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結果背對著利根的惠小聲說了什麼。利根聽不清，便繞到正面抓住惠的肩。雖然覺得這麼做有點粗魯，但他不這麼做，彆扭的惠就不肯說實話。
「……了。」
「你說什麼？」
「我去公所申請過了。」
「你申請了，然後呢？結果還沒下來嗎？」
「在窗口被拒絕了，說別這麼輕易就依靠社會保障。」
「怎麼可能！」
「他跟我說來窗口之前，應該還有別的地方可去……」
從這裡開始，惠說的話就顛三倒四、不得要領。也許是處於這種生活狀況，判斷力和記憶力都靠不住了。
於是利根下定決心。
「好，那明天你跟我一起去。」
惠的反應很遲鈍。
「跟我一起去福
利保健事務所的窗口。惠婆婆要是講不清楚，我就從旁幫忙。」
「我不想去了。」
惠像個幼兒般扭著身抗拒。
「窗口的人真的就只會講些難聽的話。我都這把年紀了，還被講得那麼難聽……」
平常氣勢比人強的惠會如此抱怨，肯定不會沒有理由。可是，利根不相信一個國家公務員會對這樣一個老太太口出惡言或加以愚弄。
惠在福利保健事務所到底被說了些什麼？利根認為無論如何都得陪她去一趟，也好確認。至少現在自己能做的，就只有這麼多了。
「我想請一天假。」
利根打電話這麼說，一開始上司不肯，但利根苦求了十分鐘之後，總算勉強答應了。
早上九點半，利根哄著不願去的惠走進了福利保健事務所。看了需填寫的表格，自己首先吃了一驚。從親屬關係、資產，乃至目前的收入，確認項目一大串。不知是幸運還是不幸，惠幾乎沒有什麼資產，表格並不難填。利根不是親屬，要是代筆填了不知事後會被說什麼，所以當然要惠親筆寫。
然後他忽然想：像惠這樣的老人家要是還有零星的工作，勉強算是有資產的話，申請書上要填的地方就更多。要求老人家親筆填寫這種文件，真的能算社會福利的一環嗎？
總算寫好了申請書，他們坐在等候用的長椅上等。除了惠和利根，還有很多等候申請的人。數一數，有十幾人之多。
利根手上的號碼牌是十八號，必須等十幾個人才會輪到惠。
不是每個申請的人都申請得到——利根儘管涉世不深，卻也有這種程度的認知。但他認為，看了惠現在的模樣，申請一定會通過。一聞就聞得出已經兩周以上沒洗澡，也沒好好吃飯。由於要外出，好歹穿上了比較好的衣服，但從皮膚的光澤和走路的樣子應該就能完全看得出，她過著窮苦的生活。要是惠的申請不通過，那麼無論什麼處境的窮人來申請都不可能會通過。
等了兩個小時，終於輪到惠了。惠由利根半扶半抱著走向窗口。
窗口的職員別著「三雲忠勝」的名牌。
「遠島惠女士，是嗎？……咦？您上周也來過吧。那時候，我應該請您撤回申請了才對。」
「現在又來了。」
惠還沒開口，利根便插嘴說道。
「電和瓦斯都被停了，已經撐不下去了。請核准她的申請。」
利根搶在當事人之前出聲，三雲以懷疑的眼神瞪他。這人給人的第一印象雖是客氣溫和，但一旦說起話來卻露出陰險與猜疑的面孔。
「請問您是哪位？遠島女士的親人嗎？」
「鄰居……不，是以前的鄰居。」
「那個啊，陪同僅限於親人或監護人，所以可不可以請您到旁邊稍坐？」
「這位先生，我雖然不是很清楚，但所謂的生活保護是要保障國民最起碼的文明生活吧？那就請你們核准惠婆婆的申請，她的
生活實在說不上文明。」
三雲不理利根的申訴，別過視線直視惠。
「遠島女士，上次我也說過了，生活保護這個制度，是讓真的沒有辦法的人利用的。還能工作或是還有其他收入的人來申請，我們也很為難。」
「所以惠婆婆她……」
「遠島女士，您有個弟弟在大阪吧？那麼，您先去找找您弟弟如何？」
利根說不出話來。
他曾聽惠說過，她有個弟弟，小她六歲，去大阪討生活之後就斷了音信。
「這太強人所難了。那個弟弟已經快二十年都沒有聯絡了，連一通電話、一張賀年明信片都沒有。你叫她怎麼找？」
「局外人麻煩不要插嘴。我說，遠島女士，令弟是去大阪討生活的吧。大阪的經濟比我們這裡景氣。沒有回來，就是因為大阪容易生活，令弟一定也生活寬裕。這樣的話，當然是先去請您弟弟照顧您才對呀。與其指望不知會不會核准的生活保護，我想去找令弟才更有建設性。」
「我和我弟弟沒聯絡……」
「哪裡的話，親姐弟血濃於水。只要遠島女士有心，馬上就能聯絡上的。」
聽到一半利根就傻眼了，而後轉為憤慨。三雲的話句句都建立在臆測和過度樂觀的預期上，不僅不具建設性，根本就站不住腳。
「雖然叫作社會保障制度，可是大原則還是家人彼此互助。國家只是補助不足的部分。要是動不動就給生活補助金，結果
反而可能造成家人之間的裂痕呢。」
「……了。」
「你說什麼？」
「我去公所申請過了。」
「你申請了，然後呢？結果還沒下來嗎？」
「在窗口被拒絕了，說別這麼輕易就依靠社會保障。」
「怎麼可能！」
「他跟我說來窗口之前，應該還有別的地方可去……」
從這裡開始，惠說的話就顛三倒四、不得要領。也許是處於這種生活狀況，判斷力和記憶力都靠不住了。
於是利根下定決心。
「好，那明天你跟我一起去。」
惠的反應很遲鈍。
「跟我一起去福
利保健事務所的窗口。惠婆婆要是講不清楚，我就從旁幫忙。」
「我不想去了。」
惠像個幼兒般扭著身抗拒。
「窗口的人真的就只會講些難聽的話。我都這把年紀了，還被講得那麼難聽……」
平常氣勢比人強的惠會如此抱怨，肯定不會沒有理由。可是，利根不相信一個國家公務員會對這樣一個老太太口出惡言或加以愚弄。
惠在福利保健事務所到底被說了些什麼？利根認為無論如何都得陪她去一趟，也好確認。至少現在自己能做的，就只有這麼多了。
「我想請一天假。」
利根打電話這麼說，一開始上司不肯，但利根苦求了十分鐘之後，總算勉強答應了。
早上九點半，利根哄著不願去的惠走進了福利保健事務所。看了需填寫的表格，自己首先吃了一驚。從親屬關係、資產，乃至目前的收入，確認項目一大串。不知是幸運還是不幸，惠幾乎沒有什麼資產，表格並不難填。利根不是親屬，要是代筆填了不知事後會被說什麼，所以當然要惠親筆寫。
然後他忽然想：像惠這樣的老人家要是還有零星的工作，勉強算是有資產的話，申請書上要填的地方就更多。要求老人家親筆填寫這種文件，真的能算社會福利的一環嗎？
總算寫好了申請書，他們坐在等候用的長椅上等。除了惠和利根，還有很多等候申請的人。數一數，有十幾人之多。
利根手上的號碼牌是十八號，必須等十幾個人才會輪到惠。
不是每個申請的人都申請得到——利根儘管涉世不深，卻也有這種程度的認知。但他認為，看了惠現在的模樣，申請一定會通過。一聞就聞得出已經兩周以上沒洗澡，也沒好好吃飯。由於要外出，好歹穿上了比較好的衣服，但從皮膚的光澤和走路的樣子應該就能完全看得出，她過著窮苦的生活。要是惠的申請不通過，那麼無論什麼處境的窮人來申請都不可能會通過。
等了兩個小時，終於輪到惠了。惠由利根半扶半抱著走向窗口。
窗口的職員別著「三雲忠勝」的名牌。
「遠島惠女士，是嗎？……咦？您上周也來過吧。那時候，我應該請您撤回申請了才對。」
「現在又來了。」
惠還沒開口，利根便插嘴說道。
「電和瓦斯都被停了，已經撐不下去了。請核准她的申請。」
利根搶在當事人之前出聲，三雲以懷疑的眼神瞪他。這人給人的第一印象雖是客氣溫和，但一旦說起話來卻露出陰險與猜疑的面孔。
「請問您是哪位？遠島女士的親人嗎？」
「鄰居……不，是以前的鄰居。」
「那個啊，陪同僅限於親人或監護人，所以可不可以請您到旁邊稍坐？」
「這位先生，我雖然不是很清楚，但所謂的生活保護是要保障國民最起碼的文明生活吧？那就請你們核准惠婆婆的申請，她的
生活實在說不上文明。」
三雲不理利根的申訴，別過視線直視惠。
「遠島女士，上次我也說過了，生活保護這個制度，是讓真的沒有辦法的人利用的。還能工作或是還有其他收入的人來申請，我們也很為難。」
「所以惠婆婆她……」
「遠島女士，您有個弟弟在大阪吧？那麼，您先去找找您弟弟如何？」
利根說不出話來。
他曾聽惠說過，她有個弟弟，小她六歲，去大阪討生活之後就斷了音信。
「這太強人所難了。那個弟弟已經快二十年都沒有聯絡了，連一通電話、一張賀年明信片都沒有。你叫她怎麼找？」
「局外人麻煩不要插嘴。我說，遠島女士，令弟是去大阪討生活的吧。大阪的經濟比我們這裡景氣。沒有回來，就是因為大阪容易生活，令弟一定也生活寬裕。這樣的話，當然是先去請您弟弟照顧您才對呀。與其指望不知會不會核准的生活保護，我想去找令弟才更有建設性。」
「我和我弟弟沒聯絡……」
「哪裡的話，親姐弟血濃於水。只要遠島女士有心，馬上就能聯絡上的。」
聽到一半利根就傻眼了，而後轉為憤慨。三雲的話句句都建立在臆測和過度樂觀的預期上，不僅不具建設性，根本就站不住腳。
「雖然叫作社會保障制度，可是大原則還是家人彼此互助。國家只是補助不足的部分。要是動不動就給生活補助金，結果
反而可能造成家人之間的裂痕呢。」