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江妙一面同江承諺說著，一面進府，道：“同璇姐姐多說了一會兒話，就耽擱了。”她轉過腦袋望著江承諺，笑容燦爛道，“……三哥，長平街的那家鋪子的糖炒栗子味道不錯，改明兒我們一塊兒去罷。”
妹妹笑得甜，江承諺自然點頭應下了。可他是知道的，今兒妹妹和霍璇一道出去，身旁肯定跟著霍硯。那霍硯對他妹妹的心思，他是最清楚不過的了。一想到霍硯溫溫和和的笑容，還有他爹爹對霍硯欣賞的眼神，江承諺就開心不起來了。
江妙倒是明白三哥這副表情。上輩子她要嫁給陸行舟時，她三哥也是這副模樣。安撫好了三哥，江妙回自個兒院子，就見裡頭喬氏正坐在屋子裡頭。
江妙過去，坐到喬氏的身邊，挽著喬氏的手臂，道：“娘。”之後又喋喋不休的同喬氏說了今兒同霍璇一道吃糖炒栗子的事兒，“……娘您瞧，女兒還給你帶來了呢。女兒給你剝。”
見閨女一副要親自給她剝栗子的架勢，喬氏哪裡捨得？她這寶貝閨女一雙玉手，十指不沾陽春水，平日裡吃栗子，除卻身邊的丫鬟嬤嬤，有三個哥哥在，也是不需要她動手半分的。
喬氏知道閨女孝順，忙制止道：“不用了，回頭我讓你爹爹給我剝，我待會兒帶過去就成了。”
也成。江妙曉得她爹爹素來疼娘親，這栗子，自然也不需要她這個女兒動手了。她爹爹給娘親剝，才是夫妻間的甜蜜事兒。
江妙臉頰染笑，瞧自家娘親一直看著她，之後才疑惑道：“娘，你有事兒要同女兒說嗎？”
喬氏說沒有，只如往常般叮囑了幾句，就起身回了自己的院子。
江正懋散衙回府，一進屋就看見妻子坐在綢榻上。他見桌上擱著一袋糖炒栗子，曉得近幾年妻子倒是被閨女帶得有些愛吃了，便動作熟稔的剝了幾顆栗子頭，而後坐到妻子的身邊，自身後將人摟住，抬手餵了一顆。
江正懋素來性情冷淡，唯有對妻女寵溺無邊。喬氏倒是習慣了自家夫君的濃情蜜意，如今四個孩子都這麼大了，這夫妻二人的感情還是一如既往的如膠似漆。
喬氏吃了一顆，柳眉彎彎，之後稍稍蹙攏。
江正懋撫著妻子的眉心，湊過去在妻子的臉上香了一口，聲音溫柔道：“怎麼了？”
喬氏順勢偎在自家夫君的懷裡，說道：“今兒妾身帶著妙妙去了平津侯府出席百日宴，那平津侯夫人待咱們妙妙倒是真心好，阿璇和妙妙也像親姐妹似的，之後妙妙說要同阿璇一道出去買栗子，妾身答應了——”
江正懋卻是懂了，道：“霍硯也去了？”
到底是心有靈犀的夫妻，一點就通。喬氏點頭：“嗯。方才妙妙回來，我瞧著她挺開心的，就像……就像當年我和表哥你一樣……”說到後面，喬氏的聲音低了些。
江正懋笑笑，問道：“哪樣？”他瞧著妻子的臉都紅了，心下瞭然，遂抬手輕撫，說道，“霍硯的品行我信得過，就算妙妙同她走得近些，也不會做出越距的舉止，你大可放心。”想著年輕那會兒，他倆還沒定親，他相方設法約妻子出來，亦或是裝作頻頻偶遇，如今回想起來，也是一樁極美妙的事情。他們是過來人，這些都懂的。閨女長大了，總歸要有心儀的男子。
喬氏抬頭，嘆了一口氣，說道：“妾身承認，霍硯那孩子的確好，配咱們妙妙，是不吃虧的。只是妾身總覺得，咱們妙妙還能尋著更合適的。可今兒見妙妙這般開心，妾身倒是覺得，興許表哥你的決定是對的。”之前江正懋很中意霍硯，可喬氏欣賞霍硯，卻沒將他當成女婿人選，而今日——若是閨女自己喜歡，那她還有什麼異議？
江正懋道：“那你的意思是，若是明年平津侯府的人來提親，咱們就答應？”
喬氏笑笑，點了頭，說道：“咱們自然要擺擺姿態，不過也不能太過分，若是把人家嚇跑了，咱們閨女興許要哭鼻子了……”
這話倒是說出了姑娘家的心聲。江正懋笑意更甚，低頭抵著妻子的額頭，四目相對，眉目深情道：“當年我來提親，岳父大人起初不答應，你是不是也著急壞了？可有哭鼻子？”
聽著自家夫君打趣兒的話，喬氏臉一紅，嬌嗔著伸手捏了他一把。
這男人，真是年紀越大越不安份。
·
臘八這一日，長公主忽然派人給江妙送了東西過來。
有了前面幾次，加上長公主親自來過一回，這次送東西，倒是不像之前那般驚訝了。
喬氏瞧著手裡這張狐狸皮全身雪白，正是少見的白狐。雖說喬氏也是見過世面的，可這狐狸皮講究的是一份心意，長公主對閨女這般上心，她當然高興。
喬氏往江妙的身上比了比，道：“娘讓人給你做件披肩，你看成不成？”
江妙瞅了幾眼，心裡頭明白，這狐狸皮才不是長公主送的，而是陸琉以長公主的名義送的。
她小心翼翼的試探道：“娘，咱們能送回去嗎？”她只答應陸琉考慮考慮，這節骨眼上，不好再收他送的東西。
哪知江妙話音剛落，喬氏一雙美眸就瞪了她一眼，說道：“長公主的性子你又不是不知道，送出去的東西，若是還回去，那不是擺明了不給她面子嗎？”她沒給江妙開口的機會，直著腰板道，“就這麼定了，下回你若是有機會見著長公主，多謝謝她就成。”
她娘親雷厲風行，江妙也不好說什麼，只木木的點了頭。
年關將至，鎮國公府自然也忙碌起來。江正懋和三兄弟都放了假，一家子待在一塊兒，時間過得自然是快。每年這時候，都是闔府上下最忙的時候，過年守歲，完了江妙要跟著爹娘一塊兒去長輩家拜年。
初二的這一日，江妙就隨爹娘到了喬府，給外祖父外祖母還有兩位舅舅拜年。
過了年，江妙就十三了。
十三歲的小姑娘雖然略顯稚嫩，卻也是亭亭玉立，初綻少女的風華。喬慕宜同江妙的關係好，一見她來，就熱情的將她往自己的院子裡帶。
經過長廊的時候，江妙恰好遇見了喬循。
今兒江妙穿了一身胭脂紅點赤金線緞子小襖，披肩圍著脖子的那處是一圈毛絨絨的雪色貂毛，襯得小姑娘這張俏臉越發的粉嫩可愛。上回的事情，江妙可是記在心裡的，這會兒雖然氣消了，可有過這麼一回，她同喬循這位表哥自然也下意識保持了距離。
江妙叫了聲：“循表哥。”
喬循笑笑點頭。前段日子，他原以為禮部儀制司朗中非他莫屬，最後卻選了個碌碌無為的蔡歧。這究竟是景惠帝的意思，還是其他人的意思，最是清楚不過了。可這也令喬循明白，這位小表妹，日後可不能得罪了。說不準，還真能成為宣王妃呢。這麼一來，喬循對江妙的態度越發殷勤了幾分。
喬循走了，喬慕宜瞧著喬循的背影，才衝著江妙小聲嘀咕道：“我大哥怎麼對你這麼客氣？”她盯著江妙的臉，歪著腦袋不解道，“難不成他做了什麼對不起你的事情？還是被你抓住了把柄。”
江妙覺著，她這位宜表姐，就是太聰明，什麼事情都瞞不過她的眼睛。可這事兒，江妙可不敢說，只裝作一臉懵懂，道：“我同循表哥都沒什麼機會見面，哪能有什麼事兒啊？”
喬慕宜摸著下巴想了想，的確覺得在理，而且江妙這張小臉太無害，看著就不想是會說謊的，自然也就信了。她伸手拍拍江妙的肩膀，道：“那就成。我雖是我大哥的親妹妹，可他若是做了什麼對不起你的事兒，我一樣站在你這邊。”
江妙笑笑。若是被她宜表姐知道她差點被喬循給賣了，興許她正會幫著她一道揍喬循。倆表姐妹說著話，就瞧不遠處一個綠油油的小胖子跑過來了。江妙一看，正是喬元寶。
過了年，她胖表弟都九歲了呢。
看到喬元寶，喬慕宜就笑吟吟的對江妙說道：“這些日子，元寶天天哭鬧，可丟人了。”喬慕宜最喜歡和別人說弟弟的糗事兒，每回瞧著弟弟一副惱羞成怒的樣子，她就樂呵。
這會兒江妙倒是沒笑，見喬元寶耷拉著腦袋，肉肉的雙下巴都出來了，才問喬慕宜：“元寶怎麼了？誰欺負他了嗎？”
喬慕宜道：“欺負倒談不上，只是先前宮裡來了旨意，等過了年，元寶就得進宮當瑞王伴讀。”
瑞王。
江妙倒是知道一些。瑞王是先帝的第十三個皇子，也是最後一個皇子。瑞王的母妃祺嬪在生下瑞王后就血崩去世，這瑞王自幼養在皇后身邊。瑞王比她胖表弟還小一歲呢，卻是個專橫霸道的主。奈何景惠帝現下還年輕，沒有子嗣，這宮裡就屬他最威風了。這麼一個小霸王，她胖表弟能應付的來嗎？
再看她的胖表弟，如今撅著嘴，一雙大眼睛濕漉漉的，怎麼瞧都是一副被欺負的樣子。
江妙也是擔憂，道：“能不讓元寶去嗎？聽說那瑞王脾氣不大好。”
何止是不大好啊。喬元寶忍不住道：“他一直都和我做對，可是每回娘都幫他，只教訓元寶，元寶不喜歡他。”
人家是王爺，身份擺在那兒，誰敢教訓他呀？就算真的是他不對在先，她舅母也只能數落自己兒子。可喬元寶是嬌生慣養，被一大家子寵著，哪能忍受得了瑞王？
喬元寶伸手拉著江妙的衣袖，一臉窩囊的小媳婦兒樣，喃喃道：“小表姐，元寶不想進宮。”
喬慕宜笑了，雙手環臂道：“你不想進宮，和妙妙說有什麼用？皇宮又不是鎮國公府。”
喬元寶不滿的哼了一聲，怒氣沖沖道：“壞姐姐，不和你說。”他抱著江妙的手臂，道，“還是小表姐最好了。”
喬慕宜念叨道：“沒良心的東西，就該進宮讓瑞王欺負，到時候被欺負了，你可別找我哭訴。”喬慕宜占有欲強，這親哥哥親弟弟，一個個都對表妹表姐比對她這個親的要好，她心裡一時有些不舒服。可偏生，她自個兒也喜歡江妙。
這倆姐弟素來不對頭，江妙也是見怪不怪了，可她的確有些不放心胖表弟進宮。那瑞王，豈是好惹的？可她再擔心，也沒什麼辦法。
除非……
除非他能幫忙。
·
傍晚的時候，鎮國公府一家六口從喬府回來。
這頭二房馮氏也剛剛從娘家回來。
江二爺同仨兒子走在前頭，馮氏走在後頭，同親自送他們回府的侄兒馮玉泉說著話。
馮玉泉今年二十，模樣不算太出挑，卻也算得上周正斯文。目下著一襲竹青色棉袍，腰際佩戴玉佩香囊等小玩意兒，又生得比一般男子白皙些，瞧著也耐看了些。馮玉泉嘴甜會說話，馮氏素來喜歡這侄兒。這會兒，他正略略低頭聽著馮氏的叮囑，之後目光一瞟，瞧見長廊處經過的小姑娘。
小姑娘套著毛絨絨的雪色披肩，身姿娉娉裊裊，模樣生得清麗絕倫，正同一旁丫鬟打扮的姑娘笑盈盈說著話，一雙眼睛比天上的星星還要漂亮。
看得馮玉泉眼睛都直了。
馮玉泉面上斯文，實際上卻是個色胚子，這一點，馮氏這個姑母也是清楚的。這會兒馮氏聽侄兒沒聲了，順著他的目光一瞧，落在不遠處的小姑娘身上，忙伸手在侄兒的腦門上拍了一下，道：“別瞧了，這位小祖宗可不是你能惦記的。”
馮玉泉當即回了神，笑呵呵的應了聲，見那小姑娘的背影消失了，才露出幾分遺憾之色，看向馮氏：“方才那小姑娘，是——”
馮氏道：“咱們府上，還有第二位小祖宗嗎？”
馮玉泉自是明白，這位便是鎮國公府唯一的嫡女江妙了。這江妙，他曾經也是見過幾回的，想當初他爹爹升官，闔府上下都搬來望城，那時候他還駕著馬車不小心衝撞了她呢。後來他被爹爹拎著前來負荊請罪，他就看見那胖嘟嘟的小女娃乖乖巧巧的偎在她娘親的懷裡，聽了他的道歉，她小小年紀，倒也大度的原諒了。可小姑娘脾氣好，那三兄弟卻是個難纏的主兒，被三兄弟揍了一頓之後，馮玉泉幼小的心靈留下了陰影，但凡聽到三兄弟的名字，就繞道走得遠遠的，可不敢再招惹了。
如今，昔日白白胖胖還缺倆門牙的小女娃竟出落得這般美。
馮玉泉斟酌片刻，才道：“姑母，若是侄兒能娶到江妙，那對您在鎮國公府的地位也有幫助呀。”
馮氏倒是知道喬氏這些日子已經在考慮江妙的親事了，可是國公爺和喬氏都是眼高於頂的，上頭的老太太，可是把江妙放在心尖尖兒上疼愛。她這侄兒，沒什麼本事，哪能如得入他們的眼？
馮氏立馬搖頭道：“咱們馮家廟小，可是容不下這尊大佛的。你還是聽你爹爹安排，早些成家，別再胡鬧呢。”
馮玉泉心痒痒，曉得姑母最疼他了，忙伸手拉著馮氏的衣袖，道：“姑母，侄兒是真喜歡這位江妹妹的，您瞧，肥水不流外人田，您不說說江妹妹平日裡同你最親近嗎？您就……您就不能幫幫侄兒嗎？”
馮氏能騙的了別人，卻騙不了自己。這幾年江妙這小侄女同她越發生疏，倒是同戚氏那悍婦極為親近。她原本盼著能生個閨女，討老太太歡心，可這幾年肚子不爭氣，沒半點動靜。馮氏側眸瞧了一眼自家侄兒，這容貌，的確也算是清秀俊雅，可比起府中的幾位公子，卻遜色許多，若是同長房的三位一比，那便是差了一大截兒了。
再怎麼著，她這小侄女，也不可能看上他的。
只是，馮氏想著方才侄兒說的那句話，倒是有些心動了。目下見侄兒不依不饒的纏著，馮氏遂蹙眉將自個兒衣袖扯了出來，煩惱道：“成，容我想想。”