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  「習慣。」

  芸娘滿意地點頭,「那就好。」她笑,「既上山,我來帶你認識幾位朋友。」

  朋友?

  陸曈愣了一愣。

  她從常武縣跟著芸娘一路來到蘇南落梅峰,自上山後三日,從未見過一人,整個落梅峰似乎只有她和芸娘兩個人,哪裡來的朋友?

  芸娘牽著她的手,如慈愛長輩,耐心又溫柔,走到屋後一大片開得爛漫的草叢中,陸曈不知種的是什麼,只覺草木茂盛顏色鮮艷。

  婦人在草叢前停下腳步。

  「你看。」她說。

  陸曈看過去,隨即毛骨悚然。

  叢叢草木中心,隱隱隆起一排排黑黝黝土丘,陸曈一開始沒看清楚,待看清楚,不由頭皮發麻。

  那是一排排墳冢。

  埋得不甚認真,略顯潦草,然而常武縣大疫時,病死無數,田埂邊常有這樣潦草的墳冢,她見得太多。

  陸曈聲音發顫:「這是……」

  「是你的十六位師兄師姐,」芸娘笑著解釋。

  「他們都與你年紀相仿,」婦人柔聲道:「也在落梅峰陪我度過一段日子,就是體弱了些,陪我的日子太少。」

  「小十七,」芸娘道:「你可要陪我久一點。」

  陸曈恐懼得發抖。

  芸娘一直叫她「十七」,她不知道何意。如今卻在這排排墳冢中,窺見出一點端倪。

  她將要成為埋在這裡的第十七個,她是第十七個死人。

  似是被她陡然煞白的臉色逗笑,芸娘驚訝:「怎麼那副神情,以為我會殺了你嗎?」

  婦人撫了撫她的頭,嗔道:「傻孩子。」

  她已嚇得不敢動彈,雙腿發軟,宛如一尊木偶般任由芸娘牽著,回到了草屋。

  「小十七,當初你救我家人時,告訴我說,你什麼都能做。」

  陸曈望著她,一顆心漸漸下墜:「小姐想要我做什麼?」

  芸娘走到石桌邊,拿起方才那隻倒滿了湯藥的藥碗遞給她,微微一笑。

  「喝了它。」

  褐色湯藥在碗裡微微盪起漣漪,她在碗裡看見自己那張惶然的臉,那樣的恐懼無助。

  她別無選擇。

  陸曈喝光了藥碗裡的湯藥,芸娘拿出帕子,替她擦拭嘴角潤濕的藥汁,笑著開口。

  「別怕,這不是毒藥,也不會要你性命。只是會讓你難受一點。」

  「我瞧你剛才喝藥很是乾脆利落,看來是個不怕苦的好孩子。」

  芸娘把她往草屋裡輕輕一推,隨即「噠」的一聲,門被鎖上。陸曈回過神,猛地撲到門前拍門,聽到婦人含笑的聲音從門外傳來。

  「剛才那碗藥,叫『渡蟻陣』。」

  「服用後一個時辰,會有一點點疼,宛如蟻群爬過,無處可解。若你能忍過三個時辰,藥效一過,自然無礙,但若忍不過去,可就要小心嘍。」

  「你前頭那位小十六姐姐,可就是沒忍過這碗藥,拿根繩子懸樑自盡,解下來的時候,模樣可難看了。」

  「小十七,」她說,「你可要堅持住呀。」

  門外腳步聲漸漸遠去,任由她如何拍打屋門,再無回音,芸娘已經走了。

  她被一個人留在這間屋裡。

  屋中昏暗,窗戶也被鎖住,她無處可去,步步後退,腳卻踩到什麼東西,差點絆了一跤,低頭一看,原是一截繩索。

  那截繩索挺粗,繩索之上遍布一點暗沉血痕,陸曈忽然想起方才芸娘說的那句「你前頭那位小十六姐姐,可就是沒忍過這碗藥,拿根繩子懸樑自盡」。

  那是前面那位喝藥人留下的、懸樑的繩索。

  宛如被針扎到,陸曈手一松,粗大繩索應聲而掉。

  她猛地避開。

  陸曈撲到門前,再次拍門:「小姐,芸娘!放我出去!我要出去!」

  回答她的只有沉默。

  直到她拍得累了、倦了,從門上緩緩滑落下去時,也沒有任何回聲。陸曈坐在門後,抱肩蜷縮成一團,看著那截帶血的繩索,心中一片絕望。

  她會死的,她絕對熬不過去,前頭都已死了十六位,她遲早也會被埋在草園中,成為一灘爛泥。

  她沒辦法和爹娘兄姊團聚了。

  爹娘、哥哥姐姐……

  她哭了很久,哭得嗓子發啞,卻在極度惶惑中,反而漸漸冷靜下來。

  不行,她不能死。

  她死在這裡,沒人會知道,爹娘一輩子都不會知曉。

  至少現在不能!

  不知哪裡來的力氣,陸曈重新爬了起來,那截粗大的染血繩索仍在地上,她盤算著,芸娘只說熬過那點痛楚就行了,她要熬過去,如何熬過去……

  眼睛掠過屋中,陸曈的目光落在桌上那隻剪刀上。

  那是用來剪短燈芯的銀剪,不知有意還是無意,芸娘留在了屋裡。

  陸曈起身拿起那把剪刀,又撿起地上那根長長繩索,下定決心,一剪為二。

  這繩子長度用來上吊最好,可她卻要用這根繩子來綁縛雙手。她曾和陸謙學過的綁繩子的方法,綁縛雙手,掙脫不開。

  她要試一試。

  記憶中綁縛繩子的辦法已經不甚清楚,而心口處已漸漸有陣痛傳來,陸曈抖著手,險些握不准麻繩,磕磕絆絆地將那截麻繩套在了自己腕間,麻繩套上去最後一刻,巨大疼痛撲面而來。

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