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春夏之交，芒種將至，李氏閒閒的瞧著牆根下的薔薇花，又看了會魚池裡幾尾青魚打架，看見桐花便問：「姑娘們在做啥？」
桐花側身恭立了回話說：「兩位姑娘都在書房用功。」
李氏轉身去泡了兩壺茉莉香片，並兩盤點心令桐花送去又吩咐：「姑娘們忙完了叫她們到前院來。」
等翠娘與青秞攜手而來時，李氏便笑說：「今日潘家的兩口子俱都出了門，聽說清潤茶樓出了新點心，便去那裡就一餐罷。」
吩咐了桐花看家，母女三沿街巷邊走邊看。
桐花將門朝里鎖了，看了看眼前漂亮的院子，滿臉的雀躍，奔去後面，抗了把掃帚來細細的掃地，擦拭，一處都不放過。
茶樓門前的小廝認得李氏笑著迎上來說：「顏家大娘子妝安，兩位姑娘妝安，今日臨窗看河的包間沒有了，臨街這面可行？」
李氏素來謙和，選了臨街的包間坐了，一位手帕包頭，腰系圍裙三十上下的女茶博士過來，叉手行禮，遞過茶牌，等李氏都打量了一回才低聲說：「我們茶樓新出了桂枝海棠紅，如今春季入夏，這茶最是去濕氣的。」
等新茶上來，青秞抿了抿，味道將將能入口，抬頭問茶博士說：「有牛乳煮的茶嗎？」
茶博士見問話的小娘子還頭插雙釵，知其年紀小便笑了說：「姑娘，牛乳腥膻，與茶不容的，煮出來不好喝。」
一時又有帶著二胡唱折子戲的祖孫過來，李氏便點了一出《兄妹鬧春》，那唱戲的小子不過十歲上下的年紀，卻將兄妹倆淘氣的樣子演的惟妙惟肖，引得青秞姐妹笑個不停，正熱鬧時，樓下街道傳來喝道開路的聲音。
李氏探頭瞧去，四人抬了一頂肩輿，垂了紫色紗簾，前後各有四個穿皂色袍子，腰細米色腰帶的結實家僕開道，旁邊另有女使、媽媽們跟了，各個都穿得整潔鮮亮，不像甜水鎮的派勢。
沿街座位里俱伸頭看熱鬧，那茶博士笑著與李氏道：「瞧著派勢不像咱們甜水鎮的人，想必是金陵府來的知畫園主人了，咱們鎮裡有人在來儀寺瞧見過，說是看著像一對母女，」又湊近些壓低了聲音道：「聽說不過是生得端莊些，倒比不上我們甜水鎮裡的小娘子們好看。」說完又左右瞧瞧，像生怕被別人聽見一般。
胡嘉寧坐在肩輿里，左右街道瞧了瞧，沒甚興致，又看自己的親娘陳氏，不過三十幾歲，便有些老相了，面色暗沉，精神委頓，想起父親後院中顏色明媚，爭妍鬥豔的，不由暗自長嘆，伸手扶了扶陳氏的腰腹笑道：「娘，我們大趙最重嫡庶，只這次若得個弟弟，便是父親想要偏心，祖母也絕不肯的。」
陳氏側首愛憐的看了與自己長得極其相似的女兒，淡眉細眼，微微發黃的頭髮用白玉蘭花簪挽了雲霞髻，此刻雖眼含憂色，仍端莊持重，心下既喜且憂，牽牽嘴角說：「我拼著被人笑話老蚌生珠也要孕下這胎，雖則為了爭氣，也是想日後我兒有個依靠，不然還不被那對一百個心竅的母子吞了。」
金陵滿府皆知知府胡炳衛後院是良妾歐陽氏打理，然便是文人墨客都只能嘆氣卻不肯多言，倒不是懼怕了胡炳衛權勢，只因其嫡妻陳氏嫁入多年都未有嫡子，只得一女今年及笄，倒是良妾歐陽氏所生庶長子胡明浩十二歲便中舉，如今十四歲鮮衣怒馬，風度灑脫。
胡家老太太古板不喜，每月總有幾日壓了胡炳衛去陳氏房裡歇息，胡炳衛孝順，只得依從，奈何陳氏總沒動靜，老太太想得嫡孫的念想也每每落了空。
歐陽氏母子又貫會說話的，哄得老太太開心，漸次失望之下，加之胡明浩又爭氣會讀書，如今也將他當嫡孫般看待了，歐陽氏日日裡更是殷勤在老太太跟前伺候，又分身將胡炳衛服侍得樣樣順心，闔府上下都道歐陽小娘好，倒將嫡妻陳氏母女忘在一角無人問津了。
等胡嘉寧得知母親陳氏懷孕後，立刻封了幾個貼身伺候的人的嘴，又去稟告祖母說陳氏身體欠安，夜夜不得安枕，聽說來儀寺香火靈驗，想去那裡將養一段日子，對胡老太太來說如今陳氏已是可有可無之人，都沒考慮便點頭應允了。
歐陽氏出聲書香門第，素有賢名，得信後既為陳氏母女打點一應所需，又買下知畫園給陳氏母女做修養之所，樣樣周全，胡炳衛欣慰不已，又置了幾家鋪面找個月夜親自送去歐陽氏屋裡殷殷撫慰，才得安心。
肩輿進了園子便有四個粗壯的婆子上來換了，抬進垂花門裡，女使安置了腳梯伺候胡嘉寧母女下來。
進屋便有陳氏陪嫁沈媽媽上來見禮，萬分小心服侍著陳氏更衣盥洗了在羅漢床坐下，奉上來儀寺求來的花茶，再悄沒聲打量著陳氏臉色。
陳氏瞧著沈媽媽樣子又好氣又好笑，將茶盞跺在沈媽媽手裡嗔道：「你當我是泥捏呢，有事便說，我知道分寸。」
沈媽媽繞是不信又去瞧胡嘉寧，胡嘉寧沒忍住嗤的一聲笑了出來說：「媽媽您太小心了，已經過了三個月了，娘會當心的。」
當日陳氏身邊凡知道一點信的也都帶過來，說是伺候，其實就是關在這知畫園裡，要等陳氏這胎生了才放出去的，那些人本就是一直伺候陳氏的，也巴不得陳氏能得男，故而也安心在此伺候，並無生事端的。
沈媽媽撫了撫心口說：「不是我過於小心，難到大娘子果真沒懷過的。」說了這句便住了口，朝南面啐了一口，拿出封信遞給陳氏說：「老爺的信。」
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