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  「……願!我願意!」吳昭白趕忙截斷妻子的話,將這好不容易出現的台階扶穩。

  很快,他的兒子阿憲也跑了過來:「阿爹,外頭可熱鬧了,咱們出去買糖吃吧!」

  吳昭白心下動容,他從前竟不曾察覺幸福竟是這樣簡單,不禁和聲細語地問:「阿憲想吃什麼糖?阿爹都給你買來。」

  「松仁糖!」

  吳昭白唇邊笑意微滯一瞬,忽而想到當初稚兒拿他是死是活來打賭,賭注便是三顆松仁糖。

  但他還是出了門,給兒子買了一大包松仁糖。

  他久不出門,乍一出來便是隆冬,冷得直哆嗦,但那些百姓們好像察覺不到冷意,他們口口相傳著「黃水洋大捷」的喜訊,好似抱著令他們十分安心的暖爐。

  見此一幕,吳昭白強壓下作詩的欲望。

  待與妻兒一同回到家中,天色已晚,剛進得家門,便聽僕從傳話,說是祖父讓他去書房說話,父親和春白都在。

  吳昭白心中一提——不會要一起討伐諷刺他今日終於出門之事吧?

  他已經在家中反省了百日余……怎麼著也夠了吧?

  但他到時,並無人提及他出門之事,好似先前的不愉快與爭執,就此揭過了。

  吳昭白剛松下一口氣,就聽祖父道,朝廷派遣使者出使東羅,而他的父親身為執掌天下禮儀的太常寺卿,也在此次使者官員之列。

  此次本該由掌管外賓事宜的鴻臚寺卿前往,但鴻臚寺卿年邁病重,不足以在此隆冬之際遠行。

  聖冊帝考量之下,最終決定讓行事細緻守矩的吳寺卿與魏叔易同行——魏叔易雖年輕有為,但面孔過於年輕,還需一位更有資歷的官員同往,方可保證此行穩妥周全。

  吳昭白很意外,他原想著,待到今年年節之際,他要拿出改過自新的面貌來……卻沒想到父親要在年關出使東羅。

  他更加沒想到的是,他的妹妹春白,竟然大膽妄為到想與父親同往。

  官員遠行出使,可在定例範圍內攜帶少量奴僕,吳春白於是提議,她可以扮作家僕跟隨前去。

  吳寺卿起初並不同意,此去天寒地凍,又值四下動亂,哪裡是女兒家胡鬧之時?

  吳春白卻格外堅持。

  她早已不再滿足只往來停留於花會詩會與筆下詩詞文章之間,所仰慕的女郎立於開闊天地之間,她也很難不嚮往心動。

  她想去看看如今外面的世道究竟是什麼模樣,她想去見識見識國與國之間的邦交往來又是怎樣一番情形。

  這些,是她說出口的理由。

  而她未敢直言的,還有一句——她很想近距離地觸摸一下,她沒有機會碰觸過的政治天地。

  她實在不想錯失這千載難逢的機會。

  少女自認為隱藏得足夠好,但她眼底的渴求光芒依舊太過奇異,並沒能瞞得過吳老太爺的眼睛。

  片刻後,吳老太爺看向兒子:「若換作昭白執意跟隨前往,你可還會斷言拒絕?」

  吳寺卿被問得一愣,下意識地看向吳昭白。

  若他兒有這般想法,不懼險阻也要主動增長閱歷,藉此磨礪自身,他大約會很寬慰,認為後繼有人。

  但他兒在聽到春白有此想法時,只一臉匪夷所思的迂腐呆樣……

  吳寺卿默默收回視線。

  吳昭白:「……」

  為何他什麼都沒說,竟也能招來嫌棄?

  「過了今年,春白已有十九,是個大人了。」吳老太爺眼中有著一絲隱晦的希冀之色:「她不怕,她願去,便讓她去吧。」

  從前,他們便將太多機會給了昭白這個獨子,相對而言,春白是在忽略中長成這般模樣的。

  現如今,他雖已至暮年,卻也忽然很想試一試,若是將原本給昭白的機會,平等地放到春白身上……不知又會是怎樣的結果?

  結果未可知,但既如此,若是昭白能去的地方,那麼春白便也去得。

  有了父親此言,吳寺卿雖心覺不妥,卻終究未敢忤逆。

  吳昭白愣住,就這麼定下來了?春白真要跟去東羅?

  他下意識地看向妹妹,又下意識地想——這原本……應當是屬於他的機會吧?

  可此去如此嚴寒,又如此危險……單是想一想,便叫他化身為了退堂的鼓。

  唉,不愧是他,懦弱如斯。

  吳昭白心中升起一絲自棄之情,回去的路上,不禁消沉地問妻子:「夫人是否也時常覺得我一無是處?」

  吳家少夫人溫聲道:「夫君如今敢於自省,便不再是一無是處。」

  吳昭白:「……」

  好一個「不再是」……

  無妨,區區致命傷而已……

  吳昭白苦澀一笑:「夫人想必很後悔嫁與我吧。」

  吳家少夫人笑著搖頭:「這一點倒是不曾。」

  吳昭白有些怔然。

  「我初見夫君時,便覺夫君雖然迂腐,卻是個心軟的善人。」吳家少夫人認真地道:「且嫁人不能只看要嫁之人,更要看他家中人,夫君的家中人,是我見過最好最開明的家人。」

  祖父,父親母親,春白,都是頂頂好的人。

  她這些年來在吳家的日子,是很舒心的,半點不曾覺得壓抑。

  吳昭白聽得出神,轉瞬間想了很多。

  不知從何時起,他這些年來,每日醒來後必做之事,便是嫉妒春白,怨怪祖父偏心……

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