顯心急如焚:「房侍郎……」

  「宋御史可知,此行我等是奉了何等聖命而來?」房廷看著宋顯,道:「平息疫亂,阻止瘟疫蔓延。」

  宋顯心底的焦灼突然猶如遭到冰封。

  這是何意?

  平息疫亂的辦法,便是將人都殺了嗎?

  「此法雖……」房廷嘆息道:「卻最為穩妥。」

  且此處乃是軍中管轄,韓國公為聖人親外甥,他們若因此與韓國公的下屬起爭執,並不是什麼好選擇,也沒有太多意義。

  「穩妥……」宋顯被激紅了眼角,壓低聲音問:「敢問,這是聖人授意嗎?」

  房廷看著他,搖頭,眼中含著提醒:「宋御史,你我皆知,聖人從未有過如此授意——」

  聖人只是讓他們來解決瘟疫而已。

  宋顯倏地懂了——聖人不會明示,但自不缺揣摩聖意行事的臣子……如此一來,無論結果如何,聖人便永遠不會出錯。

  這便是最高明的為君之道嗎?

  「宋御史此番自薦而來,聖人之所以應允,足可見聖人提拔重用之意……」房廷嘆息著提醒:「此番歸京交差後,宋大人必將又有升遷……」

  這樣前途無量的年輕人,他是很樂意多提點兩句的。

  宋顯腦中卻只在嗡嗡作響,交差?什麼都不必做,冷眼旁觀看著這些百姓被活活燒死,便足以很好地交差,對嗎?那這差事還真是「輕鬆」。

  宋顯感覺到火勢將空氣烤灼變形,熱浪滾滾而來,但他卻從腳底生出無盡寒意。

  房廷抬手拍了拍他的肩,最後道:「宋大人還太年輕……凡事還需深思熟慮,以大局為重。」

  宋顯退後一步,垂下眼睛,抬手施了一禮:「多謝房大人提醒,其中輕重利弊,下官皆已明晰。」

  房廷放心下來,點頭道:「且與我回車內詳說吧……」

  他說著便轉了身,宋顯垂首跟在他後面,往回走去。

  宋顯袖中十指緊握成掌,腦中無數聲音交雜,官途,前程,帝心,大局……這些都很重要,隨便擺一個出來,都像一座大山,足以令一個在朝堂中尚無根基的從六品官員粉身碎骨萬劫不復。

  背後熱浪灼人,宋顯依舊覺得渾身每一寸都冷得僵硬。

  一聲悽厲喊叫從身後傳來,宋顯身形驀地一僵,仿佛覺得有一顆石子,被人拿彈弓瞄準,打在了臉上。

  他再聽,越來越密的呼救聲,便如越來越密的石子重重地砸在他的臉上,身上——正如昔年他被明謹欺凌時那樣。

  彼時的屈辱無力,忽又湧上心頭。

  腦海中隨之閃現的是那策馬歸京的少年儲君的舊年模樣。

  昔日,那人將公正還給了他,是因對方有能力那樣做,而他如今之力尚且微渺……

  宋顯猛一閉眼。

  「……宋大人!」

  官吏的驚呼聲響起,房廷回頭看去,卻見宋顯突然翻身上了馬。

  「駕!」

  宋顯驅馬,向大火的方向疾馳衝去。

  而今他能力尚且微渺……

  可若他今日連這區區微渺之力都不捨得拿出來給他人求公道,來日即便身居高位,也不過註定只是那尸位素餐之輩!

  他不會成為那樣的人!

  昔日那個被綁在樹上欺辱的孩子,不允許自己成為那樣的人!

  「我乃欽差宋顯,聖人有令,不可傷及患疫百姓分毫!違令者皆視為抗旨不遵,嚴懲不貸!」

  宋顯策馬高呼,扯下腰間官牌,大聲說道。

  見他一身官袍,負責看守的士兵們聞言皆慌了神——聖人不准殺患疫百姓?有人會錯意了嗎?

  涉及聖命,沒人敢大意,那些身上衣物被燒破的百姓們也聽到了這聲喊,見那些士兵慌亂收了刀,趕忙一涌而出。

  宋顯跳下馬,拿出自己從未展露出的「官威」:「滅火!救人!」

  「本官奉聖命而來!且看誰敢生事傷民!」

  他疾步高呼間,猛地推開一名發愣的士兵,扯起被踩在地上的老人。

  老人艱難地起身,淚流滿面:「這位大人……」

  宋顯攙扶間,在老人耳邊急聲道:「走……快走!」

  老人身形僵硬一瞬,看向宋顯的眼神里感激更甚,顧不得施禮,卻是一瘸一拐地闖進火中,指揮著百姓逃離。

  萬幸此處棚屋乃是露天搭建,百姓們雖多有受傷,但尚未因吸入大量濃煙而失去行動能力。

  房廷急得嘆氣:「糊塗啊……竟敢假傳聖意!」

  如此一來,無論之後如何收場,這宋顯即便明面上不會被治罪,卻也絕無可能再被聖人重用了!

  寒窗苦讀十數年,一朝前程斷送,實在糊塗!

  所以說就不能讓這些愣頭青未經磨練沉澱,便直接放到實職之上!

  那名閆姓副將罵了聲娘,試圖重新指揮士兵,但形勢混亂,聲音交雜,隨著那些百姓不停地逃竄,局面儼然已要失控。

  宋顯心知單憑自己不可能真正救下這些百姓,他急亂間抓住一名幫忙扶著百姓出火場的士兵,試著問:「……你可是肖旻肖將軍的人?」

  果不其然,那士兵連連點頭。

  宋顯忙道:「速將此處情形報於肖將軍!」

  他因掛心瘟疫之事,對此處的情形了解較多,知曉此前便是肖旻主動救下並安置了數千患疫百姓。

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