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「何需費很多時間，待晡時書院中的事處理完了，你們二人與我一同去問問李三便知。」蘇宛提議道。
向苑東不解: 「若他真是扯謊，你問他又能如何知道?」
蘇宛看著碗中的蟹腿，再也忍不住嘴饞拿了起來，邊說道: 「去了再說，總比你們二人不知真相，在這爭辯不休要好些。」
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馬上又到了吃蟹的季節
第28章
申時一過，三人便按時從書院出了門去。
在書院中，李三的家境算是學生中較貧寒的，當年入方舟書院也是一因監院垂憐，二因辛勤肯吃苦，監院以為他若能保持這等心性，就算考取不上什麼大的功名，尋一處私塾做夫子也是綽綽有餘。
李三家的宅子離書院有一段距離，挨著烏莊外的那條河，走過去至少需要兩刻的時間。
街巷中這會正熱鬧著，聽見小販的吆喝，蘇宛停下買了三串糖果子，給程洲和向苑東一人分了一串之後，方繼續向前走著。
向苑東接下糖果子，躊躇了一番後愣是沒忍住，好奇地問道: 「蘇姑娘，我們就這般前去是否太過貿然，你真的想好了法子麼?」
蘇宛吃了口又酸又甜的糖果子，頷首道: 「有是有，但也要試了才知。李公子的母親身子不好，我們去藥鋪買些進補的藥材再登門罷。」
於是，三人去藥鋪又買了幾提藥材補品，才馬不停蹄地向李三家趕去。
待走至李家宅子門前的時候，蘇宛向程洲與向苑東二人示意朝她湊近些，小聲道: 「等會進了門後，你二人先拖住李三，尋些事與他談上一會，我先去看看他母親，從他娘那旁敲側擊打聽打聽那幾日李三遲來究竟是否是因為照料她。至於今日來的理由麼，你二人記得編造一個就行。」
二人還未出聲，蘇宛便敲響了李家的宅門。
沒等多久，李三便來開門了，看清了這三位來人後，邊將他們請了進來，邊詫異道: 「齋長與經長可是有何事尋我，蘇姑娘怎的也來了?」
向苑東有些羞赧，扯起謊來說話都打著絆子，支吾道: 「我，我們今日尋你，是想與你探討一下許夫子留的功課。」
瞥了眼向苑東這緊張的神色，程洲在一旁嘆了口氣，正色道: 「許夫子問的那最後一個問題，你可還記得?」
李三本還有些疑惑，這會見程洲問起功課來，立馬認真起來: 「自然記得。」
「我與向二討論了一日，還是未能互相認同，爭論不休，便想找你來評評理。」
聽完程洲此話，李三沒想到自己竟能讓學堂中才華數一數二的同窗如此看重，登時一臉凜然，拍拍胸脯道: 「既二位信任於我，不妨將各自的論點說來，我定公平地為你們決斷。」
蘇宛見這三人看似杵在原地即要暢談起來了，連忙開口道: 「李公子，我本要和向公子程公子二人一道回家，聽聞你母親有病在身，我便燉了道養生雞湯來。不如你告知我你母親正在何處，我將這雞湯送去?」
李三自是又熱淚盈眶，感動不已: 「多謝蘇姑娘，我送你過去罷，還請齋長與經長二人一同去正堂稍等我片刻。」
李三的母親就住在正室，待蘇宛進屋的時候，她已穿戴妥當由下人扶著坐在桌前等候了。
蘇宛行了個見長輩的禮，將裝了雞湯的食盒遞了上去，李母雖身有頑疾，但言行舉止皆甚是知書達理，請蘇宛坐下後，親切地笑道: 「我聽我兒說，你是書院的廚娘?」
蘇宛答道: 「是，已做了有月余了。」
「我吃過你做的飯菜，我兒時常帶回來給我嘗嘗，你是個手巧的。你今日來，應當不只是來送雞湯的罷，可是我兒在書院出了什麼事?」
他們這些後生間的小伎倆果然瞞不過年長之人，蘇宛回道: 「不瞞您說，我來此是想替監院詢問一事。上月初五至初八幾日，監院都恰好撞見李公子來書院習課比以往遲到了些，便擔心是否李公子每日散學後在外尋了些雜活干。您也知曉書院課業繁重，監院恐其無法兼顧，反倒兩邊不討巧，還折損了身子。」
李母聽了此話，見監院都如此關心，便垂眸回想了一番那幾日的事。
不多時，她看向蘇宛道: 「我想起來了，那幾日正入秋季，天氣乾燥，我也因此日夜咳嗽不止，每日早上都需喝上一碗中藥，我兒他不放心，總是要等我喝下藥，咳嗽好了些，才往那書院趕去。我也勸過好幾回，但他說課業漏了尋些同窗補回來便是，若沒看著我服下藥，他習課時也是不能專心的，我才作罷。」
蘇宛見李母說話時眉目間都染上了憂愁，便知這些皆是真話，放下心來。
她來問李母，便是為了看看李三那孝心是否為真，若有十分真心，那他為照顧母親而不慎耽置學業自是能叫人信服，可在書院考察時抄襲一事……
事已至此，既李三做出那等行徑是因為他娘，那這事還是由李母來訓誡他為好，以免日後再誤入歧途。
蘇宛有些不忍，輕聲道: 「有一事，您還是知曉的好。前些時日在書院學業考察時，李公子為能入選秋闈，舞弊了。」
蘇宛話音剛落，李母臉色霎時白了下來，手中的茶杯摔落在地上，清脆地碎裂開。
「扶我出去!」
李母一聲喝令，下人攙著她站了起來，蘇宛緊忙上前亦幫扶了一把，三人就這般一步步走到了正堂。
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