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大老爺坐在堂上，拈著碗蓋，慢悠悠地抹茶葉沫子，半晌才抬眼道：「你們志不在此，我不願意為難，劃條道在這。先給你們結了此前應得的，還有……我聽說我來之前，衙門裡有個臭規矩，像你們這樣的，回回要扣一個『關照費』，翻遍律令，從沒有這樣沒人性的說法。前帳久遠，盤不清楚，我只能看著貼補你們一些。放心，這是你們該得的，不要覺得不好意思。」
他伸手，在面前比劃出一條線，接著說：「從今往後，一切都得照我的規矩來。帳上沒錢，我得打好算盤才能撐下去。下月的今日，該走的走，該留的留。行了，排隊領錢去吧。」
五人齊聲應是，賭咒發誓會好好干。
頭一個領賞的還是三兒，他喜氣洋洋地上前報名字。
殷若身後有四隻新的大籮筐，身前還有一個小的。上前一個人，她就照著高矮幫他挑好一套棉衣棉褲，再配齊布巾、澡豆、豬毛刷。林密照著冊子上的數目配銀兩，待領錢的人按了手印，就要交代一句「公帳虧空，這是大老爺心疼你們，自掏腰包貼補你們過冬的費用」。
於是個個回頭謝大老爺，再表表忠心，而後歡歡喜喜奔去飯堂領上一條肉，好帶回家去——每人有一個時辰的假，按先後分作四撥，先領的先回。
劉雲臉上燒得慌，回頭跟身後的高生說：「教諭誤我，先前說的那些，你就當我是在放屁好了。」
高生回頭轉給錢多，錢多再說給常武，常武吐了一口氣——那回看他們領好幾斤棉花，他是又羨慕又懊悔。他要是得了，打上一床新被子，全家過冬就不愁了。
高生、錢多、彭飛都是站班，這一班從前就是個混日子的，跟著老爺出門時能耀武揚威一番，平日裡就是杵著杖棍打瞌睡。打板子本是個油水多的活，可這錢，到不了他們手上。李鐵頭一樣是站班，只因總是沖在前邊，跟著大老爺發財了。
自此五人再也不敢懈怠，雖說不敢搶別人的風頭，但只要老爺跟前沒人，就主動過去問問，有什麼活就討什麼。
當差一日的喬雪和當差兩日的千山也有錢領，兩人都覺得不該拿，聽周青雲說完一番道理，再派上一件差事，稀里糊塗就領了。
他倆一人一對大籮筐，挑滿一擔，去官學辦差：捎去給黃訓導和蔣童生的賞，還有為孩子們過冬預備的炭。
來來回回跑了幾趟，心裡怪踏實的。
接下來幾日，周青雲躲在後院不出去，就在這安排巡街和下鄉的事。
千渺聽到下邊人議論，借這個由頭特意來找一次，開門見山說：「大人，一切還是照規矩來的好，這樣下去，往後就亂了套。」
周青雲裝傻：「什麼？」
「發俸的事，歷來都是月末，也不該在這裡辦。」
「發什麼瘋……俸？這不是你的活嗎，找我做什麼？對了，在萬財酒家抄了不少吧，把帳拿來我看看。」
這幾日忙著研究那些供詞，他就忘了回稟查抄的事。千渺臉上發僵，含含糊糊說：「也不是很多。」
「不對呀，修腳鋪遮遮掩掩、小打小鬧，都招得賊殺人越貨。怎麼萬財……按說該有萬貫家財……」
「大人，那不過是個鋪名，討個彩頭。」
「你是個讀書人，不懂底下的事。這種坑得賭徒家破人亡的黑心財，怎麼會放在明面上，密道暗格查了嗎？」
沒有，哪有那麼多機關！
千渺不想承認自己不行，敷衍道：「里里外外都搜過了，只有兩個窖，存了些粗糧菜罈子，不值錢。」
「蚊子再小也是肉，拉回來，牢里多關了這麼些人，開支就大了，要儉省。」
千渺不情不願應了。
「我明白了，你說的是前兩日他們在這領錢的事吧，嗐，那是我的私房，這天越來越涼，正是收買人心的好時機。你可別誤會啊，我這個是賞，不是俸，你管著帳，該發的祿米還得按時給人發下去。」
他這樣直白地說了是收買人心，千渺反倒不知道該說什麼了。沒動公家的東西，他願意撒錢是他的事。千渺雖懷疑銀子的來歷，但不能無憑無據指責上官，只好回頭往省里去信。
周青雲數著日子要往周家去，可惜省里來的急件先到了。
他身邊這些人都急上了，他不慌不忙翻衣箱，喜滋滋道：「正愁銀子不夠花呢，這是個好機會。」
你是去見上官復命的，打的居然是這樣的主意，那還了得！
幾人你看我，我看你，最後一齊看向了殷若。
被選中的殷若硬著頭皮說：「大人，錢夠用了，沒什麼要添置的玩意。」
「暫且是夠了。可是後邊還有許多事，城隍廟要修，衙門裡有這麼多人要養，還要預備年貨。官學往後陸續會有學生來，吃吃喝喝，冬天燒炭，還有筆墨紙硯……這筆好說，你們會造紙制墨嗎？」
周松咬牙答：「應該會，林秀才，你說是不是？」
林密乾巴巴答：「是啊，書上有古法，也有今方。大人，做官的人，行差踏錯，就沒有回頭的機會了！」
周青雲一臉無辜道：「你們想哪去了？我找府台大人說說這裡的難處，他老人家愛民如子，必定捨不得讓治下的百姓受苦。他大手一揮，給我們批個幾千石糧，這就好辦了。你們放心，我保證規規矩矩的，我還想一路高升，做大官光宗耀祖呢！」
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