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「大人，小的有一想法。」這時，一個工匠突然道。
楚霽點點頭，讓他直言。
「方才，其實威力更大的是四處散落的石塊。小的想著，要是能用鐵皮包裹火.藥，爆炸之時，鐵片飛濺，或許有更大的殺傷力。」
楚霽聞言，不由得側目。這不就是最初版本的「震天雷」嗎？人民群眾的智慧果然是無窮的。
「很好，你叫什麼名字？」
「小的叫王小軍。」那人憨厚一笑。
「我給你配十個人手，組成專研小組，你做組長，全力研製你提出來的鐵皮炸.藥。」楚霽擲地有聲。
「多謝大人恩典！」王小軍激動地跪在地上。他原本簽了死契，還以為一輩子就只能是個奴籍。
誰曾想，峰迴路轉，楚大人居然為了他的一個想法，就成立了專研小組，還讓他擔任組長！
楚霽又道：「你們若是有何想法，也可盡數上報。若是可行，待遇也與王小軍相同。」
一聽這話，眾工匠皆面露狂熱。王小軍不過是提出了一個想法，便被大人提拔為組長，手底下管著十個人呢！
那他們，肯定也行！
眾人謝恩散去，忙著去研究怎麼提升火.藥威力了。
熱鬧的平地霎時變得寂靜。
唯有空氣中久久不散的硫磺味道，喧囂依舊，幾乎帶著讓人窒息的力量。
讓楚霽又回到了那個陽光明媚的下午。
兩年的時間，讓他成功地在格鬥場周圍埋下足量的炸.藥。在格鬥場中又一場血腥的狂歡到來之前，楚霽點燃了早就被聯結在一起的炸藥。
今日的硫磺味道，遠不能同當日相較。
楚霽沉寂在思緒之中，雙目無神，兀自向前，漫無目的地走著。
忽的，他腳下一軟，就要摔倒在地。
應當隨之而來的疼痛被頸側溫熱的呼吸取代。
亦步亦趨跟著楚霽的秦縱，及時將他扶住。
驟然而來的失重感和彌散的槐葉清香將楚霽拉回現實。
他依舊慘白著一張臉，卻故作輕鬆道：「我當年做出來的炸.藥，可比今天的厲害多了。一把火，炸了整個格鬥場。」
格鬥場？秦縱擰起劍眉。
他雖沒有聽說過，但聽這名字，也知道和鬥獸場差不多。他自己在
鬥獸場裡待過一日，隨後便被楚霽帶了出來。
他尚且是從屍山火海里爬出來的，都能感受到鬥獸場裡的森然冷意。楚霽，連那日的遍地鮮血都要用全部心神抵抗。當時當日的他，又該有多害怕？多無助？
任由心臟的刺痛蔓延至四肢百骸，秦縱深深吐出一口氣，隨後道：「楚楚是我見過的，擁有最頑強、最旺盛生命力的人。」
無論是他現在見到的，這個自己還每日要喝藥，卻已然拯救滄州萬千性命的楚霽；還是他不曾見過的，那個艱難求生，最後能炸掉整個格鬥場的楚霽……
「阿縱，待此間事了，我會告訴你原原本本的楚霽。」
楚霽埋在秦縱肩頭，閉上眼睛，極為艱難地呼出幾口濁氣。就連說出口的話，也帶著秦縱從未聽過的嗚咽。
「好。」秦縱知曉，此刻的楚霽並不需他多言，只需要他提供一個，能讓他倚靠的肩膀。
一個，他此前從不曾得到過的，值得依靠的肩膀。
*
十日之後，大闕使團風塵僕僕而來。
對方給予了這次商議極高的重視，使團為首的是大闕王世子，宗政延。楚霽自然也不怠慢他，雖未曾親自接待，但也將鮮于博放了，與他們安頓在同一驛站之中。
隨後，便是談判。楚霽派出楊佑，讓他與宗政延商議貿易的具體事項。
「銀錢都是其次，我們楚大人的意思，是以物易物。」楊佑面對宗政延不卑不亢，只是態度自然地一拱手，便率先展開談判。
宗政延自知理虧，又有求於人，態度倒是儘可能謙和，連楚霽不曾親自接待也不敢放在心上。
他說道：「楊大人請講。」
「肉牛分為牛犢與成牛。一頭牛犢可以換150斤米或面，一頭成年肉牛可以換4500斤。」
通過這些天，蒯信他們幾人與大闕士卒的相處，已然掌握了關於大闕的諸多消息。
楊佑有備而來，在談判桌上議起價來毫不手軟，恰好能壓在大闕接受的底線上。
宗政延和鮮于博對視一眼，意為詢問他，滄州官員怎會如此了解大闕？不僅能知道肉牛的存在，還知曉剛出生的牛犢至少有50斤重，一頭成年的良種肉牛，哪怕是母牛也有至少1500斤。
如此算來，竟然是一斤肉才換三斤糧！哪有這般做生意的？
鮮于博哪裡猜不到，定是那日支沽說漏了嘴，才讓楚霽留了心。但事已至此，他們必須要換，否則，這大闕百姓便不活了嗎？
宗政延也知曉這個道理。他心一橫，點頭稱是。
至於那些貴族世家願不願意出這個物資，可就由不得他們了！大闕王室，也有的是手段。
楊佑見宗政延點頭，氣定神閒一笑，又道：「此外，一斤棉籽可換十斤糧食；一斤芝麻可換三斤糧食；一斤木稷可換一斤糧食，哦，對了，只要紅木稷，不要白木稷。」
宗政延：……怎麼感覺渾身涼颼颼的，有一種底褲都被人扒光的感覺。