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  對面顧洵扯了扯嘴角,眼裡划過嘲諷。

  「這……你年紀也不大,家裡和郎君的條件都不錯,就沒想過要去學堂里讀書嗎?」

  大昭民風開放,常淵縣裡就有專供女子和哥兒讀書的學堂,也未必就要學出什麼本事來,略識得幾個字,懂得算術讀寫,對於掌管內宅也是大有好處。

  故而但凡是稍有富餘的人家,都不會吝嗇讓子女讀書,甚至條件好些的,還會將先生請進府中專門教導。

  顧洵繼續道:「在自家粥鋪跑堂雖然沒什麼,但也總不能一直如此吧。」

  果然,顧洵話音剛落,對面顧知縣的眉頭便皺了起來。

  顧家是書香世家,旁的也就罷了,倘若阮祺當真是顧家子,那整日裡跑堂種地的,確實不成樣子。

  顧允海吃菜的動作頓了頓,總覺弟弟這話說得古怪,聽意思,倒像是在嘲諷阮祺不學無術,不求上進。

  但應當不會。

  顧洵對家中僕役尚且溫和有禮,不像是能當面嘲諷人的個性,顧允海搖搖頭,將心底的疑惑拋到腦後。

  「跑堂有什麼不好,」阮祺倒沒聽出話里的含義,只是笑著道,「人多熱鬧,順帶還能活動筋骨。」

  說罷望向顧洵:「我瞧二公子身形瘦弱,臉上也沒什麼血色,估計便是常年在房裡讀書的緣故,不如也多出外走一走,曬曬太陽,見見人氣。」

  隨著阮祺的話音,顧知縣和溫妤也跟著望向顧洵,兩相比較之下,很快便看出不同。

  阮祺其實也偏瘦小,然而身形勻稱,面頰紅潤有光,走路行動都利落,人瞧著也精神。

  和阮祺相對的,顧洵就像是常年不見光一般,衣衫空蕩,仿佛隨便一陣風就能吹倒。

  「你說得對,」溫妤贊同點點頭,眉心輕蹙道,「顧洵……身子弱,的確是該多出門走走曬曬太陽。」

  顧知縣也被帶偏了注意,考慮自己是不是將孩子拘束得太狠了,才會讓人整日悶在房裡讀書。

  「其實……」眼見話題走向不對,顧洵連忙坐直。

  「這還不好辦嗎,」顧允海將啃到一半的排骨放下,直接提議道,「不如就讓阿洵跟祺哥兒去當幾日跑堂,鍛鍊鍛鍊,省得隔三差五的鬧毛病。」

  顧洵不敢置信望過去。

  對面溫妤心裡一動。

  大兒子雖是胡亂建議的,但也並非全無道理,況且鍛鍊倒還是其次,溫妤更想讓兩個孩子多接觸親近,免得日後認親時尷尬。

  於是讓顧洵和阮祺一起去跑堂的事就這般定下了。

  顧洵目瞪口呆,無論如何也沒想過事情會如此發展。

  然而母親催促,父親也頷首贊同,他也只得強撐出笑臉:「那往後,便麻煩阮公子了。」

  同樣沒有料到事情進展的阮祺:「……你確定?」

  粥鋪正缺人手,好友也不能每日來幫忙,就是跑堂需要體力,顧二公子一看就不是個能吃苦耐勞的。

  「確定。」顧洵艱難道。

  「工錢也很少,普通跑堂每日最多只有八十文。」

  「不用工錢。」顧洵咬牙切齒。

  阮祺遲疑片刻,勉強湊合道:「……那行吧。」

  顧洵一口血險些吐出來。

  那眼神是嫌棄吧,一定是嫌棄吧!

  這一頓壽宴阮祺被身旁人各種照顧夾菜,吃得都有些撐了,臨走還帶了許多糕點回去。

  酸梅糕,栗子糕,甚至還有顧夫人親手做的夾心酥。

  連吃帶拿,大包小包捧了滿懷,活像是串門子走親戚的。

  顧知縣還有公務要忙,便先離開了,溫妤帶著顧允海一路將兩人送上馬車,望向阮祺的目光滿是不舍。

  「時辰不早了,不如你和你郎君留下住一晚吧,府里客房多,我給你們挑間位置最好的,還能看風景。」

  望著天邊的日頭,顧允海忍不住無奈,低聲勸解道:「娘,縣衙內宅還沒修繕好呢,能有什麼風景可看,您就別為難人家了。」

  阮祺被郎君扶著上車:「多謝夫人好意,我最近一直在蕪河村,夫人若是有什麼事情隨時都可以過來找我。」

  溫妤終於點點頭放任對方離開。

  煙塵揚起,馬車漸行漸遠,溫妤無意識追上前兩步。

  直到馬車過拐角再不見蹤影了,才輕嘆了口氣,轉身回到內宅。

  兩日後廟市,阮家粥鋪重新開張,才剛過卯時,顧二公子已然穿戴整齊守在粥鋪門前。

  阮祺看得一愣,早起的困意頓時煙消雲散:「你怎麼來了?」

  顧洵聞聲一口氣沒上來,表情扭曲,話幾乎是從牙縫裡擠出來的。

  「我為何會來這裡,你竟是全然不知道嗎?」

  知道什麼……哦!

  阮祺拍了下額頭,總算回憶起來:「你是來當跑堂的,瞧我這記性,進來吧。」

  這兩日粥鋪經過重新修整,門窗台面全都煥然一新,櫃檯也跟著換了位置,打眼望去,倒是顯得整個店面都寬敞了許多。

  就是地上還有木料沒來得及收起,剛一開門,就有許多煙塵迎面撲來。

  阮祺還好。被清珞擋在背後,顧洵卻是被撲了滿頭滿身,臉色瞬間就綠了。

  「抱歉,」阮祺拿了布巾給他,「工匠幹活太晚,我今天提早過來,就是想把店面簡單收拾一下,沒想到你這麼早就過來了。」

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