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  李錄默然片刻,最終道:「是,錄向來愚鈍,多虧公公提醒。聖人一片苦心,錄會謹記的。」

  內官遂露出欣慰之色,行禮退去。

  此行內官前來,提醒的重點在於「話不可說太滿」,而內官的話也未說得太滿,一切點到即止。歸根結底,帝王行事,不需要與人解釋得太清楚,只需告知「正確的做法」即可。

  「看來……聖人已經做出選擇了。」李錄嘆息道。

  常歲寧將匕首收起,聲音格外平靜:「似乎也沒什麼值得意外嘆息的。」

  明後選擇保明謹,是意料之中的事。

  對方想保下的不是明謹這個人,而是要捂下此事的真相。

  明後與明家之間,親情感情是為最次要的羈絆,真正連接二者的,是天然捆綁的勢力利益與名聲。

  明家行事,本就事關聖人聲譽,更何況此次死的是長孫氏嫡女,明家一旦「背上」這個罪名,這筆帳便勢必會被長孫氏等眾士族及天下人記到那位帝王的頭上。

  大義滅親,固也可取,但此事拖延至今,明後已錯過了大義滅親的最佳時機。

  更何況,比起大義滅親,捨棄一個武將之子,後者的代價顯然要小得多。

  「自古以來,君不知臣忠,是為可悲。」李錄仍在嘆息:「然更可悲的是,君知臣忠,卻於利弊權衡之下,不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生嘆?」

  「常大將軍戎馬半生,今仍以傷軀主動請纓討伐逆賊,以己身護江山百姓……」李錄道:「護得住江山百姓,卻護不住唯一的至親血肉……」

  「若常郎君被治罪之事傳至常大將軍耳中,常大將軍戰是不戰?戰,便要強咽下失子之苦,且來日也必遭天子疑心。不戰,只怕當場便會被治一個延誤軍機之罪……」

  李錄說話間,看向從屏風後走出來的少女:「帝王之術,無分對錯,但錄實為常大將軍感到不值。」

  「世子字字皆在挑撥。」常歲寧這次未有再坐,而是面向那扇緊閉的窗,背對李錄而立,片刻,她道:「但字字皆是實言。」

  相比皇權動盪之際的帝王聲譽,區區一個無實權的武將實在無足輕重,那武將的兒子更是沒有分量可言。

  這樣的人,在可以被捨棄時,就該被毫不猶豫的捨棄……嗎?

  老常為大盛立下功勞無數,流血傷疤無數,到頭來,卻竟要為一個濫殺無辜死有餘辜的紈絝子弟而葬送一身榮光,要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責污名,甚至替那紈絝子弟付出性命代價——

  憑什麼?

  就憑那個紈絝子弟姓明嗎?

  常歲寧握著匕首刀鞘的指節因用力而微泛白,她道:「還是談一談我與世子的交易吧,世子怎樣才肯出面說明一切真相?」

  「抱歉。」李錄遺憾搖頭:「方才那內官之言常娘子也聽到了,聖人已有明言,我實在不敢也無法違背,否則我於京中便將無容身之處。」

  常歲寧未見被激怒之象,只轉過身來,看向他,問:「聖人會如何選,榮王世子不會此時才知曉,現下才道無法違背,那試問世子欲與我常家交易的誠意何在?」

  李錄:「實不相瞞,我想與常娘子做的,乃是另一樁交易。」

  常歲寧看著他,示意他明言。

  「恕錄直言,君要臣死,臣不得不死。聖意已定,令兄已無脫罪可能。」

  李錄道:「常娘子也好,在下也罷,若試圖以己身與聖意相抗,只如螳臂當車,以卵擊石而已,註定無半點勝算。」

  常歲寧:「世子之意,是當任由此罪名加諸於我阿兄之身?」

  「此局已定。」李錄看著她,眼中含著規勸:「常娘子雖聰慧有膽魄,但欲爭對錯公正之心過盛,卻不知事分大小,有時大局當前,與其執意在明面上去爭無意義的『對錯』,活下去才更重要。」

  這女孩子有著一顆太過追逐公正的心,這一點他在國子監那日的擊鞠賽場上,便看出來了。

  可這次她不是站在擊鞠場上,而是帝王的對立面。

  他此刻在向那個女孩子清晰地傳達著這一切,以便讓她明白,若她「不合時宜」地非要去強求這份公正,那麼她只會頭破血流,粉身碎骨。

  她不知是否聽了進去,只問他:「那依榮王世子之見,何為當下良策?」

  「錄於京中略有可用之人,或可助常郎君暗中脫身。」

  常歲寧:「偷梁換柱?金蟬脫殼?」

  「正是。」李錄道:「此為置之死地而後生。」

  「那之後呢?」常歲寧問:「且不提事後是否會被人察覺,單說我阿兄頂著殺人兇手的罪名,當何去何從?一生隱姓埋名,靠躲藏度日嗎?」

  李錄:「我可助常郎君去往益州。」

  益州?

  那是榮王的轄地。

  「我向常娘子保證,待到了益州,便無人能再動常郎君分毫。」李錄道:「我會替常郎君準備一個新的身份,讓他可於益州從軍一展抱負。」

  常歲寧大致聽懂了。

  「所以世子是欲將我阿兄扣在益州為質,來驅使我阿爹,對嗎?」她直言問。

  原來是在這裡等著。

  「怎能說是驅使。」李錄也並不羞惱,反而認真解釋道:「早在幼時,我便時常聽父王說起常大將軍威名,常大將軍勇猛無匹,跟隨先太子殿下出生入死多年,是為至情至性至忠之良將,世間難尋……」

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