第336章 兩軍大戰
夏日炎炎，艷陽高照，劉淇命令在西城掛一副鐵甲，等鐵甲發燙時，這一千五百猛士才身披重甲，從矮牆躍出，在不絕的鼓聲中向金軍發起衝鋒。
金軍方面，由漢人組成的步兵正在打造攻城的兵器，而女真人的重甲騎兵則在陽光的暴曬下，不耐炎熱，宋軍又久久不攻，就乾脆下馬休息，甚至脫掉了發燙的沉重鎧甲，取下頭上的頭盔扇風。待宋軍殺來，金軍渙散至此，根本毫無還手之力，紛紛潰逃。宋軍正好燒了這些攻城器械。
夏罕見眾人潰逃，立即指揮騎兵進攻，此時雙方已經是白刃陣地戰，金軍的騎兵優勢發揮不出來，戰得七八個回合，夏罕見勢不妙，只得收軍。劉淇也下令守兵。
雙方這樣輪流僵持兩天，劉淇每夜都派兵劫營，使金兵不得休息，而又特別畏懼夏日的酷暑，只得趕緊派人向金兀朮求救。
此時金兀朮則是率軍直達開封內城，在劉豫的迎接下，他住到以前宋徽宗的龍德宮，卻不見劉豫父子，只和女真將領在此謀劃。
由於天氣酷熱，女真人生於極寒之地，本就不耐熱，金兀朮坐在昔日的龍椅上，只赤身穿一條短褲，依舊汗流浹背。劉豫派人獻上冰涼的酸梅湯和茶水，又令十餘名宮女服侍他，輪流為他打扇。
金兀朮一得到夏罕的求助，立即來到屋外，迎著外面的太陽，大喝一聲：「速速取自己的戰袍和盔甲！」
只片刻之間，他靴甲整齊，上馬領軍出發。這幾日，滎水連下暴雨，水淹浮橋，金軍拖延數日才能渡河，一到順昌就把城圍得水泄不通。
金兀朮騎在馬上，令一善射的騎兵將一封帛書射上城頭，同時高喊：「自家奉金國大元帥四太子均旨，教劉太尉速速投拜。以免城破之日，玉石俱焚。」
劉淇親自接了帛書，立刻用火燒掉：「此等擾亂軍心之書，立即焚化」，並站立城頭，也高聲喊道：「四太子，自家乃岳家軍劉淇，你等多次敗在岳家軍手下，敗軍之將，何以言勇？」
金兀朮大怒，大喊：「如此城垣，留之無用。自家大金勇士來日便要衝進府衙大擺筵席，慶祝勝利。大家聽好，所擄得美女，金玉，皆任自留。男子三歲以上，盡皆殺戮！」
此令一下，攻城之戰便行展開。
金軍第一波攻勢無果，就地安營紮寨。韓常提醒金兀朮說宋軍善於夜戰劫營，金兀朮說，若是劉淇敢劫營，定教他片甲不留。
於是金兀朮就下令全軍，夜不卸甲，每晚派一隊人馬兵力警戒。他本人也在帳中，令士兵亮著火把，嚴正以待。不料劉淇根本就不大規模劫營，只每夜派200人，分別在東南西北敲鑼打鼓，虛張聲勢。金軍受到這樣猛烈的騷擾，連續兩夜都不得安寢，十分疲乏。
第三日，金兀朮看不能再拖延，立即下令攻城。這一日，又是大太陽，女真兵熱得汗流浹背，而戰馬又吃了宋軍早已扔下的毒大豆，中毒倒下許多。此番交手，鏖戰一個多時辰，互有死傷。不一會兒，颳起了一陣狂風，原是北方的沙塵暴初起，吹得昏天黑地，兩軍之間，咫尺難辨，只好各自退出戰場，鳴金收兵。
金兀朮一身戰甲，立馬在高崗處督戰，他見遍地黑衣黑甲的女真死屍和散落的大金黑旗，不由得傷心觸目。金軍懼熱，本就不能在夏日出戰，可是國內局勢逼得他不得不如此選擇，更是哀嘆：「自家用盡苦心，若是這一場大敗都不能換取所得，真真是白白犧牲了。」
當天傍晚又下起大暴雨，他接到消息，說岳鵬舉另遣兵馬，在原亭攻擊大金人馬，後援領軍的大將陣亡。金兵的聲音被暴風雨淹沒，金兀朮不再猶豫，立刻說：「速速退兵。」
劉淇見金軍退兵，他親自率了騎兵出城追擊。金兀朮親自斷後，劉淇見得居中一人用方天畫戟，正是四太子，也不再追其他金兵，三方向金兀朮夾擊。
金兀朮受到包圍，也不懼怕，一馬當先，揮舞方天畫戟，宋軍抵擋不住，竟被他殺出一條血路。此時，夏罕又手持他的成名兵器，一桿丈余鐵錐槍，率幾百騎兵突入陣中。金兀朮得到強援，突圍而出，向北奔逃。
金軍逃過滎水，來到懷寧府。金兀朮召集眾將，也不就這次的大敗責罰眾人，只將救了自己性命的夏罕封賞，對韓常等人也有封賞，才慢慢說：「這次雖然失利，但距秋天已經不遠。兒郎們不善夏戰，一次失敗不足為懼，我們自有統兵復仇的時機。」然後，分派眾人駐守。
韓常等見失利，本是做好了受罰的心理準備，見他如此，無不鬆一口氣，他也隱隱猜得四太子的一些用心，便領命行事。
剛剛駐下，岳鵬舉已經兵分兩路，欲乘勝收復東京、兩河。王貴一軍為左前鋒，北上汝州；岳鵬舉則與張弦統軍北上蔡州。臨行前，岳鵬軍親筆書寫了公函，要帳下幕僚於鵬和孫革分別去見張俊和劉光，爭取一起出兵，合殲入侵的十四萬金兵。他特意交代：「你們這次出使事關重大，一定要對二位相公畢恭畢敬，爭取他們出兵攻應天府，與本軍會師東京。若是他們不答應，也必須好言話別，以大局為重。」
眾人領命，快馬加鞭，各自出發。
張弦先行，西北縣城。翌日接到報告，說有一支金兵重甲騎兵，約一千人，從郾城出發，度沙河南下。張弦當機立斷，自己統率兵力出城，在南北要道上埋伏。
這支金軍正是韓常統領。他這次隨金兀朮南下，力戰幾場，無一勝績，所到之處，但見宋軍軍容整齊，奮勇當先；反觀金兵，卻不耐酷暑，軍心渙散。兩軍竟顛倒了個。他本就畏懼岳鵬舉威名，海上一戰，心有餘悸，聽得這次竟然是岳鵬舉和張弦往蔡州，心裡先怯了，並不派出全部主力，而是臨時派了三名百夫長率軍，深入蔡州地界，進行偵查。
這支人馬冒著烈日前行，還沒到達蔡州地界，卻已曬得甲冑發燙，軍衣濕透，此時，前面有片樹林，還有一條小河溝，大家都很歡喜，急忙奔去飲水。
正在此時，小河的對面卻出現一支整齊的岳家軍，鮮紅的大旗在陽光下金字閃閃，上面是幾個極大的「忠勇岳家軍」五字。金軍遭到突然襲擊，此時大眾還伏在河裡喝水，根本來不及奔逃，大部分被殲滅。
宋軍乘勝追擊，正遇上韓常等人。此時，韓常早已怯戰，立刻下令退兵。一番混戰，韓常直奔懷寧府，也有誘敵深入的意思。
張弦等率軍追擊，正遇到金兀朮大軍殺來。
韓常大喜，回馬親自來戰張弦。他和張弦是認得的，二人可謂冤家路窄。張弦看著四面黑衣黑甲的金軍包圍過來，韓常得意洋洋笑道：「張弦，你若不投拜，就是死路一條。」
張弦也不答話，他一行一千八百多人逐漸被圍困，舉槍就來戰韓常。韓常知道這是岳家軍的第一員強將，而且張弦本人跟岳鵬舉很有私交，自然不願放過這個機會，一心要殺了張弦，所以，越戰越猛。
二人武藝相當，戰了十幾個回合也不分勝負。這時，金兀朮陣營中一個人大大地不耐煩起來，正是夏罕。
夏罕大喝一聲：「韓常，看自家的」，提了他的鐵錐槍就往張弦心口刺來。張弦兩面受敵，抵擋不住，身子一矮，從馬上俯身到馬肚下，宋軍以為主將墜地，驚得大呼，卻見張弦一個翻身躍起，竟舉槍硬戰夏罕。
如此精妙的騎術，不止大大鼓舞了岳家軍的氣勢，就連在一邊觀戰的金兀朮也忍不住暗喝一聲好。他和韓常一樣，也是一心要擒了張弦，藉以打擊岳家軍的氣勢。
此時，兩軍已經陷入了混戰，金兀朮見己方大戰優勢，從容地站在一片高地上督戰，見韓常和夏罕二人雖逼得張弦連遇險境，傷了好幾處，卻都不致命。他取了弓箭，瞄準。他由於右手殘廢，便左右顛倒，交換了姿勢，由於自小就雙手練箭，所以，雖然辛苦，但也依舊有百發百中的神效。
他開弓瞄準張弦，「嗖」地一箭就往張弦射去，張弦躲閃不過，坐騎慘呼一聲倒地，眼看就要墜地，夏罕的鐵錐槍也及時刺到他胸口……
此時，金兀朮又舉起弓箭，他終究受傷手不便，不能連發，在轉換之間，便稍微遲疑，如此，張弦稍得一刻喘息，可還是無用，因為夏罕的鐵錐槍，已經完全抵達他的胸口，張弦眼前一黑，胸口一陣沉悶的壓抑，是死亡來臨的氣息，卻聽得耳邊呼呼風聲，然後是夏罕的一聲慘呼，遠遠地，一支利箭射來，帶著雷霆萬鈞之勢，貫穿了夏罕的咽喉，夏罕帶著不可置信的神情，倒地大睜著眼睛，死去。
張弦大喜回頭，只見岳鵬舉親自率軍趕來，見他危急，在馬上射出了這一箭，救了他一命。大片的岳家軍加入，兩軍展開了最大規模的一次戰役。
金兀朮在一邊看得分明，心膽俱裂，夏罕是跟他要好的二哥宗望的女婿，也是他這兩年最器重的部下，前幾天夏罕還救了他的命，沒想到，今日竟然喪生岳鵬舉手裡。他對岳鵬舉恨之入骨，提了方天畫戟就指揮殺入戰陣。