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聽罷白鶴軒故意看了眼窗外，他明明瞧見軍糧了。
謝元貞偏不告訴他。
……不相瞞，下官也十分想為大帥分憂，」白鶴軒等了一會兒，見謝元貞只等著自己開口，只能斟酌字句，「可朝廷既然放話，下官就算想拼著頭上這頂烏紗帽為大帥挪用，只怕也不能不按著朝廷的意思來辦。」
總而言之一句話，朝廷如何說他就得如何做，但又要賣賣委屈，不是他白鶴軒的忠心不夠，而是大梁的枷鎖太重。
「倒是不必白刺史知法犯法，刺史府門前的糧車剛走，是朝廷剛從黔西調來的軍糧。」謝元貞突然嘆息起來，「可白刺史你也知道，黔西與崤東一向是天災連年，兩地的百姓是真不容易。」
怎麼個不容易，因為不容易所以怎麼樣？謝元貞戛然而止，想看白鶴軒的反應。
對面白鶴軒一臉茫然，「大帥的意思？」
白鶴軒多年在平州當父母官，不能叫百姓動亂，但也不能平白叫人當了墊腳石。
「朝廷的意思，這批糧食就當是嶺南借的，有借有還，」謝元貞看他非得等自己將話挑明，便掏出袖中聖旨，輕輕擱在案桌上，「嶺南分不出糧食，府庫里的銀子卻可以折價。」
白鶴軒盯著案桌上的聖旨，臉上的笑僵了幾分，「大帥這，這糧草要多少錢？」
其實他更想問謝元貞是要錢還是要命。
「不多，」謝元貞別開眼不看他，捧起茶盞吹了吹，「十萬大軍半年的軍餉，一百萬兩白銀。」
「什麼！」
白鶴軒拍著大腿站起來，這是真給他嚇著了，「大帥有所不知，平州一年的財政收入也不過五十萬兩白銀，除去賦稅俸祿還有各種度支，府庫哪裡能存得下一百萬兩？」
這副口齒伶俐的精明相，倒是和往日溫溫吞吞的老實人截然不同。
謝元貞還是沒瞧他，慢慢飲了一口，擱了茶盞，指尖在案桌上輕敲，須臾才問：「那平州府庫里還有多少白銀？」
府庫庫銀幾乎等同於州郡命脈，是機密，地方官場最陰暗與複雜的關係脈絡盡現於此，即便謝元貞頂著鎮南大將軍的頭銜也不該過問。
「這，這世家又能吃掉多少米？嶺南天熱，莊稼上一年至少有兩收，軍糧總歸是能湊出來的，」白鶴軒眼睛急轉，指尖在半空點了點，「再者嶺南六州原屬介州刺史都督範圍，不如——」
「三州土斷之後，有多少軍糧要納入世家私庫，那可就不是你我能左右的事了，」謝元貞牽起嘴角，聲音都柔和不少，「白刺史也說了是原屬，鄄州刺史已被烈王所殺，而介州刺史空懸，典簽別駕這些都不頂用，嶺南三州，本帥以為最值得信賴的，還是白刺史你啊。」
白鶴軒心裡自然不稀罕謝元貞的器重，可他不能說也不敢說，聖旨當前，謝元貞分明是求了旨意來通知白鶴軒，若是他拿不出便是欺君之罪，崇化帝無法壓制世家，將一個小小的單車刺史誅九族卻是易如反掌。
白鶴軒瞧明白了，謝元貞這是要拿他頂包。
……是大帥真信得過下官，」白鶴軒噗通跪下來，一派鞠躬盡瘁的模樣，「下官即刻啟程去介州，這一百萬兩下官求也得給您求來！」
「可朝廷賦稅也是一年一收，離年節還有幾個月，」謝元貞沒動，此刻終於抬眸去看白鶴軒的神情，「白刺史在急什麼？」
「下官，」白鶴軒心下一沉，方才謝元貞逼得太緊，加他本就上心虛，不免被謝元貞牽著鼻子走，他旋即一拱手，「下官為朝廷辦事，自是急朝廷之所急！」
……便好，」謝元貞重新垂眸回去，從白鶴軒的角度，看不清謝元貞心中所想，「我還以為是府庫空虛，白刺史心虛了呢。」
說完他便起身，不再給白鶴軒反應的機會，「此事過幾日再議吧，軍中還有要事，謝某先走一步！」
「下官恭送大帥！」
白鶴軒歪著腦袋吊著眉毛，生等謝元貞跨出院門，這才起身召來主簿，「誰給他吹的耳邊風？」
「難不成是送軍糧來的官員？」主簿捋著花白鬍鬚，兩人湊得很近，「可這府庫里的錢也是叫那裴領軍給吃了，如今他一朝回京，擦擦嘴想翻臉不認人，下官這一筆一划可都記得清清楚楚。」
「你把裴領軍的那部分記清楚了，」白鶴軒拍拍褲腿上的塵灰，順嘴往地上啐了一口，「咱們自己這部分卻也是本爛帳，就怕謝元貞是要釜底抽薪！」
「家家有本難念的經，」主簿一笑起來就看不清眼白，只能隱隱看見眼珠微微一滾，「這帳簿就在咱們手裡，還不是咱們說什麼便是什麼？」
「老狐狸！」白鶴軒斜睨他，「那謝元貞是走了吧？」
「走了，」主簿見白鶴軒腳步一動，忙問：「大人是要去府庫？」
日頭更烈，白鶴軒雙手反剪，頭也不回，「不瞧一眼我不安心！」
窗外樹下，蟬鳴不止，進入府庫，穿過重重大門，聒噪逐漸遠去。
府庫幽暗，內存上百隻木箱，上貼封條，不可擅動，正中的箱子外翻，還未封口，走進一瞧，銀光照亮兩人臉頰——
只有這一箱還沒放滿。
謝元貞偏不告訴他。
……不相瞞，下官也十分想為大帥分憂，」白鶴軒等了一會兒，見謝元貞只等著自己開口，只能斟酌字句，「可朝廷既然放話，下官就算想拼著頭上這頂烏紗帽為大帥挪用，只怕也不能不按著朝廷的意思來辦。」
總而言之一句話，朝廷如何說他就得如何做，但又要賣賣委屈，不是他白鶴軒的忠心不夠，而是大梁的枷鎖太重。
「倒是不必白刺史知法犯法，刺史府門前的糧車剛走，是朝廷剛從黔西調來的軍糧。」謝元貞突然嘆息起來，「可白刺史你也知道，黔西與崤東一向是天災連年，兩地的百姓是真不容易。」
怎麼個不容易，因為不容易所以怎麼樣？謝元貞戛然而止，想看白鶴軒的反應。
對面白鶴軒一臉茫然，「大帥的意思？」
白鶴軒多年在平州當父母官，不能叫百姓動亂，但也不能平白叫人當了墊腳石。
「朝廷的意思，這批糧食就當是嶺南借的，有借有還，」謝元貞看他非得等自己將話挑明，便掏出袖中聖旨，輕輕擱在案桌上，「嶺南分不出糧食，府庫里的銀子卻可以折價。」
白鶴軒盯著案桌上的聖旨，臉上的笑僵了幾分，「大帥這，這糧草要多少錢？」
其實他更想問謝元貞是要錢還是要命。
「不多，」謝元貞別開眼不看他，捧起茶盞吹了吹，「十萬大軍半年的軍餉，一百萬兩白銀。」
「什麼！」
白鶴軒拍著大腿站起來，這是真給他嚇著了，「大帥有所不知，平州一年的財政收入也不過五十萬兩白銀，除去賦稅俸祿還有各種度支，府庫哪裡能存得下一百萬兩？」
這副口齒伶俐的精明相，倒是和往日溫溫吞吞的老實人截然不同。
謝元貞還是沒瞧他，慢慢飲了一口，擱了茶盞，指尖在案桌上輕敲，須臾才問：「那平州府庫里還有多少白銀？」
府庫庫銀幾乎等同於州郡命脈，是機密，地方官場最陰暗與複雜的關係脈絡盡現於此，即便謝元貞頂著鎮南大將軍的頭銜也不該過問。
「這，這世家又能吃掉多少米？嶺南天熱，莊稼上一年至少有兩收，軍糧總歸是能湊出來的，」白鶴軒眼睛急轉，指尖在半空點了點，「再者嶺南六州原屬介州刺史都督範圍，不如——」
「三州土斷之後，有多少軍糧要納入世家私庫，那可就不是你我能左右的事了，」謝元貞牽起嘴角，聲音都柔和不少，「白刺史也說了是原屬，鄄州刺史已被烈王所殺，而介州刺史空懸，典簽別駕這些都不頂用，嶺南三州，本帥以為最值得信賴的，還是白刺史你啊。」
白鶴軒心裡自然不稀罕謝元貞的器重，可他不能說也不敢說，聖旨當前，謝元貞分明是求了旨意來通知白鶴軒，若是他拿不出便是欺君之罪，崇化帝無法壓制世家，將一個小小的單車刺史誅九族卻是易如反掌。
白鶴軒瞧明白了，謝元貞這是要拿他頂包。
……是大帥真信得過下官，」白鶴軒噗通跪下來，一派鞠躬盡瘁的模樣，「下官即刻啟程去介州，這一百萬兩下官求也得給您求來！」
「可朝廷賦稅也是一年一收，離年節還有幾個月，」謝元貞沒動，此刻終於抬眸去看白鶴軒的神情，「白刺史在急什麼？」
「下官，」白鶴軒心下一沉，方才謝元貞逼得太緊，加他本就上心虛，不免被謝元貞牽著鼻子走，他旋即一拱手，「下官為朝廷辦事，自是急朝廷之所急！」
……便好，」謝元貞重新垂眸回去，從白鶴軒的角度，看不清謝元貞心中所想，「我還以為是府庫空虛，白刺史心虛了呢。」
說完他便起身，不再給白鶴軒反應的機會，「此事過幾日再議吧，軍中還有要事，謝某先走一步！」
「下官恭送大帥！」
白鶴軒歪著腦袋吊著眉毛，生等謝元貞跨出院門，這才起身召來主簿，「誰給他吹的耳邊風？」
「難不成是送軍糧來的官員？」主簿捋著花白鬍鬚，兩人湊得很近，「可這府庫里的錢也是叫那裴領軍給吃了，如今他一朝回京，擦擦嘴想翻臉不認人，下官這一筆一划可都記得清清楚楚。」
「你把裴領軍的那部分記清楚了，」白鶴軒拍拍褲腿上的塵灰，順嘴往地上啐了一口，「咱們自己這部分卻也是本爛帳，就怕謝元貞是要釜底抽薪！」
「家家有本難念的經，」主簿一笑起來就看不清眼白，只能隱隱看見眼珠微微一滾，「這帳簿就在咱們手裡，還不是咱們說什麼便是什麼？」
「老狐狸！」白鶴軒斜睨他，「那謝元貞是走了吧？」
「走了，」主簿見白鶴軒腳步一動，忙問：「大人是要去府庫？」
日頭更烈，白鶴軒雙手反剪，頭也不回，「不瞧一眼我不安心！」
窗外樹下，蟬鳴不止，進入府庫，穿過重重大門，聒噪逐漸遠去。
府庫幽暗，內存上百隻木箱，上貼封條，不可擅動，正中的箱子外翻，還未封口，走進一瞧，銀光照亮兩人臉頰——
只有這一箱還沒放滿。