第351章 野心
這一日，趙德基召群臣入對，然後，秦檜單獨面對。趙德基自然提到兩河送來的連續捷報，哈哈大笑：「虜人常持平原之利，縱兵天下，不期，今日大宋也能平原大捷。」
秦檜立即說：「都是陛下聖意高遠，運籌帷幄。」
秦檜細觀趙德基的神色語氣，才說：「岳鵬舉獲勝固然可喜，但卻不遵朝廷懿旨，驕悍之將……」
趙德基對於岳鵬舉不遵「重兵持守，輕兵擇利」，又不驅逐兩河投靠的民眾，也有幾分悻色，但秦檜觀他對於勝利還是抱著期待心情，就只提岳鵬舉為「驕悍之將」。
秦檜拿出金使送來的合約書，趙德基一看，見了第三條，不意金人竟有這樣的要求，略略皺眉：「金人如此，便是忌諱岳鵬舉……」
秦檜聽他語氣，並非說殺不殺岳鵬舉，而是提出金人對岳鵬舉的忌諱，就說：「四太子窮凶極惡，但佳兵不祥，不如趁虜人兵老體衰，王師薄懲大戒，乘勝收兵，如此，方是國家長久之計。今虜人提議和議，歸還太后……」
歸還太后才是重點！秦檜到此，就聰明地停頓一下。果然，趙德基又流下淚來：「太后在北地受苦，朕委實不孝……」
為了迎回太后，自然要有所犧牲。拿岳鵬舉換太后，值不值？
秦檜不再操心這個問題，便勸慰趙德基一陣，將這個「仁孝大倫」拋給了趙德基自己衡量。
趙德基左思右想，第二日，便召御史奏對。今天上奏的御史正是范同。范同得秦檜舉薦，連續高升，他口稱秦檜「恩相」，自此，「恩相」一詞便成了官場秘而不宣的潛規則，御史本是皇帝的耳目，如今，便降為了秦檜的爪牙。
趙德基問：「如今岳鵬舉接連大捷，范卿如何看待？」
范同便說：「國家重大將，給與高官厚祿，子女玉帛，豪宅良田，原是指望他們為國效命，忠心耿耿。今觀岳鵬舉，一味逞能，不遵朝廷之命。他勤儉節約，不貪財利，不納美妾，能與將士同甘共苦，又一心收攬落魄文人，禮賢下士，樹立自己個人的美名和威名。殊不知，文臣武將勾結，自來是大忌……周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知！」
他的歹毒之處，是將昔日士大夫們議論的岳鵬舉的美德，全部變成了可怕的「野心！」
果然，趙德基深有感觸，尤其是那句「王莽謙恭未篡時」，就說：「范卿所言甚是。朕登基以來，每兢兢業業，如履薄冰，為了國家大計，頭髮早白。才意識到，武將，有貪心的無野心，有野心的無貪心。當年王莽，篡位之前，穿舊衣，只一妻，後來，漢室江山便毀在他手裡……」
范同得到這個寶貴的信息，真是喜出望外，表面上卻依舊勤勤懇懇，又說了幾句趙德基愛聽的好話，便告辭出去，趁了夜色，疾奔秦檜的丞相府邸，暗暗向他通報趙德基的訊息。
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這一日，秦檜回到家，王君華正在痛罵兒媳曹氏。她的養子秦禧十幾歲就娶了妻子，秦禧仗著養母的威勢，此時不過是個十幾歲的少年，竟然連納了三房妾。曹氏不滿，向王君華哭訴，但王君華對待養子的態度跟對秦檜剛好相反，反倒將兒媳訓斥一頓：「你這廝賤婦，堂堂宰相的兒子，別說三房妾，就是三十房妻妾，也輪不到你說話。」
兒媳只能忍氣吞聲，秦檜自然不敢多言，正在這時，忽報高益恭上門。高益恭是四太子安插來監視他夫妻二人的，他自然不敢懈怠，王君華急忙停止斥罵，將兒子媳婦喝退，迎高益恭去書房。
高益恭再次拿出四太子的密函，上面，四太子說他女婿死於岳鵬舉手裡，現在要議和，秦檜要做個安樂長穩宰相，第一，必定說動趙德基下令岳鵬舉退兵，第二，必須說動趙德基殺了岳鵬舉。
秦檜很是得意：「高大人，你可以稟報四太子，這兩個條件，老夫都已有些眉目，必不叫四太子失望。」
高益恭一走，范同又來訪。王君華聽了他和趙德基的對奏，幾乎高興得要跳起來：「花溶這廝賤婦，她的死期終於要到了！殺岳鵬舉，必然會殺花溶！」
范同卻說：「聽聞岳鵬舉的使者李若虛已經趕回臨安，卻如何是好？」
秦檜說：「待本官先召見李若虛。」
李若虛的確是奉命回臨安替主帥稟報趙德基，要求朝廷暫緩撤兵。他本來是急欲先和皇帝奏對，但丞相召見也不能不理。秦檜的召見，無非是從他的談話里判斷出蛛絲馬跡，看岳鵬舉有多少能打動趙德基的勝算。但一席談話後，並未發現什麼，便鬆了口氣。
第二日，李若虛上朝面對。
皇帝問：「岳鵬舉連續取勝，固然可喜。但虜人據說在開封設置重兵，是為了誘捕王師，難道岳鵬舉就百勝無一敗的打算？」
李若虛回道：「開封是我大宋宗廟陵寢之地。微臣憶靖康大難時，無不慘痛落淚。如今，兩河一地，本該張相公和岳相公一起出兵，但張相公撤陣，祈望陛下督促其聯合作戰，驅逐虜人，保我大宋宗廟社稷。陛下南巡東南，勵精圖治，如今正是收復大宋北面山河的大好時機。」
趙氏宗廟被金人所毀，無論趙德基如何厚顏，畢竟也是難以忍受的羞辱，見李若虛提起此事，沉思一下才問：「若是岳鵬舉孤軍深入，又如何？」
李若虛斬釘截鐵地回答：「全軍將士戮力同心，哀兵必勝！」
趙德基便再無話可說，想了想，便說：「此次需厚撫岳家軍，賞錢十萬貫。」
李若虛謝恩退下。
秦檜立在一邊，見趙德基此時並不提起立即讓岳鵬舉撤兵，知道他又猶豫不決。他情知李若虛這番奏對起了作用，對李若虛恨得牙痒痒，但一時又無計可施。李若虛是靖康大難時殉國的忠臣李若水的胞弟，而且是朝廷安插在岳鵬舉身邊做幕僚的，他要挑李若虛的刺，一時找不出來，只能恨恨地記下。
李若虛帶著趙德基的手詔離去，秦檜立即召集范同等人商議。他懼怕四太子一敗塗地，如果兩河收復，岳鵬舉的威望必將提高到一個可怕的程度，如此，自己相位必將不保。
范同見秦檜愁眉苦臉，有心賣弄，就說：「秦相公，軍中甚麼最重要？」
秦檜以眼神詢問，范同頗有幾分得意之色：「自古以來，糧草是軍中之寶。岳鵬舉再能幹，若是軍中無糧，他又能如何？」
秦檜大喜：「妙計！若是軍中無糧，岳鵬舉又如何還能興風作浪？」
秦檜立刻以內閣的名義將原本發給岳鵬舉的十萬石糧食、十萬貫錢，以張俊以及張俊的部署楊沂中需要的名義，便將這批糧草全部截留轉撥。他寫好急遞，立即命書童親自送出去。
再說小商橋一戰之後，金兀朮的大軍轉向，主攻王貴所在的滎水。王貴一軍有一萬九千多人，金兀朮則有五萬大軍進駐。在距離滎水二十里的地方停下，擺開陣勢。
當天晚上，就下起暴雨，一片泥濘。王貴能征善戰，騎馬在泥濘地里走了兩趟查看敵情，回來就命令步兵出戰，騎兵休息。眾將不解，王貴說：「天雨泥濘，虜人的戰馬跑不快，我們不如休養馬兵，以步兵迎戰。」
果然，金兵的騎兵在泥濘里，根本不能像往常一樣縱橫馳騁，行走起來十分吃力。但在突合速的督促下，也發起一波又一波猛烈的進攻。王貴從容率軍迎戰，連續打退進攻。
但金兀朮這次抱定主意，仗著人數多的優勢，將全軍分為八隊，輪流衝鋒。如此，雙方連續交戰22個回合，彼此都變成血人血馬，泥漿里，全是倒下去的雙方的將士，金軍方面，死亡更是十倍於宋軍。每當這時，偏將韓清率領的馬軍便衝上去，奮力廝殺，令宋軍一次次轉危為安。
二十二個回合後，突合速、韓常等人都再也忍不住內心的焦慮。需知人的性命並非鐵石，金軍眼看一次次的衝鋒，同伴一具具屍首倒下，便不願意再如此「車輪」下去，縱然最後也許能徹底消滅岳家軍，但自己也必將付出生命的代價。
金兀朮在一處高土堆上督戰，見韓常又一次敗回來，氣得舉起鞭子就狠狠抽在他身上。他一怒之下，連續抽打，竟然足足打了五十幾鞭！韓常本來就瞎了一隻眼睛，對這場南侵的戰役滋生了無比的厭惡，見四太子竟然毫不顧念昔日情意，一再毆打，心裡更是怨恨。
到第二日，王貴見金軍懈怠，將休養許久的騎兵一舉衝出去，早已厭戰的金軍毫無戰鬥力，丟盔棄甲，一路逃竄。金兀朮到此，只得徹底往開封退守，而韓常不願意追隨他去開封，便帶了自己一部人馬，逃往滎水以北的長葛縣。
岳鵬舉率軍趕到滎水時，已是五日之後。張弦、王貴、岳鵬舉，三軍匯合，當初的十萬大軍，還剩下八萬八千多人，除了目前在滎水的五萬餘人，其餘分布在兩河的三個據點。
當夜，岳鵬舉率領全軍將士舉行了一場盛大的祭祀儀式，祭奠所有陣亡的將士以及小商橋血戰的將士。在金軍敗退，收集到小商橋三百將士屍首後，竟然從他們身上取下整整兩升多箭頭，可見每人身上起碼中了幾十上百箭。
這兩升多箭頭擺在高高架起的火堆旁邊，全軍將士見了無不落淚。祭文是朱芾寫的：「……雄姿如生，家人夢裡，依稀凱歌之歸還；美名長存，汗青冊中，彪炳遠征之功烈……」
在香菸繚繞里，搜集到的死者將士被火化，在烈焰中魂歸天國。