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她還沒咂摸過來，下巴猛地被掐住。
官差似要捏碎她，抬起她的臉，惡狠狠道：「到了金州，不許再說這種夢話！一個字都不行！」
低劣的菸草臭味鑽進陳宜的鼻子，噁心得想吐。
「小人明白。」
好漢不吃眼前虧，陳宜當即求饒，毫無心理負擔。
官差滿意，將她甩在一邊。
姑姑不忿，還在喃喃：「我們家家底本來就還行，至少比那苗家強得多。要不是哥哥只你一個女兒，哪裡輪的到苗安一個小夥計入贅。」
「姑姑，」陳宜也陷入回憶，腳尖無意識地在地上畫圈，「安哥哥不是小夥計，他會釀酒，算得上是徒弟。」
「況且我爹娘去世後酒坊就倒了，那幾間府邸早就賣了還債，哪裡還有家底？」
空檔功夫姑父已經採藥回來。陳宜接過藥草，不拘小節，嘴裡嚼了嚼，脫下襪子敷在起泡位置，痛得齜牙咧嘴。
「嘶——」她吸進一口涼氣，笑勸姑姑，「好漢不提當年勇。我們現在這境遇，能活著到金州就很好啦！」
犯人們圍著他們一家四口，找姑父要藥草，學陳宜給自己上藥，鬧得他們有點「領頭人」的意思，怪打眼的。
陳宜並不想這樣，她的計劃是默默無聞到金州，默默無聞修城牆，熬滿刑期再默默無聞地回廬州老家。
她已經報了殺父殺母之仇，如今就差要回老店，重新掛上九醞春的牌子，人生就圓滿了。
老人的傷口敷好，整支隊伍歪歪倒倒又要啟程。陳宜望向前方的路，依舊顛簸不平，卻不缺綠植，路的盡頭還是一片樹林，看起來很有希望。
她嘆氣，鼓勵自己一切都會好起來。
忽地，一陣馬蹄聲急促靠近。
「吁！」
馬兒同沙塵一道停在跟前，陳宜嗆了一嘴的土。
第2章 玩伴，作伴
李存安的馬原地踱步，他拽住韁繩，不打算下馬。
「陳宜，你是廬州九醞春陳家的陳宜嗎？」
「是我。」
糟糕。
陳宜不知道李存安準備幹嘛。若要當眾羞辱報仇，那就沖自己一個人，不要害姑姑姑父池魚之殃。
她恭敬下跪，語態溫順。
「不知大人找小人何事？小人必定鞠躬盡瘁死而後已。」
以她的身份和能力，就是粉身碎骨也幫不了李存安什麼忙，總要先表態度，讓李存安知道自己服從乖順。
「沒什麼，」馬背上的人沉思片刻道，「想你們家那口酒了。」
他吞咽口水，好像真是個酒膩子熟客。
陳宜瞬間明白他的意思。
她不敢抬頭，害怕四目相對忍不住眼淚。
「小人到了金州立刻釀酒，等熟成送到府上。」
「嗯。」李存安沉聲。
他轉向押送官差，又道：「等到了金州，陳姑娘要什麼料子你們就找給她，定要釀出正宗的廬州九醞春。」
「遵命。」官差們鏗鏘答。
釀不釀酒不重要，重要的是「到了金州」。
他思來想去，覺得「缺郎中」的命令不夠保險，掉頭回來加了「要喝酒」的由頭，反正是保陳宜的命。
陳宜當然懂他的意思。
她全程低頭跪著，額頭點地，直到李存安的身影再次消失在視野。
沙石硌得她膝蓋生疼，走路一瘸一拐。她扶著膝蓋，想起十多年前的下午，那個小小的身影，也是這樣，手扶膝蓋，艱難站起來。
廬州陳家世代做酒，九醞春的牌子從前朝傳到今朝，已逾百年。名氣雖不敵各家御前貢酒，在淮南道一帶也是久負盛名。
陳宜作為父母的獨苗苗，常常被帶到酒窖，才六歲，父親就讓她坐在牆邊，仔細看酒窖做工流程。
做工的大多數是壯力青年，陳宜覺著他們都長得差不多，拼命看還是常常漏過步驟。只有苗安不一樣，他人小，做得慢，陳宜得以看清楚每一步。
他跟著他爹，父子倆把收來的糧食扛進屋，剝殼、清洗後交給陳家小工，剩下的活計與他們無關。
苗安常常中午來晚上走，呆上半天，只盯著面前的穀物，絕計一個眼神不分給陳宜。
這倒奇怪了。
但凡進了這門，看見坐在小板凳上的陳宜，跟個瓷娃娃似的，沒人能忍住不瞟上幾眼，混得熟的還要捏她的臉蛋。
陳宜對這個愁眉苦臉的小哥哥充滿好奇。
那天黃昏，苗安的爹照例領了薪金卻不肯走，領著苗安在爭執，苗安頭低到胸口，一聲不吭。掌柜給陳宜買了糖葫蘆，陳宜倚靠大門，舔著糖衣，快活得像只小貓。
她一隻腳跨進門，抬眼正對上苗安受傷的目光。
「你吃嗎？」陳宜遞上糖葫蘆，想一想又收回來，「我讓平叔再給你買一根。」
陳宜是個孩子，看到喜歡的小哥哥受委屈，想安慰他。
她轉身，馬尾辮兒在半空劃個圈，一點兒沒察覺氣氛不對，蹦蹦跳跳地伸手，朝掌柜要錢。
理由很充分，「這根我吃過了，重買一根給……」她不知道苗安的名字，只好伸手指道，「給他。」
苗家阿爹當即搖手，「不用不用。」
又推搡苗安到陳宜跟前，道：「這孩子，和大小姐做了朋友怎麼不說呢？」
中年男人笑容諂媚，蠟黃的臉上擠滿皺紋，本來開心的陳宜被嚇得後退，撞到掌柜懷裡，哇一聲爆哭。
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