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  大盛皇帝一向有以荔枝賞賜二品以上官員的習慣,自少不了驃騎大將軍府。

  常歲寧面對一直笑意相待的榮王世子,便也微微笑了笑,但未再多言,只行禮道:「先告辭了。」

  「常娘子慢走。」

  看著那少女離去的背影,榮王世子將視線收回,笑著自語嘆道:「看來常娘子不喜食荔枝啊……」

  按說不會有人不喜歡吃荔枝的。

  倒不是單指荔枝本身味道如何——

  所謂物以稀為貴不提,在京師能吃到一顆自嶺南千里迢迢送入京中、卻仍新鮮可口的御賜荔枝,總是一件顯耀之事,於官員而言如是,於小娘子們來說更是難得。

  可方才那位小娘子聽到荔枝二字沒有新奇也沒有半分期待。

  常歲寧沿著宮道一路走著,前方朱紅的宮門正像荔枝外衣的顏色。

  夏日荔枝的運送總是格外困難的,自嶺南到京師,十里一驛,五里一堠,沿途快馬加鞭不敢有片刻停歇,雖送入宮中之前必會將壞果小心擇出,但荔枝入宮後,還是會被宮人們重新分揀一遍。

  品相最好最大的,自是奉於最高處的帝王。

  拋開前朝官員不提,後宮中的荔枝分賜,歷來是分三六九等的。

  那一年炎夏,後宮分荔枝時,象園旁的那座偏僻之所里的母子三人倒也未曾被落下。

  送來的那三顆荔枝品相個頭並不好看,卻足以叫小小的孩子滿眼新奇。

  那是她和阿效第一次見到荔枝。

  母妃乾淨纖細的手指剝開了一顆,瑩白的果肉叫人垂涎欲滴。

  母妃將那顆荔枝去了核,遞到了阿效口中,阿效既新奇又歡喜,點著頭說「真甜」。

  他生來體弱,於飲食上也比尋常孩童艱難,他說一句真甜,是會叫人驚喜欣慰的事。

  於是母妃說——「阿效喜歡,那再吃一顆。」

  統共三顆,是按人頭送來的。

  她猶豫了一下,然後將自己手中那顆荔枝遞了出去——「這顆也給阿效吃吧!」

  雖都是五六歲的年紀,但她的手與阿效瘦弱可憐的像小雞爪子的手不同,她的手肉乎乎厚嘟嘟,那樣的一隻手將那荔枝遞出去時,在母妃眼中,應是根本不需要思量的吧——

  母妃點了點頭,吩咐身邊的宮人取點心給她吃。

  於是她將那顆荔枝塞給了阿效。

  她站在那裡,看著母妃將一顆荔枝又剝給阿效。

  這時,取點心的宮人回來了,於是她便走開,去一旁吃起了點心。

  她自小胃口好,吃什麼都是香的。

  又因存下了想保護弱弟的想法,吃飽後又總要再吃兩口。

  她將一碟點心都吃了乾淨,接過宮娥遞來的帕子擦嘴時,恰看到母妃朝她看來,有些無奈地搖了搖頭。

  那無奈中,似有些擔心她吃撐了不舒服,又似有些她幼年時還看不懂的東西。

  阿效有些睏倦了,於是母妃將他抱在腿上,輕輕拍著哄睡。

  她就坐在那裡靜靜看著,她坐在高高的椅子上雙腳還碰不到地,卻未敢亂晃,怕驚擾了阿效。

  她看著看著,也有點困了,忽然有點羨慕被母妃抱著的阿效。

  自她有記憶起,母妃好像沒有這樣抱過她,將她也放在腿上,環在懷裡。

  但仔細想了一會兒,她倒想到了一次。

  那是春日午後在曬太陽,阿效也是睏倦了,有些想要鬧脾氣,哭著不肯讓母妃哄睡。

  於是母妃朝她張開雙臂,將她抱在懷裡,對阿效說——阿效不來的話,那母妃可就抱阿尚了。

  這辦法對小孩子總是奏效的,小孩子不會思考那麼多,阿效聽了趕忙跑了過來。

  於是母妃神態溫和將她輕輕推開,去抱阿效。

  想到那件事,她再看著那紅彤彤的荔枝外殼,忽然有一點點委屈。

  但阿效身體那般差,她不該委屈的。

  她想做個好孩子,也想做個好阿姊。

  而阿效也是個好阿弟——

  那天晚上,阿效找到她,偷偷塞給了她一樣東西。

  她借著廊下的燈籠看去,只見是一顆荔枝。

  ——「這是阿姊的,我偷偷藏起來的,阿姊也快吃!」

  他許是藏在了袖子裡,也或是塞在了懷中,那荔枝早就不新鮮了。

  但在那雙和她一模一樣的眉眼注視下,她還是剝開吃了。

  那是她吃到的第一顆荔枝。

  ——「阿姊,好吃嗎?」

  ——「還沒有栗子好吃呢。」

  ——「啊,可我覺得很好吃啊。」

  ——「那以後阿姊把全天下的荔枝都挖來給你!」

  冬日裡看宮人自土中挖了只紅蘿蔔出來,她便以為荔枝也生在土裡——連這一點都還沒弄清,就開始吹起了牛皮。

  偏阿效信了,向她點頭如小雞啄米。

  常歲寧跨出宮門之際,將思緒收回。

  ……

  榮王世子李錄來到了甘露殿,向聖冊帝與太子分別行禮。

  聖冊帝使人賜了座。

  他身體一向不好,聖冊帝待其便有諸多照料,譬如入宮時夏日乘輦冬日坐轎,便是其他宗室子弟沒有的。

  「朕方才正與太子商議選立太子妃之事。」

  李錄聞言微訝然,看向坐在那裡的太子,微微笑道:「看來宮中很快便要有喜事了。」

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