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  道憐因為多年飽受欺凌的生活,本來對這些官吏差人就恐懼得厲害,見他們個個來者不善,更是嚇得面如白紙渾身抖篩。趙蘅把人往身後一帶,朝著這群官吏厲聲道:「哪怕是官府,做事總要講個規矩律法。知州大人愛民如子,你們以他的名義籌措軍費,卻干出這樣強闖民宅恐嚇女眷的事情,豈不顧著知州大人的名聲!」

  她身邊的一眾護院保鏢因趙蘅氣高膽粗,也都壯著膽拿棍棒護著主家。如此一番毫不退讓的對峙,對面的人雖然沒有散去,但也不敢再放肆。

  這時傅玉行也回來了,那錢糧官嘴上說著「商賈販子有何足懼」,但真的見到傅玉行,還是頗為客氣。被傅玉行不冷不熱應酬了幾句,自己帶著人去了。這一回鬧劇才算平定下來。

  過幾日,傅玉行回來時,把這事的結果告訴了趙蘅,說知州下令,當著他的面將那錢糧官痛打了一頓,戲倒是做得很真。趙蘅也冷笑:「到底是誰的主意也未可知,到頭來還是那錢糧官擔了虛罪名。」

  道憐自那一天受了驚,著實在房中將養了好幾日,再不敢到前院去了。趙蘅帶了珍珠粉和雪花糖來看她,也把傅玉行的話轉述給她聽。道憐倒不太關心那錢糧官的下場,她心裡有另一道坎過不去,「那日那官大人來的時候,你為什麼擋在我前面?」

  趙蘅一開始還沒想起她說的哪件事,等她又說了一遍才意識到,笑起來,「這有什麼,既是一家人,我又是你長嫂,本就該護著你些。我和那些人打交道慣了的,心裡也比較有數。」

  方道憐心中很絕望,她心想,這就完了。她其實寧願趙蘅根本沒有幫她。

  一旦這樣,她就再沒有辦法恨他們。

  在這樣一個家裡,若可以乾乾脆脆地恨,反倒活得輕鬆些。最可悲的就是,她知道趙蘅其實是個好人。

  不,其實她早就知道,只不過一直不願承認。這回連自己都騙不下去了。

  往後的幾十年,她要怎麼在心底安置趙蘅,怎麼安置傅玉行,怎麼安置自己?

  傅玉行這晚回房的時候,方道憐正對鏡卸妝。他問她吃過藥沒有,覺得好些了嗎。方道憐對著鏡子,嘴上一一答了。

  然後就無話。

  玉行覺得,她今晚有些奇怪,不像從前那樣出言就是挖心的諷刺。雖然還是冷淡,但好像有點什麼在他不知道的時候悄然醞釀完成。

  對於道憐,他自然是憐惜的。她的命運因他而改變,這讓他對她生出了一種不求回報的責任。無論她做了什麼打算,他總是願意尊重她。

  他又交代了幾句用藥的話,拿了本醫書準備離開,身後忽然傳來她的聲音,「你今晚又不在這裡睡嗎?」

  玉行道:「我去書房。」道憐一貫也不願他接近她,所以他也自覺。

  可今晚,道憐卻道:「你預備一輩子都不碰我嗎?」

  傅玉行在門邊定住了,回過身,看到她仍坐在鏡前,對著鏡子裡的影子,以一種隨時可以被裁下來入畫的姿態和手勢,取下頭上的釵環,好像剛才說話的人並不是她。

  道憐道:「你當然可以想碰就碰,想不碰就不碰,我是你買來的東西。反正就算我一輩子沒有孩子,人家也只會說是我的錯,立不住腳的永遠也只是我,你有什麼影響?」

  屋子忽然變成久遠的志怪小說里的閨房,幽暗裡漂浮出一絲別有用心的哀艷。

  ……

  元豐二十年,朝廷終於組織起十萬精銳,浩蕩西征。此次籌備周詳,士氣高振,連連戰勝。朝野內外都認為克敵之後,便可永靖邊陲,一勞而定。百姓自此重新安定下來,無復後顧之憂。

  第二年,傅玉行和方道憐的孩子也在春天出生。

  在門外聽到啼哭聲時,傅玉行整個人呆若木雞,直到產婆將孩子抱出,他都站在原地做不出反應。

  趙蘅上去雙手把孩子接過,感受到一小團熱烘烘的軟肉,心跳得厲害。剛出生的孩子,頭髮還濕漉漉的,軟得像沒有骨頭。「恭祝傅公子喜得麟兒!」產婆在旁邊唱喜。

  傅玉行這時已經什麼也聽不到了,趙蘅讓他接過孩子,他雙手僵硬,根本不敢用力。

  趙蘅謝了產婆,讓下人帶去領賞,自己先一步進了房間,看到道憐正躺在床上,渾身濕透,面無血色。她上前握住她的手,低聲問:「孩子看過了嗎?」

  道憐虛弱地點點頭。

  趙蘅讓下人在旁邊燒起熱水火盆,又將事先備好的溫陽補血湯餵她喝下。她替她將被子掖緊,讓她先休息復元,「實在也苦了你了。」發自內心的疼惜。

  道憐沒說什麼,很快又睡了,眼角未乾的淚痕不知什麼時候又添了一道。趙蘅在她睡後輕輕替她將臉擦過。

  孩子睜眼後,眾人連同奴婢幾乎天天圍在身邊,看得目不轉睛。粉雕玉琢一個小人,在娘親懷裡滴溜溜轉著一雙黑葡萄眼,把面前一張張臉看過去。

  「還沒見過這麼漂亮的小娃娃。」「那是,誰讓爹娘生得就好。」「不過我看,長得和傅玉行倒不是頂像,」紅菱琢磨道,「更像是——」蔡旺生把她的嘴捂住。

  玉行馬上看了趙蘅一眼。

  道憐察覺到這一眼。

  趙蘅倒好像沒注意到周圍人措手不迭的反應,還是看著孩子,淡淡笑道:「像玉止。」

  眾人很快商量起滿月酒該送的禮物,有說送頭尾衣服的、紅桃雞酒的、金鎖腳環的,一人一句,爭得熱熱鬧鬧。

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