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他聽聞，楊時琢與楊家脫離關係，獨自經營扶搖書齋；
而後他又聞，楊時琢嫁給了一名不見經傳的書生。
楊時琢大婚那夜，他於府中喝得酩酊大醉，甚至將楊時琢送他的祈福木牌處刻下一句「他時脫便微之過，百轉千回只自憐」。
三日後，他終是在手下前來匯報消息之時才清醒了幾分。
「殿下，此前傷了楊姑娘的人，經卑職查探後輾轉得知，那人受命於陸憫思陸大人。」
陸憫思……那位朝中近些年尤為受父皇器重的官員？
那會兒朝臣們皆言，以陸憫思青雲直上的仕途之路，拜相不過早晚的事。
此後他暗自查著陸憫思的事跡，卻意外與楊時琢再次有了交集。他以天目之名與楊時琢通著信，從楊時琢處知曉了陸憫思的野心。
這期間十年，李若生未與楊時琢相見。
即便互有密信往來，所得內容儘是關乎陸憫思。除此之外，二人再無其他言語。
他與她之間陌生得只剩合謀，偏偏又熟悉得極為默契。
他照著陸憫思的劇本演著戲，性情大改，兄弟相殘奪位爭權。
直至一夜他接到楊時琢欲相見的信。
十年再逢，故人音容依舊，心卻難依舊。
「我需要……你幫我一個忙。」楊時琢顯得雲淡風輕，她直言說著，那會兒她懷裡抱著個匣子，一張機關圖紙。
「你說。」他持著慣有的倨傲，眼裡不再有昔日望向她時的柔情。
楊時琢交代著，「這是陸憫思這些年所作罪證，你替我打造一間密室，把這個東西存放在裡面。我會透露出此罪證存在的消息給陸憫思，這樣他就不會輕舉妄動，除非有一日他逼宮造反。」
「好。」他應得不假思索。
隨後李若生見著她轉身離去的背影，抬手本欲挽留，卻又覺得過於自作多情，便垂袖決然回府。
府內梔子凋零的那一日，他聽聞江家掛起了喪幡。
那時他正將枯殘的泛黃花瓣拂入土裡。
他知後親自前去江家查探，得見的卻是江家後院裡，楊時琢書稿焚余的灰燼，與那冰冷棺中的屍身。
楊時琢死了。
李若生癱跪在那灰煙里，喉間哽得無聲。
他越是不信，那漫天散落的黃紙與死寂般黑色的棺材越是一遍遍提醒著他。
楊時琢，真的死了。
接而他猛地俯身抓著那還未燃盡的書稿火邊，由著那灼痛刺著雙手，似是想要留住什麼。卻反是將那被燒得只剩殘骸的書稿抓得粉碎，什麼也沒留住。
<五>
楊時琢走後的第二年，扶搖書齋易主，高樓終是傾頹。
李若生明白了所有。
「時琢……」
他立身於初見的山野石桌棋局旁，雙眼恍恍，嘆息之聲隨著風拂過。
「因為陸憫思，你為了保護楊家，保護扶搖書齋，甚至是為了保護我，捨棄我這個當時羽翼未豐的皇子……時琢，這樣做真的值嗎？」
空濛山色里，無人應答。
若是當年楊時琢嫁了他，其後果便是，方封王的他在朝中根基還未成，便會因得了扶搖書齋而被陸憫思暗中針對。那時的他，毫無反擊之力，亦沒法直接用這些罪證指控什麼。
他若是倒台，剩下的李若懷很有可能成為陸憫思控制朝野的傀儡太子。
擇江家是楊時琢迫不得已的顧全之策，她於泥濘中艱難保護著所有之時，他卻只能扮演著陸憫思設計的劇本，同她越來越遠。
甚至為防陸憫思循著那罪證風聲到江家脅迫江扶風，連著她生前書稿都不能留下。
「時琢，你不惜拿命所換的一切，我會替你守好的。」
李若生輕聲呢喃的嗓音散入林中，終消於無形。
<六>
塵埃落盡之後，李若生棄了爵位與身份，隱入山林。
在不問世的時日裡，他常常獨坐於石桌邊一人對弈，末了再將棋局恢復成初時殘局。
那枝頭處拴著的繩掛著一壺酒，在山風的擺弄下輕輕搖晃。
每當此時，他總會有意走錯一步棋，設棋局者便會笑著對他說——
「太好了，這次我設的暗局你又沒發現。」
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全文完。
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