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  她覺得自己該是要死了。

  「娘、娘!」紀明達先抱住她,便忙叫丫鬟接手,「快扶太太上車!快、快快,先送回去看大夫!」

  她又找到徐老太太,找到祖母和母親信重的丫鬟僕婦。

  可遍尋所有罪臣家眷,她卻沒看見紀明遠、紀明宜和紀明豐。

  她忙多多地點了銀子,要去和禁軍探聽消息。

  溫從陽已打聽回來:「四妹妹和明豐一早就送走了。應是紀淑人接去的。明遠不在發賣之列。」

  紀明達在原地緩了半刻。

  「先,回家吧。」她拿不定主意,「我去求舅公……」

  「只怕求誰都難。」溫從陽決定,「你先回去,我去……和紀淑人打聽,或許能問出明遠能不能留下命,也問問四妹妹和明豐在不在。」

  紀明達眼淚模糊:「多謝你!」

  溫從陽搖頭:「他們也是我的兄弟妹妹。」

  ……

  但明遙不在家。

  她親身在近日新買的房舍里安頓四妹妹。

  她陪嫁里也有房屋,但面積太大,前後三進還帶一個小花園。今後明宜只與張姨娘——張娘子——和明豐一起住,他們一家三口全是婦孺,使喚的人也不多,住的房子太大、太空不合適,也惹人眼饞覬覦。她索性在崔宅兩條街外新買了這處房舍,兩進院子,小小巧巧,前後三十餘間,足夠他們居住。

  房契落在紀明宜名下。

  「你和張娘子、明豐的奴籍已經消了,給你立了女戶。」明遙將房契和地契一起遞給紀明宜,「今後你自己當家做主,怎麼奉養母親、教養兄弟,我不插手。這二百畝莊地產的糧食,足夠你們吃用,每年還至少有二三百兩齣息,從今日起都是你的。但——」

  她掃視張娘子和明豐,嚴肅說:「你若想將房屋、土地、所有家業都送給明豐,也是你的自由。但真如此,你便不必再叫我『姐姐』,我也不會再見你。」

  她告訴她們:「我已不姓『紀』,只姓『明』。便是看著你們餓死,被人打死,我也不違任何道義。」

  張娘子立刻不敢再想以後叫兒子當家的事。

  「你們這幾天不容易,歇下吧。」明遙起身,「明宜,我先留兩個人給你,等你把家業理順,再還我。」

  她留下白鷺和百合,沒叫三人相送。

  她回到家時,崔珏已見過溫從陽。

  「我告訴他,是因謀逆未成,並未禍亂京中、傷及人命,陛下仁德,才只命主犯受剮、家眷發賣。紀明遠已滿十四,是生是死,是流放還是笞、杖,應要等他父親受剮後再看。」

  「我還提醒他,今後該稱呼你是『明淑人』。」他道,「溫從陽沒多糾纏,謝過就走了。」

  「我幫不了明遠了。」明遙早已看開,「紀明達最好祈禱她父親死得越慘越好。越讓陛下消氣、讓朝臣百姓畏懼,明遠才能越少受苦。」

  ……

  紀明達不死心,終究求上了張尚書府。

  她被喬夫人親自送上車,被送回了溫家。

  徐老太太和溫慧皆病重。紀明達本便未曾大愈,又連日奔波操勞,又要照顧祖母和母親,不上幾日,也病倒在床,不能起身。

  到底還是親戚。何夫人只得自己每日來西院,照看小姑子和她的婆婆、女兒,叫李如蕙掌管家事。

  八日後,謀逆主犯共八人當眾受剮。

  溫家、紀家、崔家無人去看,只有溫從陽最後替岳父收殮了殘屍。

  前安國公紀廷,受剮三千四百刀而亡。

  他們受剮的哀嚎聲,響徹京中三日方散。

  又過五日,紀明遠受杖刑一百,沒為奴籍,於市發賣。

  溫從陽立刻將他買了回來。

  -

  紀氏母女、祖孫四人,是六十一歲的徐老太太最先養好身體。

  時已五月。溫從陽趕去邊關探視父親,溫宅又只剩一家女人。

  李如蕙有了身孕。何夫人便不許她再操心勞碌,只叫她安心養胎。

  她日常生活,早已與正房奶奶一般無二,只差名分。

  徐老太太當然看不慣!

  可再生氣,如今她寄人籬下,連兒媳、孫子全靠人家過活,也只能忍了。

  她還與何夫人好生說了一回話,把西院的事務接到手裡,不再勞煩人家。

  紀明遠的傷日漸恢復。他挨的一百杖不重,沒傷筋動骨,只需養好皮肉,便與從前無異。

  他知道,這是二姐姐替他爭取轉圜。

  雖然二姐姐已不再是他的姐姐。

  二姐姐只是「明遙」,不是「紀明遙」了。

  所以,他更該記住這份恩情。

  有才滿一周歲的親兒子做念想,祖母、母親、兄弟都在身邊,紀明達也努力掙扎求活。

  只有溫慧,依舊病勢沉重,不見分毫好轉。

  暑夏一過,入了八月,紀明達和紀明遠皆已康復。兩人日夜輪流照看母親。

  徐老太太便對紀明達說:「你娘這是氣性大、性子傲,把自己給左住了!她看消不了奴籍,一輩子都是『奴才』,心裡過不去!要我說,這有什麼?難道你還真能把我們當奴才使喚?她現在也是說一句話七八個人伺候的太太,就算出門見外人,也沒人能指著她罵奴才!」

  紀明達沒附和祖母。

  她想,如果是她,是她被捆起來發賣,一輩子消不去「奴籍」,她是否能看開?

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