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  大多是譚離在說,宋顯偶爾補充一兩句,談及時下民生,眼底有落寂及自省。

  常歲寧看著他們,只覺二人皆有改變,但本性未失。

  而入了官場之後,二人身上的「本性」反倒被放大得更加分明了,相較之下,譚離更擅變通,性情也更豁達樂觀。宋顯秩序底線分明,自我背負的責任感更重,註定是個憂國憂民的直臣。

  二人各有所長,身上也各有成長與變化。

  譚離說著說著,忽然有些迷惑,何以常刺史看待他和揚之的眼神中,也有著看待「小樹苗苗」般的欣慰之色?

  不過想想也是,能如常刺史這般,迅速長成一株參天大樹的,到底是稀世罕見。

  大樹見小苗,應如是。

  不遠處的一輛馬車前,吳寺卿等候在車外,見醫士走了下來,才低聲問:「小女可有大礙?」

  女兒的身份,橫豎他方才也喊開了,且這醫士診脈,必然也已經察覺了。

  果然,那醫士也壓低聲音道:「令愛手掌擦傷,其餘無礙……只是受驚嚴重,待下官讓人煎些安神的湯藥來。」

  需要這湯藥的,可不止這吳家女郎一個。

  吳寺卿抬手:「那便有勞了。」

  醫士離開後,一旁與吳寺卿交好的官員道:「吳大人你糊塗啊……若換作太平年間也就罷了,如今這世道,你竟也敢將唯一的女兒帶在身邊,萬一真有什麼差池,且哭去罷!」

  吳寺卿連連嘆息,一臉悔不當初之色。

  他也沒想到會兇險成這個樣子,否則,即便當日父親把他的腿打斷,將他的臉扇爛,他也絕不可能答應帶上春白!

  「不怪父親,是女兒自己堅持要來的。」

  這時,吳春白從車上走了下來,吳寺卿連忙上前一步相扶。

  「叫父親憂心了,女兒無礙。」吳春白聲音微啞,看向前方。

  面向的方向使然,宋顯最先留意到了向此處走來的吳春白。

  他印象中原本氣質端莊明朗,落落大方,一身書香氣的女郎,此刻作近隨打扮,穿著臃腫的深灰色夾棉袍襖,一頭青絲藏在羊毛氈帽下,似乎還特意抹暗了膚色,描粗了眉。

  宋顯與吳春白對視一瞬,即收回視線,藉故和譚離一同起身離開了。

  吳春白走上前施禮:「見過常刺史,魏侍郎,諸位大人。」

  早在上路第一日便認出了吳春白的魏叔易微頷首,會意起身,並對其他官員道:「諸位大人隨我移步說話。」

  「兩個」姑娘家說話,一群中年官員在旁,總歸欠妥。

  眾人離開後,吳春白又單獨向常歲寧施了一禮:「常刺史……」

  「吳家阿姊坐下說話吧。」常歲寧仍保留了以往在京師時的稱呼。

  吳春白依言坐下去,雙手放在膝蓋上,緊緊揪著衣袍,看了看常歲寧,卻又好像不知道說什麼。

  好一會兒,她才啞著聲音道:「常刺史,我方才……殺了一個人。」

  「是叛軍。」常歲寧與她道:「你殺了一個想要殺你的叛軍,此為功,為勇,為幸,唯獨不為過。」

  吳春白有些渙散的眼睛顫了一下,睫毛如緊繃的弦斷裂,忽然濺出大顆的眼淚。

  她忙垂下頭去,抬手將臉上淚珠擦去,但不知為何眼淚卻越流越洶湧。

  她起初是怕,而後是不知名的衝擊,再然後是慶幸,最後卻莫名回想起了自己這短短十九年來的一切。

  她好像胡言亂語般,邊擦眼淚,邊低聲說著:「來之前,我如何也想不到,京師之外會是這般情形……」

  「今日我險些以為自己要死了,於是我便想,我來世上這一遭,可有遺憾在?」

  「那一剎那我覺得,自己的遺憾太多了……」

  那一瞬間,她對遺憾的恐懼,甚至大過了對死亡的恐懼。

  「我遺憾自己此行是為增長見聞而來,卻絲毫作為都未來得及有,便要這樣死在這荒涼地。我更遺憾自己仍未能以女子之身向世人證明,我不比任何人差,我值得最好的……」

  她像是失控般,不停地哽咽訴說著:「常刺史必然不知,其實我並非如表面看來那般端莊豁達,我是個很貪心的人,從小便是。」

  「我嫉妒阿兄得到的一切都比我好,我認為自己不該居於他之下,所以我拼命讀書,還裝出大度懂事模樣……」

  「祖父及父親母親待我,並非一開始就這樣寬容重視,這些都是我一點點爭來,算計來的……」

  「阿兄處處不如我,但他唯獨有一句話說得很對,我貫愛裝模作樣,騙了所有人……」

  她是第一次同人袒露這樣的心聲,她原本打算一輩子將它埋在心裡,只給世人瞧她京師第一才女的體面模樣。

  一口氣說罷這些之後,吳春白自己也愣住了,她不知道自己何以要說出這些話,暴露自己這樣「不堪」的一面。

  或許她從未與這樣「不堪」的自己真正和解過,所以才會在這種情形下,選擇將它吐露,好似自昭己罪一般。

  她死死垂著頭,甚至沒勇氣抬頭去看面前少女會是何等意外失望的神態。

  但下一刻,她聽到的是一道恍然的聲音:「原來是這樣啊。」

  常歲寧恍然道:「我原本便覺得困惑,何以吳家會這樣開明,原來這開明並非自來便有,而是吳家阿姊自己一點點爭來的。」

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