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兩人各執己見，讓白逢春來評判。白逢春早認出了那河伯，道：「那位河伯我之前見過，看身形、聽聲音應該不會認錯，他是豪商方總萬的管家。」
「方半城的管家？那他帶來的東西絕不會是什麼土特產，必是金銀之物。」，王之問得意的說。
白逢春點頭，看情形那份禮物必然極為貴重，巫女輕飄飄的將飛來的橫財拒之門外，看來極有城府，不是簡單人物。
冬青見白逢春也認同王之問，滿臉的不高興：「我不信，一箱子金銀珠寶她會拒絕？我倒要看看她到底是什麼人。」
沒過多久，就輪到王之問進洞。他招呼白、冬二人一起，遞上號牌，順利進入洞中。
那洞並不寬敞，僅有數十步深。洞壁上寫著些又像文字、又像圖形的符號，樣式古樸。
那巫女就坐在洞穴深處，據她六七步遠的地方立著兩枝蠟燭，洞中不見陽光，借著蠟燭的光亮只能模糊辨認人形，看不清巫女的面容。
王之問執禮甚恭，說明來意。巫女聽了，沉吟了片刻，徐徐問道：「信者，你說的病人莊明為何不親自來向神請示？」
王之問頓時語塞，支支吾吾的說：「他……他並非楚人，不敢輕易冒犯。聽說了神使大名，特地托我來問問。」
巫女頓了頓，不再繼續追問，轉而詢問起莊明的情況來。
「他的惡疾有什麼症狀，從什麼時候開始的？」
「症狀是大約一個月前出現的。一天他突然叫嚷說身上癢，之後每天一到午夜就奇癢難忍。用什麼藥都無法醫治，他將自己撓的血肉模糊也無法止癢。更奇的是，癢症每天天一亮就好了。第二天午夜又開始癢起來。」
「症狀開始之前的那段時間，他身邊有沒有發生過什麼奇怪的事情？」
王之問仔細想了想說：「據他同屋的學生說，有一晚一整夜他都不在書院，凌晨時回來了，神情很慌張，問他去了哪他也不答。接著沒過多久他就得了惡疾。」
巫女不再提問，向洞外喊了一聲：「孔九！」，那高個男人走了進來，低頭站到巫女身邊。巫女低聲向他囑咐了幾句，他點點頭，匆匆出洞去了。
不一會兒，孔九帶著一個臉戴福娃娃面具的女子回來。巫女招呼那女子上前，低聲詢問了些什麼。女子聽完呆立了許久，終於點了點頭，似乎承認了什麼。
巫女慢慢走下座椅，靠近三人道：「明人不說暗話，我要求大家戴面具，是因為信徒請願時難免涉及隱私，看不見面目對大家都方便。既然三位是為了幫別人而來，自然不需要隱瞞，除了面具彼此說話都方便。」
說著她摘下祭祀時戴著的禮冠，站到燈下，露出了本來面目。冬青「啊」的驚呼一聲，顯然她已經認出了巫女就是那位「貴公子」。
三人都依她所言摘下面具，巫女一一掃過他們的面容，在白逢春和冬青身上停留了一會兒，開口道：
「我本名霍英素，世居楚地，家中世代為巫。此次進京，一是為找舊友敘舊，二嘛，有些瑣事要料理。只是京中楚人抬愛，非要請我來祝祭一場，絕無搶京中道術高人風頭的意思。」
她說話時望著白逢春，顯然認為白逢春等是以莊明一事為藉口來挑釁的。白逢春tຊ急的連連擺手，心中暗怪王之問多事，如此情景也難怪霍英素誤會。
「霍小姐言重了，我絕無此意。只是陪這位朋友來開開眼界，其他一概不知。」
為了免除誤會，白逢春只能盡力撇清，暫時將事情都推到王之問身上。
第19章
霍英素似乎還不大相信，又盯著白逢春看了看，見他確實一臉窘迫，這才撇開不提。
「至於這位夫子所求之事，我已查清，那莊明乃是中了蠱術。」
她的語氣肯定，沒有留下絲毫質疑的餘地。
「蠱術？他是如何中的蠱？又是何人所下？什麼人與他有如此大恨，要用這等卑劣手段折磨他？」
王之問問道，他一臉懷疑的表情。霍英素冷哼了一聲，回答：
「這也是他咎由自取，他自恃有些才學，處處留情，討得女子歡心後便始亂終棄，才有此劫難。」
接著她又詳細解釋了事情的緣由。
「幾天前我剛到京城的時候，一位老人去找過我，他家住太和書院附近，說他家女兒不吃不喝，像中邪了一般，請我去醫治。我見他說的可憐，就隨他去了。」
白逢春想起第一次見到霍英素時，去茶館找她的那位老人。他記的掌柜提起過，那老人是書院附近的農戶，應該就是霍英素口中的這位。
「我見了那位小妹妹，詳細的詢問她的境遇。得知她所謂的中邪，是遇到了令她傷心又憤懣的事情，這才抑鬱成疾。而這事情的根源，就是這莊明風流，妹妹不諳世事，才被他吸引，落入情網。」
原來背後還有這麼一段隱情，只是莊明的惡疾是如何染上的呢？白逢春暗自揣測。
「疾由心生，並不是藥石所能醫治的，只能靠她自己解開心結，除此之外再沒有更好的辦法。我開導了她一番，本以為她已經放下了，沒想到她如此想不開，竟然犯下了大錯。」
「她們一家本是楚人，後來為了生計搬至京城。她幼時曾隨一位巫者修道，到京城後自然就荒廢了，可她還記著些巫術的皮毛。她竟憑著模糊的記憶，向莊明下蠱！蠱術極為兇險，一步走錯就會掉入萬劫不復的深淵。幸虧你們及時告知，讓我有機會糾正這一切。」
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