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劉大娘子卻笑眯眯地說：「好好好，你們兩個俊後生，要好好過日子啊，齊二功名在身，守孝完了還要考科舉的，郎君你的好日子還在後頭呢。」
功名好像不通過遠方表兄弟的關係傳播吧？
水鵲一臉迷茫。
劉大娘子祖籍不是本地的，還要更往南方一些，她們那遠方表親結親的有許多，結親前為掩人耳目，感情好都以這層遠得不能再生疏的親緣關係為託辭。
她以為這兩人也是這樣的關係。
她一回去，青河村才多少人家，浣衣的功夫整個村都傳開了。
……
齊朝槿從長州縣裡回來。
他的畫藝與書法相差無幾，在日市開之前畫了三十把團扇，多是些山水、花鳥、蟠桃的圖樣，貴一些的黑漆嵌螺鈿柄團扇，一柄能賣八十文，便宜些的竹節紋邊團扇，也能賣四十文，均下來一柄六十文，日市開市沒多久，兜售一空。
他的一個書院同窗恰好是這家鋪子的常客，一看街上新鮮團扇就知道是齊朝槿的手筆，還好奇地問他是不是近來缺錢了。
齊朝槿不卑不亢地頷首。
三十柄團扇，鋪子的老闆勻下來按每柄十五文的書畫費給他算，今日這樣下來，就賺得了四百五十文錢。
鋪子老闆另外送了他一柄竹節紋邊團扇。
用日結的薪俸到隔壁雜貨行買了個竹夫人。
竹夫人，又有人喚之竹奴、竹夾膝，是前朝京城流出來的枕具，長約一米，竹篾編成圓筒狀，中通鏤空，夜裡竹簾半卷，風吹進臥室里，竹夫人有聚風之效，消暑正合適。
行里有價格不一的竹夫人，用苦竹編的粗糙些的只需五十文。
齊朝槿都不必多想一刻，水鵲靠著這樣的竹夾膝睡，第二日必然硌得渾身紅印子。
他挑了水竹編得韌軟細膩的款式，價格卻要翻上四倍。
鋪子的夥計生怕他不買，把水竹夾膝誇得天花亂墜，齊朝槿付了銅錢後，那夥計立刻喜笑顏開。
齊朝槿疑心自己是給他坐地起價了。
蹙著眉從雜貨行離開。
又在街尾的糖水攤上提了碗冰雪冷元子。
青河村同他打招呼的村民見了他揶揄地笑，齊朝槿不明所以。
仔細一聽人家話里話外的意思是他在院子裡藏了個玉面小郎君，抱了這麼好的竹夾膝歸家，說不定是留來作聘禮的。
時下確實有以竹夫人放入聘禮之列一同下聘的風尚。
大融朝雖然忌喪期內嫁娶科舉，但並不禁止守孝子女在喪期內談論兒女私情，守孝結束沒多久大辦紅事的也有之，更是被時人讚譽為沖白紅事。
關鍵在於作為流言的主人公，齊朝槿並未思慮過這樣的事。
他分明……是以原本說法中的表哥自居的，沒什麼非同尋常的心思。
水鵲見他回來時面色不自然，還以為他熱壞了。
接過那碗冰雪冷元子的時候，他還問：「齊郎不吃嗎？」
齊朝槿避開那雙水靈圓鈍的眼睛，「……我不喜甜食。」
他放了東西，到灶房裡去。
「這雞蛋和雉雞……？」他喚院子裡的水鵲。
水鵲和他解釋：「雞蛋是劉大娘子送來的，雉雞是烏淳送的。」
齊朝槿眼眸微眯。
他知道烏淳，是偶然聽村里人茶餘飯後談論的，青河村那麼點地方，什麼陳芝麻爛穀子的事都能翻來覆去講幾輪。
說是村尾山腳下一個老鰥夫收養的，當初從河裡漂下來，一身疤痕血淋淋，收養那會兒都十歲有餘了，還不知姓誰名甚、來自何方。
老鰥夫請了縣裡的老爺給取名的烏淳，又讓道士給烏淳驅驅邪，花了許多銅錢，當時村里人都說不值當。
好在烏淳知恩圖報，學了打獵的本事日日上山都能帶些山貨下來，體貼家用。
鰥夫年事已高，沒幾年就去世了，留了間茅草屋和一身的打獵裝具給這個養子。
烏淳平素不與村里人來往，草屋也離得遠，風裡來雨里去地竄山林，村民說他和野人相差無幾。
齊朝槿問：「他怎麼送你一隻雉雞？他今日來過了？」
難怪他看院外的石頭草莖有些泥印子。
水鵲邊嚼小糰子，邊道：「他手肘脫位了，來找我幫忙，我幫他按了回去，說是謝禮。」
「嗯。」
齊朝槿不再多疑。
他回來得晚，這個時辰已經不適合燒開水殺雞了，最好還是明早宰殺，這樣能吃兩餐，不至於放一晚上就不新鮮。
傍晚齊朝槿做了香椿芽炒雞蛋，用的就是劉大娘子送來的土雞蛋。
水鵲還記得自己要給男主噓寒問暖。
在木桌上給齊朝槿夾雞蛋，「齊郎辛苦了，我不吃沒關係，你要多吃一些。」
齊朝槿今日沒像前兩日那般冷清著臉，見水鵲給他夾了雞蛋又聽了這些體己話後，他的面色更加怪異。
他是沒那樣的心思，保不准水鵲不是同樣看待他的呢？
否則為何當初壩子橋熙熙攘攘，水鵲獨獨要跟著他？
齊朝槿搖頭，不作多想，「我不吃，你吃吧。」
剛剛他噓寒問暖一番，似乎是刷動的男主的好感，劇情進度漲了一小截。
水鵲美滋滋地又把他碗裡的雞蛋夾回來。
有那麼一點點蔫壞地和77號說：【唉，我就知道男主不吃的，他昨天的炒肉全讓我吃了，肯定是守孝不願意沾葷腥。】