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  沈明恆無奈:「不說我了,爹, 難道你就有喜歡的人嗎?」

  沈昱想說當然有啊, 他後宮佳麗沒有三千,三十總能湊得出來。

  但仔細一想, 若說其中有哪個特別喜歡稱得上愛人, 那好像還真沒有。

  女人而已,在他的江山面前不值一提。

  哦,不愧是他兒子, 隨他。

  沈昱拍了拍他的肩膀:「爹給你找, 想要什麼樣的?」

  沈明恆想了想:「要讀過書的, 文采可以不用很好,但要能與我說得上話。她最好也要有一份願意為其奮鬥終生的事業,我會很忙,顧不上她的時候至少她還有事可以做。要是女子入朝為官的支持者, 她是太子妃,將來還會是皇后, 這個位置天然對天下女子有指引作用,如果能幫得上我,那會事半功倍。」

  沈昱一邊聽一邊張大了嘴巴,他目瞪口呆:「兒子,你這是找妻子還是找得力下屬?」

  沈明恆眨了眨眼,「就這些了,哦對了,不要太小,最好能和我差不多大……算了,起碼十八歲以上吧?」

  這倒是有些不好找,時下女子十六歲及笄,及笄前便已經相看好了夫家,除非是家中有某些意外,否則不會拖延這樣久。

  十八歲,在世俗看來,已經是個老姑娘了。

  沈明恆一時也難以更改約定俗成的成婚時間,畢竟當下人壽命都不長,放在終年勞苦的平民身上,能活過四十已經算是高壽。

  但沈明恆終究是快穿了一趟回來,接受不了和年齡太小的女子成婚,會讓他覺得自己是有戀童癖的變態。

  沈昱覺得這兒子真會給自己找麻煩,他苦惱地撓了撓頭,「行吧,爹先給你留意看看。」

  也不過問原因。

  他搓了搓手:「早點成婚,等你有了孩子,爹就封他做皇太孫。」

  這樣,萬一他和明恆出了什麼事,大夏至少還能有一條退路。

  沈明恆愣了愣,他看向沈昱,眼神交接,沈明恆忽然從中看出幾分藏得很深的惶恐來。

  沈明恆這才意識到,自他醒後,父皇明面上同往常無甚差別,照常上朝吃飯嬉笑怒罵,但其實,父皇大概一直都還是恐懼的。

  他昏迷了十個月,一度被太醫判定醒不過來,後來好得那麼離奇快速毫無徵兆,他父皇固然欣喜,可又怎麼會不擔憂?

  沈明恆到底是怎麼好起來的?還會再昏迷嗎?

  他今年也已經五十多歲了,還能堅持多久呢?

  大夏還有那麼多事沒做完,海外還有其他國家,草原上的異族也沒有全部歸順,即便不談這些外敵,科舉雖已推廣至全國,可去年還有兩個省一個錄取的進士都沒有。

  不同省份在朝堂上掌握的話語權份量不同,必然會導致地域在皇朝內資源的不平等,長此以往,差距只會擴大。

  一切的動亂,在最初都源於不平等。

  可這樣的隱患不是短時間能夠消弭的,即使做出了決策試圖改變,至少也要等到新一代的學子成長起來才能看到成效。

  說到底,無非「時間」二字。

  他們等得起嗎?假使沈明恆再次昏迷,誰能接過這個擔子?

  沈璟做個守成之君倒是沒問題,可沈昱才不滿足守成——他要讓大夏,成為古往今來放眼世界最強大的皇朝。

  「父皇。」沈明恆發覺自己還是低估了那十個月給沈昱帶來的打擊,或許對於他父皇而言,他的地位比他想像得還要重要。

  幸好他回來了。

  沈明恆心中酸澀,他伸手抱了抱沈昱,低聲道:「大難不死,必有後福。父皇,我有預感,我和你都會長命百歲的。」

  「是萬歲。」沈昱反駁。

  他還剩幾年活頭不重要,沈明恆一定要萬歲萬萬歲,如果可以,他願意把他剩下的壽命全都給沈明恆。

  漫天神佛在上,保佑他的孩子健康平安,無病無災。

  *

  新年這十多日的假期,沈昱除了偶爾騷擾一下幾位開國重臣,剩下的時間全都在思索太子妃的人選。

  一個美人很好找,有能力母儀天下的皇后勉強也能找出幾個人選,但要一個沈明恆看得上的得力下屬……要是他能幹的丞相今年十八且就好了。

  沈昱遺憾。

  這一找就找到了元宵。

  正月十五大朝,是一年裡第一次,也是最重要的一次的早朝。

  這一天大多沒什麼事,從前都是給文武百官相互寒暄,外加皇帝慰問大臣們新年過得如何的日子。

  倒不是這天當真沒有任何公務,只不過所有人都會默契地把棘手的事情留到第二天,也算是討個好彩頭。

  希望新的一年裡,國家都可以如今日一般風不鳴條、盛世清平。

  但今日事不遂人願。

  平日的早朝是不需要行跪拜大禮的,大朝例外。

  大朝要莊重些。

  三拜九叩跪君王,沈昱剛叫起,便聽殿外傳來鼓聲。

  令負冤者得詣闕撻鼓,登時上聞也。

  ——朝堂外只有一個鼓,名為「登聞鼓」。臣民若有諫議或冤情,即可擊鼓以申。

  「咚、咚、咚」

  鼓聲激烈而急促,朝臣們只覺得心臟也隨之劇烈跳動。

  外頭寒風凜冽,被門口懸掛的獸皮擋得嚴實,殿內四周有火盆正灼灼燃燒,然而他們的手腳還是迅速變得冰冷,額頭上卻滲出了汗水。

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