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何老屠夫所說的那種，做童養媳或嫁出去掙一筆嫁妝，已經是最好的結果，哪怕她會在鄧家過得比下人還不如，哪怕嫁人的時候根本不會有人考慮她的幸福。
想了半天，任平生掏出懷裡剩的半包花生米：「萍萍，吃這個嗎？」
萍萍又看了任平生一眼，點點頭。任平生便把花生米遞給她，看她吃得笑起來才又跟她搭話：「你畫的什麼呀？」
萍萍拿手裡的木棍指著地上的痕跡：「字。」
「字？」任平生來了興趣，仔細辨認著地上的一團，「你會寫字？」
萍萍點點頭，指著地上說：「畢、強。」
任平生這才想起來，當時靈堂上老何的兒子寫排位的時候，這小姑娘在地上劃的好像也是這個圖案。
難道她竟是個天賦異稟的，看人寫一遍就自己學會了？任平生忍不住問道：「你跟誰學的寫字呀？」
「爹。」萍萍答道，又念了一遍，「畢、強。」見任平生看得認知，她拿著小木棍又在旁邊劃了半天，指給任平生看：「吳、春、枝。」
任平生心裡奇怪，街坊都說畢強沒上成學，不想他竟然還是會認字，還待再問，卻聽見門外響動，鄧娘子似乎罵罵咧咧地回來了，連忙摸了摸萍萍的頭，讓她不要告訴別人見過自己，等到萍萍點頭了，才一閃身消失在院中。
他並未走遠，仍照莫望的吩咐在附近守著，只見鄧娘子在幾間屋中進進出出，努力想找出點值錢的東西卻無果，又揪著萍萍的頭髮問她哪裡來的花生米。任平生心有不忍，乾脆撿了一塊碎石子，使了一點小幻術扔到鄧娘子腳邊。那婦人一看腳邊竟有塊銀子，大喜過望，立刻又有了勁頭，總算把萍萍丟一邊，繼續去翻找財物了。
莫望也沒傳什麼消息過來，任平生便只好一直在這裡待著，待得十分煩躁，因那鄧家娘子聒噪不停，明知萍萍才五歲，什麼也不懂，還把一腔不順都罵在她頭上，什麼「死爹死媽的怕不是個克星」「以後要吃我多少米」「哭喪偏偏哭到我耳朵，害得我有這一遭」。最後，她一臉嫌棄地拎著廚房裡剩的那半罐豬油，另一手把畢強床上那死人用過的被褥收起來往家裡抱，粗暴地扯著萍萍回了自己家去。
萍萍倒是沒哭，這孩子也不知是怎的，除了那天莫望故意拍得她哭出來，她沒了娘又埋了爹，竟全程沒有一句哭鬧，渾然不知似的。任平生糾結半晌，實在有些放心不下，又悄悄越了牆頭，蹲在鄧家打量。這戶也是屠夫，院子裡血氣比畢強家重多了，灶頭上賣不掉的下水零碎冒著沒處理的腥臭味。任平生往好處想，至少萍萍以後多少是有葷吃的。
可下一瞬他就瞪大了眼，眼看著一大一小兩個男孩子追追打打地從屋裡跑出來，前頭那個大的看著十好幾歲了，鼻涕口水流了一臉，說話啊啊嗚嗚的，顯然是個傻子。
鄧屠夫今日因為畢強的事沒有出攤，正坐在堂屋門口抽他的菸袋，一邊抽一邊罵：「弟弟要你就給他玩，好意思跟他搶！」
後面那個小的約莫也有八九歲了，得意洋洋地往大哥身上扔了一坨泥巴，大的立刻哭了起來，爹娘都沒管，他就自己擦著鼻涕拱進了柴房。
見鄧娘子抱著被褥領著萍萍進來，他磕了磕煙杆子隨意道：「死人鋪蓋，放到柴屋去吧。」
鄧娘子倒露出半分猶豫：「就讓她跟老大睡？」
鄧屠夫晦氣道：「天上砸的拖油瓶，有片瓦給她就不錯了。反正以後是老大的，早晚都是一個屋。」
任平生深吸一口氣，這才明白何老頭說「童養媳」時為何語氣古怪。院子另一邊，那位不傻的老二正繞著萍萍跑圈，跑兩步扯一下頭髮，再跑兩步拉一下衣裳，把人當玩具一般。萍萍還捏著剛才寫字的木棍，木愣愣地站著，任他玩。
直到炊煙升起，任平生還趴在鄧家的牆頭沒有動。他也不知道自己在想什麼，能想些什麼，只是死死盯著院子裡的灶房，看著萍萍被扯掉了晦氣的孝衣，穿著單薄的破衣裳，被按在地上洗一盆豬大腸。那根木棍早就被鄧娘子扯落了，扔進灶台里，燒得灰也不剩。
正當他手臂撐起要動的時候，柴房裡突然傳出一聲慘叫。鄧娘子習以為常，以為老二又去老大房裡鬧，開口就罵道：「兩個討債的，嚎什麼嚎！」
任平生卻覺出了不對，那個老大方才被弟弟打時的叫聲可沒這麼悽厲清楚。他立刻縱身跳下衝進柴房裡，黑沉沉的屋子大半都堆著柴火農具，只角落裡放著一隻箱子一張床，鄧家老大正躺在那箱子旁邊，口吐白沫，已經嚇得不省人事了，而在床邊的陰影中還站著另外一個人，有些瘦弱，隱有白光，糊了一身一臉的血。
「畢強！」任平生下意識地喊道，那鬼影抬頭望過來，努力瞪著眼睛齜著牙，可任平生畢竟也是黃泉路上打過滾的人了，很容易就能看出來他並非天生惡鬼，殺人索命的狠厲模樣還不夠純熟。
但話說回來，這也實實在在是任平生頭一次在沒有莫望的情況下獨自面對一隻鬼，說丁點不慫定是假的，一時還有些慌了手腳，竟沒想到給莫望傳個信。
眼看著畢強一點點朝自己挪了過來，任平生連忙喊道：「別衝動別衝動！我是提魂使，不是抓你的道士！」
提魂使是個什麼，畢強又如何知道。他只當這人是來壞事的，便如同先前嚇唬鄧家老大一般，準備要嚇死任平生。任平生慌亂之中總算想起來自己還學會些術法，忙提氣使出一掌，正中畢強前胸，他不曾提防，這一掌打得他退了好幾步，撞在鄧老大那張破床上。
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