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任平生想到了在地上寫字的萍萍，跟莫望說完才嘆道：「畢強倒不是目不識丁。他沒上成學，卻不知想了什麼辦法，會認字會讀書。」
莫望搖搖頭，沒再評說什麼，只齜牙咧嘴地捂著胸口。這人受了傷就嬌氣得很，熱不得冷不得，任平生守在旁邊，一邊給火盆里加碳一邊琢磨：「那個吳春枝到底去哪兒了？我看畢強的樣子，他們夫妻關係應不像外人說的那樣不堪。」
「平生啊，」莫望摸了摸他的頭，「人眼最是蒙昧渾濁，所以人會找不到人，找不到物。但一隻鬼想要找一個活人，是很難找不到的。」
任平生停了手中的動作，抬起頭來看著莫望，張了張嘴沒說話。莫望輕輕笑了笑：「畢強怨氣太大，這件事得趕快了了。我如今需得再歇歇，你跑一趟地府，尋衙門西廂第三間的鬼差，把吳春枝領出來吧。」
年節將近，任平生一路出了棺門巷，已見到不少賣春聯炮竹的攤販。他小時候曾很喜歡這些紅艷艷的東西，但家裡總是沒錢置辦。
他腦子裡亂紛紛的，一時想起畢強和吳春枝的家，那還算寬敞的院子在夫妻倆死前已經當掉，今年萍萍也看不到它妝點得紅艷艷的樣子；
一時又想起他娘，大冬天的走十里山路去給大戶人家洗衣裳，賺來的幾個銅板還沒捂熱乎，就被他爹搶了去喝酒，只好領著任平生去撿別人家撕下來的、發白的舊春聯，小心翼翼拿攢下來的鳳仙花汁刷上顏色，給任平生剪出幾朵小小的窗花來。
他停下腳步，買了兩朵窗花，一副春聯， 還提著一盞喜鵲鳴春的燈籠，就這麼上了黃泉路，一路走進酆都城，從鬼差那兒領出了吳春枝。
吳春枝是個二十多歲的婦人，頭髮凌亂，一臉風霜，看著比體弱臥病的畢強還要粗糙些，確實如豬市壩眾人所說，更像個屠夫樣。然而她見到任平生時，眼帶茫然，只惶惶問道：「官爺，這是要帶我去哪兒？不讓我投胎了嗎?」
與丈夫不同，她早已接受了自己死亡的事實，似還對投胎這件事充滿期待一般。
任平生搖搖頭：「我不是官爺。只是人間還有些事，需請你去幫忙一趟。」
吳春枝點點頭，得知還是要投胎的，便不再多問，只默默跟著任平生走。霧蒙蒙的黃泉路上，兩人一言不發，只有任平生手裡那一盞紅燈籠格外刺眼。走了半晌，他實在忍不住，開口解釋道：「快要過年了，這燈是我隨便買的。」
吳春枝看了一眼那燈，還是點點頭沒說話。任平生只好接著道：「你怎麼不問問我請你幫什麼忙？」
「我是要投胎輪迴的人。」吳春枝扯了扯嘴角，「官爺既說了忙完就讓我回來，我又何必操心要去做什麼。」
她的丈夫如何了，女兒如何了，她似乎都已全不關心。任平生想問，又莫名不想打攪她這副一心只盼著來生的樣子，索性也閉了嘴，沉默著將吳春枝領出了黃泉路。
莫望在畢強家等著他們。這一夜無星無月，唯有寒風滿袖，莫望被那沒打出去的一掌傷得不輕，這會兒還虛著，便找了個避風的檐下坐著，見著任平生兩眼一彎，也沒起身，招招手讓人過去。
「怎麼搞了個燈籠？」莫望沒起身，伸出手戳了戳燈上的喜鵲。任平生心疼，手一縮把喜鵲挪到她戳不到的位置，回了句買著玩。
莫望哼笑一聲小氣吧啦，便轉頭看著他身後跟來的吳春枝。她向來無所顧忌，不像任平生那樣憋著，直接沖吳春枝問道：「你是怎麼死的？」
吳春枝只稍微看了看她曾經住過的家，便低聲回莫望道：「跌死的。那天下夜雨，我抓完藥回來，不小心滑進江里去了。」
顧相城冬日多陰雨，不像夏日驟雨那般聲勢龐大，但冬雨天出事的人反而更多些。只因這種天氣綿綿細聲，不妨礙出行，反而叫人掉以輕心。這吳春枝大約當時也沒顧著天氣，心神一恍惚，就失足落江了，屍身不知被顧江水衝到了哪裡，難怪畢強鬧了那麼些天，也沒找到她的蹤影。
莫望托著下巴坐在地上打量了吳春枝片刻，不知琢磨了些什麼，過了會兒才站起來，在吳春枝肩膀上憑空摸出一根滅掉的燈芯來。
「燈芯還在，想來你的屍身並沒被魚蝦吃掉。」莫望說著，便捏著那燈芯輕輕捻動，不消片刻，火光一閃，燈重新燃了起來，一股若有若無的肉香味緩緩從吳春枝身上飄散開去。
任平生眼巴巴地看著莫望，好在她大概是真虛了，沒力氣不耐煩，正經給他解釋道：「這東西是活人芯，死了就滅了。現在把它點燃，是借一點她活著時肉身的氣味，把畢強引過來。」
怪不得一股肉味，任平生忍不住想像在顧江下游的某片河灘上，一具泡漲的女屍正在緩緩冒煙……想著想著就甩了甩腦袋，恨不得趕緊把那場景忘個乾淨。
第18章 別人間
畢強果然沒多久就來了，也顧不上剛與他打過架的莫望師徒倆，直直奔著吳春枝而去。
「春枝！你去哪裡了，我尋遍了顧相城也沒尋到你！」他像個小孩子一般抓住吳春枝的衣袖，淒淒哀哀，話還沒說完眼淚就滾了下來。
吳春枝倒是有片刻驚訝：「你，你也已死了麼……也是，我的藥沒拿回去，你又能活多久。」
畢強這時才意識到眼前站的妻子已是個死人，悲急交加中嚎啕一聲，哭得不能言語。吳春枝卻鎮定許多，卻也難免紅了眼眶，撫住丈夫的手臂勸慰道：「你不要哭，我死得不很痛苦，摔暈了，再睜眼已是黃泉中人。」
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