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紀喬心下瞭然，朝管家點點頭安靜地坐過去，低頭有些尷尬地盯著地毯繁複的花紋，放在膝蓋的手指微微蜷縮。
女僕們端來熱茶和點心，瓷器極輕的碰撞都在沉默中清晰可聞。
他思索了半天，忽然想起自己還沒有自我介紹，又清了清嗓子說：「你好，我叫紀喬……」
「我知道你，別緊張。」海洛絲很輕地笑了聲，將桌上裝著甜甜圈的點心碟朝他推過去，「要吃點甜食嗎？你看起來像是馬上要去參加答辯。」
紀喬本來還在絞盡腦汁尋找話題，被她一打岔，肩膀緩緩鬆懈下來。
「多大了？」
「二十一。」
「最近生意怎麼樣？如果要開分店請多多考慮天星市，審判庭的姑娘們吃過幾次饞好久了。」
「啊？」紀喬想起許多來自天星市的天價訂單，詫異道：「她們是點過外賣嗎？」
「嗯，我點過。」
海洛絲笑道，「偶爾也想給大家的下午茶換換口味。」
天星市的有錢人怎麼這麼多啊……
紀喬按下心中震驚，很認真道：「嗯，我會考慮的！」
海洛絲好心情眯起眼，她撐著臉，長睫細細打量著面前的青年，對方雖還有些在生人面前的不自在，但看起來並不怯懦。
想起之前宴會裡的傳聞，海洛絲越看越覺得梅菲爾德撿了個大便宜。
與青年閒聊比想像中有趣，她正要開口時，目光落向不遠處的屏風，微微一怔。
紀喬察覺到她神情的凝滯，順著她視線看去，瞅見了屏風後漏出的半根尾巴。
海洛絲起身，緩緩浮現出笑容，有些生疏地沖那個方向招手：「阿賽亞，過來吃餅乾？」
小小的身影頓時僵住，惱羞成怒般把露餡的尾巴捏起來，頭也不回地噔噔噔跑開。
「阿賽……亞……」
海洛絲怔怔地站了片刻，目光垂下去，重新坐回沙發捋了下頭髮，落寞的神情與剛才簡直判若兩人。
過了好一會兒，她重新說道：「其實這次過來，是想看看這孩子，也是想向你道謝。琥珀城那段時間，給你添了不少麻煩。」
「還行，他沒挑幾天食，之後吃嘛嘛香。」紀喬想了想那會兒日子，忍不住笑了一聲，給她看自己存的照片。
被窩裡含爪爪的，在巷子裡撿瓶子的，被自己尾巴絆得摔了個屁股蹲兒的……零零碎碎居然存了不少。
「怎麼這麼敦實？」海洛絲看著照片裡，蹲在在三輪車小木板的虎崽，吃驚於他還能四平八穩地在上面癱開肚皮曬毛毛。
她的手指虛虛懸在光屏上方，低聲感嘆：「長得真快，比剛送來梅菲爾德這裡時大了一圈。」
紀喬見她看得認真，緩緩開口道：「其實你可以多陪陪阿賽亞，他……」
「我做不到。」
海洛絲笑容變得有些苦澀，微不可察地嘆了口氣。
「是……工作太忙嗎？」
紀喬想起第一次返回農場時聽見的通話，「你應該挺關心他的，不然不會在農場主動問他的近況。」
「原來那次你在梅菲爾德身邊啊……」
海洛絲端起茶壺往紀喬手邊的杯子裡添了點茶。
紀喬連忙道：「謝謝，我其實還不渴……」
海洛絲掃過他唇角起皮微紅的部位，意味深長道：「還是喝點吧。」
紀喬身體一頓，端起杯子，低頭吧嗒吧嗒。
他邊喝邊聽海洛絲輕嘆道：「阿賽亞比想像中敏感，也知道我們給不了他正常父母的愛，勉強接近只會讓他更不開心。」
紀喬抬眼詫異地看向對方，心口有些微微發堵，梅菲爾德當時簡要概括，事實上，具象化的後果同樣籠罩在了一個小孩身上。
他把茶杯放回桌面，問道：「是因為聯姻嗎？」
「嗯，阿賽亞知道這些。」
海洛絲臉上的笑容漸漸消失了：「貴族的無奈大抵如此，婚姻也是傳遞給民眾的信息源。」
民眾無法接觸核心信息，只能觀望政府與貴族的態度判斷未來。
紀喬瞭然：「所以聯姻是和當時的戰局有關？」
「當然。」
夜風順著窗口吹入，散發細膩甜美香味的玫瑰抖落最外層的花瓣，墜入攤開的手心。
海洛絲溫柔地注視著那枚花瓣，緩緩說道：「或許你也看出，格蘭頓的政局為什麼總有貴族的一席之地。」
紀喬點頭：「精神力和異能。」
海洛絲：「是啊，縱使平民之中也有精神力強盛者擁有異能，但佼佼者永遠是貴族居多，戰後重建期，莫利安元首在皇室戰亡的情況下更希望借用平民取代帝國制……」
但是貴族們往往擁有更強勢的異能，利益受損只會激化矛盾，甚至開啟內戰。
紀喬忽然覺得，梅菲爾德的建議早點學習格蘭頓的課程很正確，不然這個時候，自己只能阿巴阿巴……
他不敢想那時的局勢有多糟糕，簡直隨時降下一點火星子，都會掀起巨大的爆炸波浪。
紀喬問道：「所以內閣之外，才出現了貴族與平民都參與的元老會？」
海洛絲笑道：「你很聰明。」
紀喬不好意思地笑了一聲：「高中的政治課我看不太懂，梅菲爾德同我講過，那是公爵先生提出的方案，算是緩和了不同階層的矛盾。」
女僕們端來熱茶和點心，瓷器極輕的碰撞都在沉默中清晰可聞。
他思索了半天，忽然想起自己還沒有自我介紹，又清了清嗓子說：「你好，我叫紀喬……」
「我知道你，別緊張。」海洛絲很輕地笑了聲，將桌上裝著甜甜圈的點心碟朝他推過去，「要吃點甜食嗎？你看起來像是馬上要去參加答辯。」
紀喬本來還在絞盡腦汁尋找話題，被她一打岔，肩膀緩緩鬆懈下來。
「多大了？」
「二十一。」
「最近生意怎麼樣？如果要開分店請多多考慮天星市，審判庭的姑娘們吃過幾次饞好久了。」
「啊？」紀喬想起許多來自天星市的天價訂單，詫異道：「她們是點過外賣嗎？」
「嗯，我點過。」
海洛絲笑道，「偶爾也想給大家的下午茶換換口味。」
天星市的有錢人怎麼這麼多啊……
紀喬按下心中震驚，很認真道：「嗯，我會考慮的！」
海洛絲好心情眯起眼，她撐著臉，長睫細細打量著面前的青年，對方雖還有些在生人面前的不自在，但看起來並不怯懦。
想起之前宴會裡的傳聞，海洛絲越看越覺得梅菲爾德撿了個大便宜。
與青年閒聊比想像中有趣，她正要開口時，目光落向不遠處的屏風，微微一怔。
紀喬察覺到她神情的凝滯，順著她視線看去，瞅見了屏風後漏出的半根尾巴。
海洛絲起身，緩緩浮現出笑容，有些生疏地沖那個方向招手：「阿賽亞，過來吃餅乾？」
小小的身影頓時僵住，惱羞成怒般把露餡的尾巴捏起來，頭也不回地噔噔噔跑開。
「阿賽……亞……」
海洛絲怔怔地站了片刻，目光垂下去，重新坐回沙發捋了下頭髮，落寞的神情與剛才簡直判若兩人。
過了好一會兒，她重新說道：「其實這次過來，是想看看這孩子，也是想向你道謝。琥珀城那段時間，給你添了不少麻煩。」
「還行，他沒挑幾天食，之後吃嘛嘛香。」紀喬想了想那會兒日子，忍不住笑了一聲，給她看自己存的照片。
被窩裡含爪爪的，在巷子裡撿瓶子的，被自己尾巴絆得摔了個屁股蹲兒的……零零碎碎居然存了不少。
「怎麼這麼敦實？」海洛絲看著照片裡，蹲在在三輪車小木板的虎崽，吃驚於他還能四平八穩地在上面癱開肚皮曬毛毛。
她的手指虛虛懸在光屏上方，低聲感嘆：「長得真快，比剛送來梅菲爾德這裡時大了一圈。」
紀喬見她看得認真，緩緩開口道：「其實你可以多陪陪阿賽亞，他……」
「我做不到。」
海洛絲笑容變得有些苦澀，微不可察地嘆了口氣。
「是……工作太忙嗎？」
紀喬想起第一次返回農場時聽見的通話，「你應該挺關心他的，不然不會在農場主動問他的近況。」
「原來那次你在梅菲爾德身邊啊……」
海洛絲端起茶壺往紀喬手邊的杯子裡添了點茶。
紀喬連忙道：「謝謝，我其實還不渴……」
海洛絲掃過他唇角起皮微紅的部位，意味深長道：「還是喝點吧。」
紀喬身體一頓，端起杯子，低頭吧嗒吧嗒。
他邊喝邊聽海洛絲輕嘆道：「阿賽亞比想像中敏感，也知道我們給不了他正常父母的愛，勉強接近只會讓他更不開心。」
紀喬抬眼詫異地看向對方，心口有些微微發堵，梅菲爾德當時簡要概括，事實上，具象化的後果同樣籠罩在了一個小孩身上。
他把茶杯放回桌面，問道：「是因為聯姻嗎？」
「嗯，阿賽亞知道這些。」
海洛絲臉上的笑容漸漸消失了：「貴族的無奈大抵如此，婚姻也是傳遞給民眾的信息源。」
民眾無法接觸核心信息，只能觀望政府與貴族的態度判斷未來。
紀喬瞭然：「所以聯姻是和當時的戰局有關？」
「當然。」
夜風順著窗口吹入，散發細膩甜美香味的玫瑰抖落最外層的花瓣，墜入攤開的手心。
海洛絲溫柔地注視著那枚花瓣，緩緩說道：「或許你也看出，格蘭頓的政局為什麼總有貴族的一席之地。」
紀喬點頭：「精神力和異能。」
海洛絲：「是啊，縱使平民之中也有精神力強盛者擁有異能，但佼佼者永遠是貴族居多，戰後重建期，莫利安元首在皇室戰亡的情況下更希望借用平民取代帝國制……」
但是貴族們往往擁有更強勢的異能，利益受損只會激化矛盾，甚至開啟內戰。
紀喬忽然覺得，梅菲爾德的建議早點學習格蘭頓的課程很正確，不然這個時候，自己只能阿巴阿巴……
他不敢想那時的局勢有多糟糕，簡直隨時降下一點火星子，都會掀起巨大的爆炸波浪。
紀喬問道：「所以內閣之外，才出現了貴族與平民都參與的元老會？」
海洛絲笑道：「你很聰明。」
紀喬不好意思地笑了一聲：「高中的政治課我看不太懂，梅菲爾德同我講過，那是公爵先生提出的方案，算是緩和了不同階層的矛盾。」